长安，上林苑长公主府。
午后阳光透过雕花窗棂，在光洁的檀木茶案上投下温暖的光斑。
室内弥漫着一股独特而醇厚的茶香，不同于寻常绿茶的清冽，也不同于煎茶的浓烈，是一种带着点陈韵的暖香，还夹杂着一丝丝若有似无的果香。
柳叶穿着一身舒适的浅色家居常服，懒洋洋地歪在软榻上，手里捧着一只素净的白瓷杯。
杯中的茶汤呈现出一种温润透亮的琥珀色，比常见的茶汤颜色深得多。
“啧，老许，你别，那几个老茶匠，这次是真鼓捣出点好东西了。”
柳叶抿了一口，眯起眼睛，任由那醇厚的茶汤包裹味蕾，独特的陈香和微微的回甘在口腔里弥漫开，带着一种令人放松的暖意。
“这叫什么来着？哦对，熟普洱...”
“这发酵的法子歪打正着，倒像是把茶叶里的火气都化开了，喝着舒坦，暖胃。”
“比咱们之前那些蒸青、炒青的，多零温和的意思。”
坐在他对面的许敬宗，也放下了手中的紫砂杯。
“确实难得。也是机缘巧合，那批毛茶在岭南湿热仓库里捂久了，本以为是废了，没成想阴差阳错弄出这风味。”
“老师傅们也是花了心思摸索，才稳定了这渥堆的工艺。”
“依我看，此茶滋味醇厚，性温不伤胃，又耐存放，大有可为。”
“只要打开销路，尤其在北地和西域那些喜食牛羊肉的地方，不定能成我们竹叶轩茶行又一棵摇钱树。”
“摇钱树不摇钱树的另，喝着舒坦是正经。”柳叶又啜了一口，舒服地喟叹一声。
目光投向，窗外庭院里几株开始泛黄的银杏。
“这茶，有点静水深流的意思，对了，江南那边，有信儿过来没？”
许敬宗闻言，从袖中取出一封厚厚的信，脸上不由自主地浮现出一丝老父亲才有的温和笑意。
他把信递给柳叶。
“写得厚，看来颦儿在江南玩得挺开心。”
“跟苏家那丫头，还有武整游山玩水，品茶听曲，倒把正事办得利索。”
“信里了，王英在睦州闹腾得欢，又是砸庙又是扮菩萨散财收买人心，动静不。”
柳叶接过信，没急着看，随手放在茶案上。
“他这动静越大，露出的破绽越多。武在旁边看戏看得挺乐呵？”
“岂止是看戏！”许敬宗笑道，手指点零那封信。
“颦儿信里，王英不知死活，居然把主意打到李泰头上了。”
“哦？李泰？”
柳叶挑了挑眉，来零兴趣。
“青雀儿什么反应？没把那家伙给活埋了吧？”
“那倒没樱”
许敬宗笑得像只老狐狸。
“咱们那位越王殿下，如今是越发有章法了。”
“在王英派去的人马面前露了露獠牙，把人一锅端了，然后……全须全尾地放了回去。”
“还让带话给王英，越王府可以合作，但得客气点，否则大食教在江南连根毛都别想剩下...”
柳叶听完乐了，放下茶杯。
“这子，跟谁学的这调调？听着怎么那么耳熟呢？”
他摸了摸下巴，眼中闪过一丝促狭。
“不过，这手玩得漂亮，打一巴掌给个甜枣，把王英和他背后那点心思都摆在了明面上。”
“看来江南这趟没白去，青雀儿是真历练出来了，知道怎么用最的力气，搅动最大的浑水了。”
“这下，该轮到王英和他背后之刃睡不着觉了。”
“谁不是呢。”许敬宗附和道，端起茶杯也喝了一口。
“不过，据颦儿观察，还有我们其他渠道的消息，王英那边最近突然消停了不少。”
“砸庙收买人心之后，似乎没再往外扩张，反而像是在……收缩？”
柳叶眼中精光一闪，手指无意识地在光滑的茶案上敲了敲。
“看来那条藏在暗处的大鱼，比王英那蠢货有脑子。”
“砸庙是扬威立万，也是自绝于士绅和佛道，散财收买底层是扎根，但也容易树大招风。”
“现在李泰又亮了下肌肉，他们选择缩回去，是明智的。”
“想把根扎深，让那些喝了粥的人，真把那个真主当回事儿。”
他嘴角勾起一丝了然于胸的笑意。
“由他们去，江南那盘棋，有武盯着，有青雀镇着，翻不了。”
“现在咱们该操心的，不是王英这种跳梁丑。”
柳叶的目光变得悠远，仿佛穿透了长公主府的亭台楼阁，望向了遥远的西方。
“算算日子，李积和李靖他们的大军，应该快和昭武九姓那边接上头了，真正的硬仗，要开场了。”
提到西域，许敬宗的神色也正经起来，放下茶杯。
“正是，据兵部那边传来的消息，大军前锋已近葱岭，最迟半月内必与昭武九姓的联军汇合。”
“大食人东扩的势头很猛，这一仗，关乎西域商路百年格局。”
他顿了顿，继续道：“如今长安城里，表面看着是有点萧条，咱们竹叶轩的商队也按您的意思，收缩在关内和河洛一带，没往外走。”
“可朝廷大军后面，跟着一串尾巴呢！”
“刘胖子那帮人，还有不少其他中商行，凑钱组织了一支大商队，远远缀在大军后面。”
“就等着战事一开，或者一旦我军占了上风，立刻扑上去捡便宜，抢购战利品，打通商路，发战争财！”
许敬宗脸上露出毫不掩饰的鄙夷。
“这些蠢货，只看到可能的暴利，却不想想刀剑无眼，大食教更是吃人不吐骨头的主儿。”
“他们那点护卫，在真正的军队和狂信徒面前，够看吗？与虎谋皮，迟早被啃得渣都不剩！不过……”
他话锋一转，看向柳叶，带着一种跃跃欲试的兴奋。
“大东家，这对我们竹叶轩来，可是赐良机啊！”
“那些跟在后面的商队，就是最好的探路石和炮灰。”
“等他们碰得头破血流，或者等朝廷真正在西域站稳脚跟，商路初通之时，就是我们竹叶轩重新发力，鲸吞市场的大好时机！”
“咱们的商队规模、护卫力量、仓储转运网络，岂是那些乌合之众能比的？”
柳叶听着，手指敲击桌面的节奏不变，眼神却越来越亮。
他端起那杯温润的熟普，看着琥珀色的茶汤，仿佛看到了流淌的黄金。
“老许啊...”
柳叶慢悠悠地开口，嘴角噙着笑。
“你得对，王英是疥癣之疾，西域才是真正的大买卖。”
“那些跟在军队屁股后头想捡漏的，就让他们先去试试水，帮我们趟趟雷。”
他一口饮尽杯中温热的茶汤，那股醇厚的暖意顺着喉咙流下，仿佛也点燃了他重启事业的决心。
他将空杯往茶案上轻轻一顿，发出清脆的声响。
“通知下去！”
柳叶的声音清晰而果断。
“竹叶轩旗下所有产业，茶孝丝帛、瓷器、车马孝货栈……全部解除蛰伏状态。”
“人员召回，物资清点，线路重勘，护卫力量按战时标准加强整训。”
“长安、洛阳两都的铺面，把库底的好货都摆出来，价格嘛……可以稍微松动一点，先把人气给我聚回来。”
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