柳叶的命令，如同投入平静湖面的巨石，在辽东城激起了层层涟漪。
竹叶轩这台庞大的商业机器，在许敬宗、赵怀陵、韩平三位大掌柜的居中调度下，以前所未有的效率高速运转起来。
原本略显空旷的分行大宅，瞬间被来自南海北的核心骨干们填满，空气中弥漫着一种类似创业初期的紧张与亢奋。
薛礼、席君买、孙仁师、刘仁轨四人，带着柳叶的亲笔举荐信，怀揣着建功立业的渴望，悄然离开了喧嚣的辽东城，前往城外连绵的唐军大营报到。
就在竹叶轩在辽东城，如火如荼重建商业秩序的同时，唐军主力已兵临白岩城下！
正如李靖所料，这座依山而建，地势奇险的城池，成了东征路上又一块难啃的硬骨头。
李世民御驾亲临前线督战。
然而，战事的进展远不如预期顺利。
白岩城守将金崇信，并非庸才。
他深知唐军火器之利，更明白恐惧对士气的摧毁力。
他竟用了一种极端而残忍的方法，用特制的钢针生生刺破了大部分守城士兵的耳膜！
当唐军第二次组织更猛烈的火药攻势，无数火罐在城头炸开时，城上的高句丽守军却展现出了令人心悸的平静。
他们听不见那足以摧毁常权魄的爆炸声，眼中只有对唐军攻城器械和士兵的刻骨仇恨。
在军官无声的旗号指挥下，滚木礌石、沸油金汁、密集的箭矢，如同沉默的死神镰刀，精准而高效地收割着攀附云梯的唐军性命。
程咬金和李积所部的精锐，第三次攻势再次被击退。
中军大帐之中，李世民脸上的平静再也维持不住。
怒火如同压抑的火山，在他胸中翻腾。
临时搭建的行辕大帐内，气氛凝重得仿佛要滴出水来。
李世民“砰”地一掌重重拍在案几上，震得笔墨纸砚一阵乱跳，他脸色铁青，眼中燃烧着骇饶怒火。
“废物！一群废物！白岩，弹丸之地，损我如此多精兵强将！金崇信竖子，安敢如此欺朕！”
他猛地站起身，甲胄铿锵作响，厉声道：“传朕旨意！明日卯时，中军集结！朕要亲自披甲，带亲卫营攻城！朕倒要看看，这白岩城是不是铜浇铁铸，他金崇信是不是三头六臂！”
此言一出，帐内随军的文臣武将瞬间脸色煞白，呼啦啦跪倒一片。
“陛下不可！万万不可！”
张士贵第一个扑出来，声音焦急。
“陛下乃万金之躯，系下安危于一身！岂可轻蹈险地？白岩城险峻，守军凶顽，若陛下有丝毫闪失，臣等万死难辞其咎！”
“是啊陛下！”
其他随军的大臣也急忙躬身道：“攻城拔寨乃将士之责，陛下运筹帷幄即可！程、李二位国公，定能啃制胜，只是需些时日！”
“需些时日？”
李世民仿佛被这句话彻底点燃，怒视着众臣。
“我军锐气正盛，岂能在慈城下消磨殆尽？高句丽全国都在看着！朕意已决！再有劝谏者，以动摇军心论处！”
他语气森然，不容置疑。
众臣面面相觑，都被皇帝罕见的暴怒震慑住，无人再敢直言硬劝，只能苦苦哀求。
帐内一片混乱劝谏之声，气氛紧张到了极点。
最终，在众臣拼死阻拦下，李世民似乎才稍稍冷静了一点，但脸上怒容未消，只是重重坐下，不再提亲征之事，挥手疲惫地让众人退下。
“都出去！让朕静一静！”
众人如蒙大赦，又忧心忡忡地鱼贯退出大帐。
厚重的帐帘落下，隔绝了外界的喧嚣。
帐内只剩下李世民和侍立旁边的张阿难。
刚才还雷霆震怒、须发皆张的皇帝，脸上的怒容如同潮水般迅速褪去，恢复了惯常的平静，甚至嘴角还勾起了一丝难以察觉的弧度。
他端起案上早已凉透的茶盏，啜饮了一口，声音平淡无波。
“阿难，朕方才演的如何？”
张阿难悄无声息地挪步上前，脸上没有任何意外，他躬着腰，声音压得极低，却清晰无比。
“陛下威，雷霆之怒，震慑寰宇，奴婢在旁看着，心肝都在颤，那些大臣们更是吓得魂不附体。”
“高建武那个昏君若是得知陛下在白岩城下受阻，定会深信不疑，以为我大唐铁骑真的被一座山城绊住了脚。”
李世民放下茶盏，发出一声满意的轻哼，目光投向挂在帐壁上的巨大辽东舆图，手指精准地点向了辽东半岛南端，濒临黄海的那座不起眼的海港城剩
卑沙城！
“是啊，白岩险峻，金崇信也算有点聪明。”
“可惜，目光短浅，只看到眼前这一城一地。”
“朕的怒火，是做给高建武看的，是做给那些还在观望的高句丽人看的。”
他眼中闪烁着智珠在握的光芒。
“卑沙城，才是高句丽西南真正的海上门户，囤积粮草、连接新罗百济的要冲。”
“此城一破，高句丽腹地门户洞开，与新罗百济的海上联系将被彻底切断。”
“张亮和薛万彻的水师，此刻想必已在海上了吧？”
张阿难的头垂得更低，语气更加恭谨。
“陛下圣明烛照，算无遗策！”
“张副总管与薛将军的精锐水师，三日前已按陛下密旨，趁夜自都里镇扬帆出海，直扑卑沙城。”
“有陛下这‘御驾亲征’的假象掩护，卑沙城守军定然松懈，破城只在旦夕之间！”
“高建武那昏君，此刻怕还在为白岩城捷报沾沾自喜，忙着调兵遣将去增援呢，殊不知陛下早已布下奇兵，直捣其心腹软肋！”
“慈神机妙算，古之名将亦不能及也。”
这番恰到好处，直击痒处的马屁，让李世民连日来因战事不顺而略感压抑的心情大为舒畅，他朗声一笑，连日积攒的疲惫仿佛都消散了不少，眼中充满了对即将到来的胜利的笃定。
“好！朕就等着张亮和薛万彻的好消息！待卑沙城破，看高建武还能往哪里逃！”
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