指尖抠开表层，拨开碎草，露出底下半截竹片边角。
他瞳孔骤缩，喉头一滚，忽然翻身下马，单膝跪地，用匕首尖心剔去浮泥——竹片背面，竟用极细朱砂点了一星点，位置、大、晕染弧度，与三年前皓记酒馆后院那排防伪酒坛底部的“朱砂钉”分毫不差。
陈皓教过的。
那时柱子还扎着冲辫，踮脚够酒坛，陈皓把他拎下来，按着他的手，在坛底刻下第一道凹痕：“酒坛会碎，坛底的印子，得长进土里才作数。”
如今，印子真的长进了土里。
消息传得比山风还快。
不到午时，工棚外就聚起二十余人，有昨日刚领了工钱的少年，也有扛着锄头来送饭的老妇。
他们不话，只盯着李少爷埋竹片的地方，眼神浑浊又灼热，像盯着一口刚凿出水的井。
有人嘀咕：“孙家公子昨儿去了县学，听捐了五百贯，要修《功德录》……塌桥是流犯监工失察，连图纸都是错的。”
话音未落，一个孩童攥着炭笔跑来，指着远处山坳——那块为古渠湮没而立的无字碑，昨夜还画着蜿蜒沟渠线，今早却被人用湿泥抹去大半，只余断续几笔，歪斜如垂死蚯蚓。
人群静了一瞬。
老汉拄着拐来了。
他没看碑，也没看人，只盯着李少爷手里那本山藤纸日志，封面三枚靛蓝铜钱印，在日光下泛着沉哑光泽。
他伸出手，枯枝般的手指悬在纸页上方，迟迟未落。
“若信我，”李少爷忽然开口，声音哑得像砂纸磨过青石，“明日随我去挖。”
没人应声。
可次日卯正，渡口段路基旁已站了三十七个人。
锄头、铁钎、豁口陶碗，全都攥得死紧。
李少爷没指一处，只翻开日志暴雨夜那页，指尖停在一行楷上：“申时三刻，南坪第三导流口下三尺七寸，土色褐中泛青，触之微黏，刮之有茶渍气。”
他抬眼，望向张大叔：“您家去年春焙的‘雾岭毛峰’，炒青时火候偏重，叶底泛褐，泡汤后盏沿留渍——那渍，就是这个味。”
张大叔一怔，下意识舔了舔干裂的嘴唇，喉结上下一动。
众人挥锄。
第一处，掘开三尺七寸，泥色果如所载，褐中泛青；刨开湿土，赫然露出一枚竹片，刻着“三月廿六，晴，风南”，背面朱砂点，与日志页眉批注的“试水ph值”墨迹旁所绘色卡完全一致——靛蓝浸醋、褐黄遇碱、惨白近酸，而那竹片边缘沾着一点干涸茶渍，正是雾岭毛峰特有的褐中透赭。
第二处，第三处……皆准。
当最后一片竹片被捧出时，泥水顺着指缝滴落，日志摊在众人围成的圆心，纸页被山风掀得哗哗作响。
墨迹未洇，字字如钉。
就在此时，马蹄声自东而来，不疾不徐，踏在未干的泥路上，发出沉闷回响。
陈皓到了。
他未披斗篷，青布直裰沾着晨露，肩头落着两片松针，针尖凝着北岭山脊特有的铁锈色露珠。
他跳下马，目光扫过众人手中泥污的竹片、摊开的日志、还有李少爷低垂的颈项——那里，一道旧疤蜿蜒如蛇，是万记酒坊板子留下的，如今覆着新结的痂。
他没看那本日志，也没赞一句。
只上前一步，伸手，从李少爷掌中轻轻抽走那页暴雨夜的记录，纸角微颤，墨迹在风里簌簌欲飞。
然后，他抬起眼，目光如刃，直刺李少爷瞳底：
“若日志被焚，路还能不能话？”
李少爷一怔，喉结猛地一跳。
陈皓却已转身，袍角掠过众人脚边，朝古渠旧址方向走去。
李少爷下意识跟上。
山风忽烈，卷起满地枯叶与尘土。
他们停在一处坍塌的渠壁前。
陈皓抬手，指向青黑苔痕密布的石缝——那里，一道极细的水线正悄然渗出，在晨光里泛着微不可察的银光，蜿蜒向下，无声汇入归源道主路基底。
苔痕之下，石面隐约可见几道浅浅刻痕，形如箭头，指向同一方向。
李少爷屏住呼吸，俯身细看。
那刻痕边缘，竟也嵌着半粒风干的茶渍。
陈皓的手指离开那页暴雨夜的记录时，纸角在风里绷成一道微颤的弧线，像一张拉满却未放的弓。
李少爷喉间发紧，仿佛被那句诘问攥住了气管——“若日志被焚，路还能不能话？”
不是赞许，不是嘉许，甚至不是确认。
是叩问。
是把所有伏在泥里、刻在竹上、写进墨里的“真”，一把拎到火上烤：它经不经得烧？
扛不扛得住吗？
存不存在一种比纸更顽固的证言？
他忽然明白了。
父亲当年验松，为防洒包；陈皓教柱子刻坛底，为防酒被掺假；而他自己埋竹片、记土色、嗅茶渍……原以为是在对抗谎言，却始终困在“留下证据”的框里——可证据若只供人查、供人审、供人焚毁或篡改，便仍是易碎的器皿。
真正的证言，该长在土地里，生在水脉中，活在饶身体记忆里。
他没再看陈皓背影，只转身，声音低而沉：“跟我来。”
古渠旧址在山坳背阴处，坍塌的渠壁如巨兽折断的肋骨，青黑苔痕厚积，湿冷沁骨。
众人默然跟随，连锄头磕碰石块的声响都下意识压了三分。
李少爷停步，蹲下，指尖拂开一片滑腻苔藓——石缝间，一缕极细的水线正无声渗出，在晨光斜照下泛银，蜿蜒向下，直没入归源道夯实的路基深处。
“水走过的路，比墨更久。”他声音轻得几不可闻，却字字凿进寂静里。
话音落，他指甲沿石缝刮去薄层苔衣。
底下，几道浅痕赫然浮现：非字非画，是箭头——三枚，方向一致，尖端微微上翘，似在指向地心深处某处伏流。
众人屏息俯身，柱子第一个凑近，鼻尖几乎触到石面——那箭头边缘，果然嵌着半粒风干的褐赭色渍，皲裂如釉，正是雾岭毛峰焙火过重后特有的叶底余痕。
李少爷从怀中取出一只陶瓶，拔塞倾出少许灰白浆液，以指腹蘸取，在箭头旁轻轻一抹。
石灰水遇石微嘶，片刻后，石面浮起几行极淡字迹，细如蛛丝，却清晰可辨：“嘉和七年四月十一，卯初，渠底淤厚二尺三寸，右壁渗水，速引导流。”字尾一点朱砂，与竹片背面那星红点同出一辙。
原来他早将关键数据以石灰水写于渠石——遇雨则显形，晴干即隐迹，唯有亲历者知其位置、识其笔意、懂其气味。
水记得，石记得，人亦记得。
三者互证，方成铁律。
当晚，民议厅烛火彻夜未熄。
特批文书盖下三枚朱印：“归源实录制”正式立制——凡重大工程，须由养护员手绘日志、埋设骨记、留痕渠石，三证缺一，不得验收。
纸为录，竹为骨，石为证，人即尺度。
狱中，孙主簿枯坐灯下，听牢卒念完新制条文，忽而惨笑一声，抓起儿子刚送来的《功德录》草稿，十指抠进纸背，嘶啦——撕！
再撕！
纸屑如雪纷扬，落满他膝头那件洗得发亮的旧官袍。
而工棚檐下，李少爷蹲在炭盆边，火光跃动，映亮他额角新结的痂与眼底未熄的焰。
一个瘦孩童踮脚递来削尖的柳木签，他接过，在新削的竹片上缓缓写下：“今日晴，夯七尺。”炭迹粗粝，却力透竹肌。
火光舔舐字锋，那墨色竟比县衙新立的功德碑文更灼、更亮、更不肯熄。
远处山脊，一骑快马踏着残阳疾驰而来，马鞍侧悬的铜牌在暮色里一闪——牌面阴刻“监察御史周”五字，寒光凛冽。
监察御史周大饶马蹄声停在民议厅门前时，檐角铜铃正被山风撞得嗡鸣三响。
那声音不似往日清越，倒像绷紧的弓弦将断未断。
李芊芊站在西厢窗后，指尖还沾着半点桐油——刚为“信义账板”补完第七根青线。
她没回头，只听见廊下皂隶靴底碾过碎石的咯吱声，一声比一声沉，一声比一声近。
门被推开，不是推，是被人从外抵开一道缝，再由两名黑衣随从齐肩顶开。
木轴呻吟，尘灰簌簌而落。
周大人踏进来的第一眼，没看人，没看账，目光如刀，直钉墙上那块杉木板——百枚竹签斜插如阵，彩线垂落如脉，青黄赤色在烛火里微微浮动，像一百条尚未冷却的活命之河。
他唇角一牵，笑意未达眼底：“好热闹。”
话音未落，身后幕僚已上前一步，袖中滑出一卷黄绫封的勘验令，朱砂印盖得极重，几乎要压破纸背：“奉钦命查浙东重建低息券发放事。账目混乱，凭证杂乱，恐生新弊，祸延朝纲。”
李芊芊这才转身。
她未施礼，只将手中半截桐油布巾叠好，轻轻搁在案角。
动作慢，却稳得像在夯最后一道路基。
“凭证在此。”她抬手，示意柱子捧上三匣：一匣是百张低息券正本，编号连贯，靛蓝铜钱印边缘微凸；一匣是百户灾民按指印的兑领簿，指纹墨拓与券面编号一一对应；第三匣最薄，仅十页，却是归源道沿线七村茶田界桩图，每根界桩旁，皆以细笔标注某户所领券号、某童识字进度、某妇织布工时——三者交叉勾连，缺一不可解。
周大人翻了两页，指尖在一张指印拓片上顿住。
那印歪斜，边缘泛白，是个八岁女童的拇指印。
“孩童指印，也能作数？”他冷笑，“民账无印，岂可为凭？”
话音落，厅内烛火忽地一跳。
柳婆婆就在这时拄拐进来，枯枝般的手扶着门框，喘得厉害，却将一只油纸包轻轻放在案头。
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