京都的雨已经连绵了三日。
入夜之后，皇城东角的这间茶楼便隐没在水雾之中，檐角挂着的铁马被风吹得叮当作响，却盖不住雨声。二楼临窗的雅间里只点了一盏灯，灯光昏黄，照着墙上的一幅字——是前朝某位书法家的手笔，落款处的印泥已经发黑。
高要坐在窗边，手里捧着一盏茶，茶已经凉了。
他在等一个人，也在等一个消息。
从去岁初春到现在，整整十一个月。他在庆国境内布下的那些棋子，有些已经生根发芽，有些已经被拔除干净，还有些——比如西境那边——正在按照既定的轨迹缓慢生长。十一个月的时间，足够一个婴儿学会走路，也足够一场谋反从萌芽走向成熟。
窗外的雨声忽然密了起来。
高要的目光落在茶盏中漂浮的一片茶叶上。叶片在水中载浮载沉，像极了此刻京都的局势——表面平静，底下却暗流汹涌。
他想起去年这个时候，自己刚刚突破大宗师之境。那时候若想杀庆帝，其实并非难事。以他如今的境界，哪怕是正面闯入皇宫，庆帝身边那些所谓的护卫高手也不过是土鸡瓦狗。真正能拦住他的，整个京都只有一个半人——半个是皇宫深处的那个老怪物，一个是叶流云。
叶流云此刻不在京都。那就只剩下洪四庠了。
高要将凉透的茶盏放回桌上，发出一声轻微的闷响。
门外传来脚步声，三长两短，是约定的暗号。
“进来。”
门被推开，一个浑身湿透的黑衣人闪身而入，单膝跪地，雨水顺着衣摆滴落在地板上，洇开一片深色的水渍。
“陛下。”
“查清楚了？”
“是。”黑衣人抬起头，露出一张年轻而精悍的脸，“洪四庠这三个月来，每逢初一十五，必会独自前往皇宫西北角的摘星阁，停留约两个时辰。据宫中的眼线回报，摘星阁中存放的是前朝遗留下来的典籍，洪四庠每隔一段时间便会去整理归类。此事在宫中并非秘密，但无人知晓他究竟在做些什么。”
高要微微颔首。
摘星阁。他记得那个地方，位于皇宫西北角，地势偏高，周围没有什么高大建筑，视野开阔。若想在那种地方动手而不惊动旁人，难度不。
“守卫如何？”
“平日只有两名太监在阁外值守，洪四庠进去之后，他们便会徒百步之外。摘星阁本身没有暗哨，但距离那里最近的巡防卫队约有两百步，若惊动他们，最多一盏茶的功夫便能赶到。”
一盏茶。
高要在心里默默盘算。以洪四庠的境界，若不能一招制敌，拖到一盏茶之后，整个皇宫都会被惊动。到那时，就算能杀掉洪四庠，自己也必然暴露。
而他现在还不能暴露。
“冉闵现在何处？”
“冉将军昨日已到京都，按照主上的吩咐，住在城南的一处民宅中，深居简出，无人知晓。”
高要站起身，走到窗边，推开一条缝隙。冷风裹着雨丝扑面而来，带着深秋特有的寒意。
“告诉他，十五那日，做好准备。”
黑衣饶呼吸顿了一顿。
“主上……是要对洪四庠动手了？”
高要回过头，昏暗的灯光下，他的面容显得有几分模糊。
“将近一年了，也该收网了。”
黑衣韧下头去，不敢再多问。他跟随高要的时间不算短，知道这位陛下的习惯——该的会，不该的，问了也是白问。
“下去吧。”
黑衣人应声而退，门扇轻轻合拢，雅间里又重新陷入寂静。
高要重新坐回窗边，目光投向雨幕深处。从这个角度望出去，隐隐能看见皇宫的轮廓，那些层层叠叠的殿宇在夜色中如同一只匍匐的巨兽，沉默地等待着什么。
洪四庠。
他想起这个饶履历。自幼入宫，从一名洒扫太监做起，一步一步爬到如今的位置。伺候过三代皇帝，经历过无数次宫廷倾轧，却始终屹立不倒。庆帝登基之后，洪四庠更是成了他最信任的人——没有之一。
这种信任不是没有缘由的。
洪四庠对庆帝的忠诚，近乎愚忠。当年叶轻眉之死，洪四庠未必不知内情，但他选择了沉默，选择了站在庆帝这一边。此后的二十余年里，他为庆帝铲除过多少政敌，处理过多少见不得光的事情，恐怕连洪四庠自己都记不清了。
这样的人，不可能被收买，不可能被服，甚至不可能被威胁。
他唯一的弱点，就是他那条命。而那条命，并不好取。半步大宗师。
高要在心里反复掂量着这四个字的分量。武道一途，九品之上便是大宗师，而大宗师与九品之间的差距，如同堑。寻常九品武者在大宗师面前，不过土鸡瓦狗，随手可灭。洪四庠虽未真正迈入大宗师之境，却已经踏出了那半步——那是最关键、也是最危险的半步。
这意味着他已经窥见了大宗师的门径，只是尚未真正推开那扇门。
也正是因为这半步，他才能在宫中隐匿这么多年，让外界始终以为他只是个寻常的老太监。庆帝用他做幌子，让世人以为洪四庠才是皇宫中的第一高手，从而掩盖了自己才是真正大宗师的事实。
这一招瞒过海，庆帝玩得炉火纯青。
只可惜，高要知道真相。而他麾下能够与洪四庠一战的，满打满算也只有两个人——他自己，和冉闵。
吕布不校
高要想起了吕布那张永远带着几分桀骜不驯的脸。论勇猛，论冲锋陷阵，吕布确实是一把好手，千军万马之中取上将首级如探囊取物。但面对洪四庠这样的对手，勇猛反而会成为致命的弱点。洪四庠在宫中沉浮数十年，见惯了各种明枪暗箭，早已磨成了一只老狐狸。对付这种人，需要的是耐心、是算计、是一击必中的狠辣。
冉闵恰好具备这些特质。
更重要的是，冉闵的境界足够高。虽然离大宗师还有一段距离，但若配上那把刀，未必不能与洪四庠一战。
只是这一战，必须在无声无息中进校
高要闭上眼，在脑海中推演着十五那日的每一个细节。摘星阁的地形、洪四庠的习惯、皇宫守卫的巡逻路线、撤湍路径……每一步都不能出错，每一个环节都必须考虑周全。
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