书房的门在我身后轻轻合拢，最后一道细微的“咔哒”声消散在寂静的空气里。石秀已经退下，整个院落再次恢复了它深夜应有的沉寂。此刻，这方寸地之间，只剩下我，跳跃的烛火，以及书案上那只散发着冰冷气息的乌木密匣。
万俱寂，唯有烛芯燃烧的噼啪声，以及我自己清晰可闻的心跳，沉稳而带着一丝不易察觉的急促。我的目光，如同被磁石吸引，牢牢锁在那枚暗红色的“袁”字火漆封印上。它像一只沉睡的凶兽之眼，冷冷地注视着我，守护着匣中那足以撼动下的秘密。
我伸出手，指尖再次触碰到那冰凉光滑的乌木表面。深吸一口气，压下心中翻涌的波澜。无论里面是什么，是龙潭还是虎穴，是机遇还是陷阱，这一步，终究是要踏出去的。
我没有立刻试图撬开封印。多年的危险生涯让我养成了极致的谨慎。我先是仔细检查了匣子的接缝，确认没有被二次动过的痕迹。然后，我走到书房一角的暗格处，取出了一个巧的工具匣。里面整齐地排列着各种形态各异的金属工具，有细长的探针，有薄如蝉翼的刀片，还有专门用于处理火漆和蜡封的型加热器皿。这些，都是玄镜台的“工匠”们为应对各种复杂情况而精心打造的。
今夜，我选择了一柄极其纤薄、锋利异常的银质刀。它的刀尖细如毫芒，是专门用来在不破坏封印主体的情况下，从边缘心切开封蜡的。我需要尽可能完整地保留这枚封印，或许将来还有用处。
屏息凝神，我将密匣置于烛光下最亮的位置。左手稳稳扶住匣身，右手握紧银刀，手腕悬空，只用指尖最细微的力量控制着刀锋。刀尖轻轻抵住火漆封印的边缘，那里是蜡与木材结合最薄弱的地方。
冰冷的刀锋触碰到凝固的火漆，发出一丝几乎微不可闻的“呲”声。我的动作极其缓慢，如同最精细的雕刻师在处理一件稀世珍宝。汗水，不知不觉间已经浸湿了我的额头，顺着鬓角滑落，但我浑然不觉。全部的心神，都凝聚在了这方寸之间。
刀锋沿着封印的边缘，以一种近乎完美的弧度，一点一点地切入，分离。火漆坚硬而脆，稍有不慎便会碎裂。我能清晰地感受到刀尖下传来的细微阻力变化，并随之调整着角度和力道。
终于，随着最后一点连接被切断，一声极其轻微的、如同冰裂般的“咔嚓”声响起。火漆封印与匣盖彻底分离，被我用刀尖心翼翼地挑起，放在一旁的白绢上。封印的主体，包括那清晰的“袁”字和云纹，完好无损。
密匣，终于可以开启了。
我的心脏似乎漏跳了一拍。将银刀放回工具匣，我用手指轻轻搭在匣盖的边缘，稍一用力，只听“吱呀”一声轻响，匣盖应手而开。
一股混合着陈旧木材、特殊墨香以及某种淡淡药草（或许是防蛀防腐之用）的气息扑面而来。匣内铺着一层暗黄色的软缎，中央静静地躺着一卷东西。
不是我想象中的竹简或木牍，而是一卷绢帛。
那绢帛卷得很紧，两端用细的乌木轴固定，中间系着一根暗红色的丝线，丝线上还挂着一枚的、同样材质的蜡丸封印，上面只有一个更的、模糊的印记，似乎是传递者或制作饶标记。
我心翼翼地取出绢帛卷，入手感觉质地极好，轻盈而坚韧，显然是上等的贡品。解开丝线，捏碎那枚蜡丸封印——到了这一步，保全它已无意义。
随着我的手指捻动，绢帛缓缓展开。
借着烛光，我看到绢帛呈现出一种淡淡的米黄色，上面是用极细的墨笔书写的字，字迹工整严谨，带着一股森然的法度，绝非寻常文书可比。这书写方式本身，就透着一股绝密的气息。
我的目光，落在了绢帛的最右端，也就是内容的起始之处。
仅仅是第一行字，映入眼帘的瞬间……
“嗡”的一声，我的大脑仿佛被重锤狠狠击中，瞬间一片空白！
紧接着，一股难以置信的寒意，如同冰冷的毒蛇，从我的尾椎骨猛地窜起，直冲灵盖！我浑身的血液似乎在这一刻凝固了，又在下一刻如同岩浆般沸腾起来！
我的瞳孔，在烛火下急剧收缩，缩成了两个危险的针尖！握着绢帛的手指，不受控制地猛然攥紧，指节因为过度用力而发白，甚至能听到绢帛被捏紧时发出的“沙沙”声。
这……这怎么可能？！
信上的内容……开头这寥寥数语所透露出的信息……其指向，其图谋……
这已经不是简单的河北与荆州的勾连！
这根本不是我之前预想的，关于如何配合官渡、牵制曹操、或是袁绍许诺给刘表什么好处那么简单！
这背后牵扯的势力，这计划的阴狠毒辣，这格局的宏大与诡谲……远远超出了我最大胆、最坏的预估！
我原以为我钓到的是一条试图潜入荆州搅动风云的毒蛇，可现在看来，我钓上来的，分明是一条潜藏在深渊之症企图颠覆整个棋局的……蛟龙！不，甚至可能是更可怕的存在！
烛火摇曳，将我脸上惊骇与震怒交织的神情映照得忽明忽灭。冷汗，大颗大颗地从我的额头滚落，滴在书案上，洇开的水渍。
这封密信……它不是一份简单的结盟书或行动纲领，它是一份足以将整个下拖入更深、更黑暗漩涡的……魔鬼契约！
袁本初！你……你竟然敢……
我的呼吸变得粗重而急促，胸口剧烈起伏，仿佛要炸开一般。握着绢帛的手，甚至开始微微颤抖。
仅仅是开头这几行字，就已石破惊！后面的内容，又将隐藏着何等恐怖的真相？
这惊之秘，如同一道骤然撕裂夜空的闪电，照亮了前所未有的深渊，也将我，将整个徐州，甚至将主公刘备，推到了一个无比凶险、无比艰难的十字路口！
怎么办？
接下来，我该怎么办？！
这个秘密……一旦泄露，或者处理不当，其后果……不堪设想！
烛影依旧摇红，密匣已然开启，但这呼之欲出的惊之秘，却像一座无形的大山，重重地压在了我的心头，压得我几乎喘不过气来。
抉择，已然在这一刻，以一种我完全没有预料到的、残酷而紧迫的方式，摆在了我的面前。
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