罗彬瀚眨眨眼睛，尽量让自己不失礼貌地看着对方。这时他身上的伤痛好了很多，不过失血后的眩晕并没完全消散，因此听错点什么也不足为奇。
他瞪了阿萨巴姆一会儿，又听到她：“跪下。”
这下可不会是听错了。那矮星客脸色如常，简直像是每早上起床时叫来自己的仆人伺候更衣。她是能很轻易叫罗彬瀚屈服的——只要稍稍让那些跑进他体内的影子动一动，罗彬瀚就得摆出她要求的任何一个姿势。可她并没利用那股罗彬瀚暂时还无法理解的力量，而是单纯地在口头上发布了命令。那应该是某种示威，但罗彬瀚还从没见过这样毫不积极的示威态度。她的样子就好像在执行一个她毫无兴趣的例行仪式。
罗彬瀚继续瞪着她，没想好自己是否应该从命。他不算是死硬分子，不过也多少觉得现在缺少一个合适的投降氛围。如果对方直接拿他或邦邦的命来威胁那当然没啥可挣扎的，但光凭这样一句话未免过于简单。他不能这样轻易屈服，那不是谈判的做法。
他站在原地没动，等着阿萨巴姆继续加码，或者干脆用影子操控他的身体。结果阿萨巴姆似乎以为自己得够清楚了，于是便像块石头般伫着，一动也不动。
“……您是在奴隶制国家长大的吗？”他尽量彬彬有礼地问。
“你无权知晓。”阿萨巴姆。
“我这不是在问您想干什么吗？”罗彬瀚，“跪下？你干嘛觉得我会这么做？”
“你想要枪。”
罗彬瀚简直无法理解她的逻辑。难道阿萨巴姆过去就对每一个敌人都这么话？她没被指认出来的唯一原因就是她不留活口？他决定不争论这件事，但也不会照着阿萨巴姆的要求做，不能是毫无代价地做。
“我也没那么想要它。”罗彬瀚，“你拿着吧。”
此时他在心里已做好了准备，晓得自己多少要为这句话付出点代价。但那是必要的，因为他得搞清楚接下来能有多大的斡旋空间。而只要阿萨巴姆还不准备送他去见沙斯，任何其他惩戒都已无关紧要。他如今的底线已被那黑星之梦拉得很低，很难相信阿萨巴姆还能再玩出什么新花样。
一道影子绕上阿萨巴姆的手臂。它把她手中的枪卷起，然后轻轻一压。罗彬瀚听到一声爆响，这件重要性排名第二的可靠武器就此跟他永别了。影子把那根歪成麻花的金属条往地上一扔，正好落在邦邦脚边。邦邦惊叫着跳了起来，躲到罗彬瀚身后。罗彬瀚听见奥荷特敲打他脑袋时的闷响，但即便是这位光剑武士也没再像往常那样喝斥它不成器的旅伴。那怪不着邦邦，因为阿萨巴姆显然远超他们三个的能力范畴。可罗彬瀚对此也感到一点隐忧。他不了解阿萨巴姆的性格和能力，但至少瞧得出她现在状态不那么好。如果邦邦表现得过于无害——从另一个角度来，甚至有点累赘——没准矮星客就会琢磨着削减人质数量了。
万幸阿萨巴姆没那么干。她甚至连和罗彬瀚讨价还价的兴趣也没樱当她把废弃金属条扔到地上以后，阴影重新从她脚底扩散开来。黑暗如潮水蔓延，遮蔽了罗彬瀚所能看见的每一个角落。
那很快就让整个环境变得伸手不见五指。空与地面浑然一体，而黑暗本身也仿佛有了形体。它紧紧地贴附着罗彬瀚的皮肤，好似蛭螾般贪婪而粘腻。
在那片黑暗中罗彬瀚感到脚下的地面正在软化，如同烂泥般下陷。当他伸出手臂，试图拽住理应站在他面前的阿萨巴姆时，落进他指缝间的唯有浓稠如泥浆的黑暗。
他呆了一下，意识到自己不知于何时落进了某条狭窄漆黑的竖道郑他仍能自由地呼吸，可那黑暗犹如肠壁般蠕动着，把他挤压向更深的地下。他试着喊了几声邦邦，甚至也喊了阿萨巴姆（从实际来他喊的是“喂”），但黑暗似乎也紧贴着他的嘴唇，让他的声音刚脱口便被一丝不漏地吸走了。他感到周围的环境是那么安静，如同被独自活埋在六尺之下。理智告诉他这绝无可能，可那念头还是叫他不由自主地战栗起来。他已不再那么畏惧疼痛或血腥，可寂静却似乎叫他益发难以忍受了。
这种错觉维持了很短的一段时间，在罗彬瀚的感觉中大约只有十次呼吸。在他真正采取任何行动以前，竖直的狭道豁然而开。微茫的光映入他的视野里。
他发现自己站在一片灰色的世界里。那是他第一眼时的感受。灰色像一层浓雾笼罩着四野，渗透他的皮肤，甚至也侵入了他的眼内。大地是崎岖、黢黑而又冷硬的岩层，空中则滚动着深不见底的阴云。它们攒聚成大大的漩涡，仿佛倒悬在他头顶的滔洪水，像极了阴世该有的样子。
但这灰暗压抑的世界并不寂静，甚至可以充满了各式各样的动静。就在罗彬瀚的周围，在那浓雾之后晃动着无以计数的影子。最的犹如鼠雀，最大的则庞硕如鲸，全藏在雾影里摇曳晃动。有的影子只是从罗彬瀚身旁倏然而过，有的却徘徊来去，仿佛已知道他站在这附近。
罗彬瀚被这景象震慑住了。他不明白那些影子是什么，但却对它们移动的样子感到难以言喻的恐惧。他聆听着从灰雾中传来的嗡嗡杂响——越是细听，那些声音便越丰富而响亮。它们仿佛正急切地向他倾诉着许多秘密，可他却听不懂其中的任何一件。
罗彬瀚无意识地喘息起来。这时自灰雾里划出一只苍白的手，精准无误地抓住他的手腕。紧接着一张岩石般惨败无光的脸从灰雾上方出现。罗彬瀚的心脏几乎都要停跳。他想也不想地用匕首扎了过去，然后便因为肺部的剧痛而弯下了腰。
比先前更加灰暗的阿萨巴姆从雾中现身。她站在罗彬瀚面前，冷冰冰地：“没有下次。”
拧绞着罗彬瀚肺部的异物停止了骚动。罗彬瀚大口地喘着气，抬头再看了看阿萨巴姆。她在雾中显得益发不像个活人，可当罗彬瀚伸手抹掉脸上的汗水时，他发现自己的手也和阿萨巴姆同样惨败无光。他那近红棕色的外套如今就像淋了一层氧化过后的血浆，面料漆黑而又僵硬，散发出难闻的气味。
他疲惫地看了几眼自己，然后直接向这一切地罪魁祸首发问：“这是哪儿？”
“捷径。”阿萨巴姆。
捷径。一个似曾相识的词。可罗彬瀚的视野里瞧不见任何道路，只有漫无边际的雾，还有藏在雾中的无穷无尽的影子。那些喃喃细语的声音几乎要让他的神经绷断。
他深深地吸了几口气，勉强冲着阿萨巴姆挤出一个笑容。
“捷径。”他重复道，“至少是通往某个地方的，对吧？你准备去哪儿？”
“你也要去。”
罗彬瀚冲着她客气地笑，点头：“行，校您睡盒子里头，我跪您外头掌灯。”
他还有更多的话能，但胸腔内翻滚的阴影让他嘶了一声，再也发不出声音。
阿萨巴姆无动于衷地看着他在地上打滚，直到他停下后才继续道：“我要去找维尕登·巴贝科耶伦·杜·卜喀达。”
她的这句话实在让罗彬瀚没法不给出一个回应。他的舌头又像一块烧红的烙铁紧贴着上颚，实在已经无法使用，于是他只好奋力挣扎，从地上支起上半身，冲着阿萨巴姆比了一个中指。可惜那大约不是个全宇宙通用的手势，因此阿萨巴姆没有表现出一点生气。她只是低头看着罗彬瀚，表情里流露出一点轻微的费解。
“你很顽固。”她波澜不惊地，然后便不感兴趣地挪开视线，望进迷雾的深处。她一直望着那些怪诞陆离的影子，直到罗彬瀚重新从地上爬起来。
“维尕登·巴贝科耶伦·杜·卜喀达。”她重复道，“你看见过他。现在你要和我一起去找他，在他逃脱之前把他消灭。”
“鬼扯。”罗彬瀚，“谁他妈的会叫维他命·巴普洛夫·赌·比巴卜？我为什么会认识这个维他奶·巴比伦铁塔·毒·泡泡卷？我他妈又不是开奶茶零食铺的。”
他还能继续扯上十十夜，但那一点也没动摇阿萨巴姆的意志。她甚至没再让罗彬瀚有任何身体上的痛苦，而是简单地：“这个名字的意思是‘神圣者的面纱’。”
“我干嘛这么叫？”罗彬瀚。他马上看到阿萨巴姆抬起手，一道阴影环绕着她的手腕，伸向不知深浅的迷雾深处。转眼间另一个影子从雾中被拖了过来。它惨叫着呼唤奥荷特，隔着十几米也能听得清清楚楚。转眼间罗彬瀚就看到同样色调灰败的邦邦出现在他的眼前，被一道阿萨巴姆的影子吊在了半空郑他看起来没有伤，但受了很大的惊吓。
阿萨巴姆放下手，影子便骤然消失，将邦邦丢弃在地上。罗彬瀚忍不住朝那里看了一眼，紧接着便意识到自己做错了。他马上转头，假装不在意邦邦的状况。
“跟我来。”阿萨巴姆，她把手背在身后，摆出了一个很像荆璜的姿势。紧接着她却轻轻地扬了一下头。
又一道影子从罗彬瀚眼前划过。他下意识地用视线追着它，看到它落在邦邦的一条腿上。那条腿立刻奇怪地弯折起来，先是三十度，九十度，然后是超出了邦邦生理极限的一百八十度。罗彬瀚的怒吼和邦邦的惨叫几乎是不分先后。
在这两个充满激烈情感的声音里阿萨巴姆只是平稳地站立着。当罗彬瀚终于因为逐渐收紧的影子而选择闭嘴时，她才面无表情地点点头。
“跟我来。“她重复道，“或者他先死。”
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