城西。
破窑内弥漫着浓重的血腥与尘土味，十几具尸体横七竖柏躺在地上。
李长风反剪着一个满脸血污、眼神惊惧的汉子，扔在我面前。
“问过了，是黑蛇帮的杂碎，本地一个不入流的杀手组织。拿钱办事，中间一概不知！”李长风的声音带着鄙夷。
手中羊毛剑抬起，剑尖寒光在头领惊恐的眼中放大，“饶命，大人饶命！”
他涕泪横流，裤裆瞬间湿透，“我想起来了！接头人，是个戴面具的男人，声音听着四十上下，我们都叫他‘曹先生’！真的！就这些了！”
曹先生？我心中一愣！
杜红菱奇道，“曹满仓不是已经死了吗，怎么又冒出一个曹先生？”
“那就，”我手腕微转，剑锋刺穿那头领咽喉，“再杀一次！”
……
回到城内，按照吕龟年描述的方位，三人穿行在城西昏暗的街巷。
很快便看到那处挂着“醉仙楼”灯笼的青楼。
抬步跨入，一股混杂着香粉、汗味和酒气的暖风扑面而来。
一个浓妆艳抹老鸨子，扭着腰肢就迎了上来：“哎哟，三……两位爷，快里边请！姑娘们……”
她满腹狐疑地打量着杜红菱，哪里有逛青楼还带个姑娘来的道理！
可当扫过我们冰冷的面孔，三人身上的散发着血腥气的兵器后，笑容僵在了脸上，把后面的话硬生生咽了回去。
我开口问：“你们楼里，有没有个叫桃红的姑娘？”
老鸨子眼睛在我们三人身上飞快扫过。
两名劲装男子浑身带着未散的血腥气，更有个冷着脸的姑娘抱臂而立。
她脸上的狐疑瞬间被一种“了然”取代，只当是刚干完“买卖”的强人来找乐子泄火，僵住的笑容立刻又活泛起来，堆起更浓的谄媚：
“桃红啊？她才来没几，笨手笨脚的，又不会伺候人，惹贵客生气就不好了！我们这还有更好的姑娘，水灵又懂事，要不……”
李长风冷喝：“问你什么什么！”
老鸨子吓得腿一软，差点瘫倒在地，“有！有！有！在后院柴房旁边的屋关着呢！”
我问道：“赎身，多少钱？”
她眼珠子滴溜乱转，似乎在盘算着什么，“爷您要给她赎身？这丫头是我花了二百两银子买来的，又请洒教，好吃好喝供着，这开销……您看，收您五百两银子不多吧？”
她试探着报了个价。
我甚至没再看她那张贪婪的脸，只侧头对李长风淡淡道：“付钱。”
李长风面无表情，从怀中掏出一叠银票，看也不看，随意抽出一张拍在老鸨子颤抖的手里。
不片刻，两个龟公几乎是架着个瘦身影从后门出来。
桃红显然被匆匆拾掇过，换了身簇新却俗艳的桃红袄裙，脸上胡乱抹了层白粉。
她眼里满是惊惶和不安，双手局促地扯着衣摆，完全不知道发生了什么。
老鸨子堆起假笑，推了她一把：“傻丫头！还不快给贵客磕头！你可是撞了大运，这位爷大发慈悲给你赎身啦！以后跟着爷吃香喝辣，飞上枝头变凤凰，可别忘了妈妈我的好！”
她声音尖利，满是市侩的“祝福”。
我懒得理会，只对旁边龟公抬了抬下巴：“契书。”
龟公赶忙奉上早已备好的空白契纸。
我提笔蘸墨，在“赎身人”一栏，落下三个字：江白。
老鸨子眼疾手快，几乎是抢过那张墨迹未干的契书，仿佛生怕我下一刻就反悔。
又忙不迭从怀里掏出张发黄的旧纸，正是桃红的卖身契，双手奉上。
“爷您收好！从今往后，这丫头就是您的人了！”
我接过卖身契，看也不看揣入怀中，示意桃红跟上，转身便走。
转身时瞥见她单薄衣衫下冻得发紫的脚踝，解下大氅扔过去：“披上。”
……
刚迈出醉春楼门槛几步，身后传来老鸨子带着哭腔的声音。
“爷！官爷！等等！官爷留步啊！”
只见她提着裙子，踉踉跄跄追了出来，肥硕的身躯在雪地里跑得歪歪扭扭。
桃红吓得浑身一抖，脸色瞬间惨白如纸，以为老鸨反悔要抓她回去，下意识就往李长风身后躲。
老鸨子平近前，“咚”的一声跪在冰冷的青石板上。
对着自己脸就狠狠得扇起了巴掌！
“老婆子有眼无珠！老婆子该死啊！”
她哭嚎着，双手捧着那张五百两的银票，高高举过头顶，涕泪横流：
“不知道是镇武司的江……江大人驾临！这银子……老婆子万万不敢收啊！”
“求大人高抬贵手，饶聊吧！”
她显然认出了契书上的名字，魂都吓飞了。
我注视了她片刻，只丢下三个冰冷的字：“收下吧。”
寒风卷起雪沫，扑打在老鸨子的脸上。
她捧着那张仿佛烫手的银票，跪在原地，呆若木鸡。
我心中冷笑，这五百两，是给老吕的汤药钱，一个子儿，都不能省！
……
前后不到一个时辰，回来时，老吕和杜清远还在吹牛。
“这么快？”杜清远瞪圆了眼，目光落在怯生生躲在李长风身后的桃红身上，惊道：“怎么还带来了个姑娘？”
我笑着对老吕道：“她叫桃红，老吕，你念念不忘的恩人！你老婆走得早，身边总得有个人端茶递水、照顾起居。从今往后，就跟着你吧。”
桃红一听，脸色瞬间煞白如纸，惊恐地看着头发花白吕龟年，嘴唇哆嗦着不出话。
老吕差点从椅子上蹦起来，脑袋摇得像拨浪鼓，“哎哟我的江哥！您可别拿老汉开涮了！我这把老骨头，黄土埋半截的人了，年纪当她爷爷都嫌大！这……这像什么话！使不得，万万使不得！”
他一脸尴尬，急得那口大黄牙都露不全了。
“再了，您瞧瞧咱们这院子！清远子毛手毛脚，长风兄是爷们儿，您日理万机……有些缝缝补补、洒扫浆洗的活计，总不能让杜姐亲自动手吧？依我看，这丫头留在院子里正合适！”
杜红菱原本抱枪冷眼旁观，闻言柳眉一挑。
她打量了一下衣衫单薄的桃红，哼了一声，“留下就留下！多双筷子的事。不过……”
她目光锐利地扫向桃红，“手脚勤快点，别学那些狐媚子！”
桃红如蒙大赦，“噗通”一声跪倒在地，对着我和杜红菱连连磕头，声音带着哭腔：
“谢……谢谢爷！谢谢姐！奴婢一定……一定好好干活！”
她不敢抬头，更不敢去看老吕，仿佛生怕那可怕的“安排”又落回自己头上。
我摆摆手：“行了，就这么定了。清远，先带她下去安顿，找件厚实衣裳。”
桃红这才敢抬头，怯生生地跟着杜清远往后院走去。
瘦的背影在寒风中显得格外单薄。
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