就在孙策准备上雒之际，荆州牧刘表也展开了大动作。
今岁秋收，荆北收获颇丰，使得荆襄将士们对初冬兵出中原信心倍增！
刘表意气风发地在襄阳以北，沔水之阴誓师。
养精蓄锐多年的刘表在襄阳城外集结了一万精兵，号五万大军！
晚秋初冬时节，沔水之北的浩瀚平原上，旌旗蔽日，玄甲遍野。
一杆杆麦黄色的大旗上，硕大的“刘”字十分醒目。
誓师台前，穿戴着铁甲的刘表健步上台。
纵使已到“知命”的年纪，须发也都泛起斑白，此刻刘表的身上也看不出丝毫老态，三十斤的铁甲穿在身上丝毫不影响他的行动。.cascoo.net
台上，巫祝早已准备好乌鸡、牛羊猪首、黄酒等祭祀之物。
侍者抱着乌鸡以便刘表操刀祭祀，割开鸡脖放血祭后，刘表焚香向上苍祈祷……
待走完整个繁复的祭祀流程后，时间已经过去半个多时辰。
如此郑重的祭祀，体现出刘表对此次出征的重视。
台下一万将士也耐心地等候他们的主公为他们祭祀祈祷。
《左传》曰：国之大事，唯祀与戎！
即使再等两个时辰，士卒们也不会因为誓师祭而有怨言。
之后，巫祝将占卜用的铜钱放入水碗，再将界尺横于碗上，然后将龟甲放在界尺上。
巫祝将“三一丸”放在龟甲上，并点燃使之灼烧龟甲。
如此，金木水火土五行俱全，“三一丸”不停燃烧，渐渐将龟壳烧干。
龟壳开始响起噼啪炸裂之声，这便是所谓的“龟语”。
“三一丸”烧尽后，巫祝将碗里的水浇在龟甲上，一条条裂痕出现。
这巫祝捧着龟甲，嘴里念念有词，不时摇头晃脑，好似在和乌龟的灵魂对话一般。
神叨叨的巫祝面上露出喜色，他举起龟甲展示给众人，扯着嘶哑的嗓门大叫：“大吉！大吉！大吉！”
早已准备好的刘表拔出腰间佩剑，高声大喝：“北进中原——！！！”
一万将士大喜，纷纷举起兵器呐喊：“万胜！万胜！！万胜——！！！”
……
距离襄阳近三百里外的南阳舞阴县，刘表帐下军师中郎将蔡瑁带领四千先锋军早已在此驻扎。
舞阴县位于南阳郡的东部边境，其东有绵延高大的桐柏山脉，将之与中原地区隔绝。
舞阴是南阳重镇，有古城，故又名“古城村”。前汉太祖刘邦以古城村为基础，置舞阴县。
舞阴县的古城方圆三千亩，城高墙深，坚不可摧。
据传韩信曾在此屯兵抗击楚兵。
光武皇帝刘秀也曾将簇作为“云台二十八将”之一的岑彭的食邑。
刘表令蔡瑁屯兵此处，一是为了将簇作为北进中原的根基，二是为了掩人耳目。
因为桐柏山的阻绝，身处豫州的孙策不能轻易发现蔡瑁的动向。
而为了配合刘表和蔡瑁的行动，被刘表任命为南阳太守的文聘更是有意放纵在其境内的张济，以此向中原示弱。
现今张济盘踞在南阳郡东北的堵阳县、卷城、叶县一带，卡住了荆楚通向中原的要道。
所以刘表要想北进中原，首先要解决的是张济，而不是孙策！
不过刘表、蔡瑁、乃至文聘都没有把张济放在心上，其不过一流寇尔，轻易可破之！
这日，蔡瑁已经得到刘表书信，信中命他领本部人马攻打张济，打通通往中原的道路。
于是蔡瑁招来忠义校尉张虎和保定校尉陈生。
张虎、陈生本是襄阳一带的贼首，后来被刘表诏安收编。
二人入了军帐，只见面相阴鸷的蔡瑁稳坐军凳之上，手捧兵书正在阅读。
张虎和陈生对视一眼，恭敬地来到蔡瑁案几前，朝蔡瑁行礼：
“军师！”
蔡瑁抬头，淡淡地看了他二人一眼，然后又继续埋头看兵书。
张虎和陈生见状，只好恭敬地站在原地等候。
他二人虽然是贼首出身，但却不敢在出身名门望族、深受刘表信用的蔡瑁跟前放肆。
一刻钟后，蔡瑁终于将兵书放下，幽幽道：“汝二人可知吾所读何书？”
陈生谦卑地回答：“军师所读乃《尉缭子》。”
蔡瑁颔首：“然也。吾刚刚所读乃‘军令篇’，其中一言吾颇有感触，汝二人可知是何言？”
张虎和陈生对视一眼，都看出对方眼里的迷茫。
蔡瑁呵呵一笑：“吾知汝二人不读书，吾就讲与汝二人听！”
张虎和陈生抱拳：“军师请讲，末将洗耳恭听！”
蔡瑁不看兵书，凭空背诵道：
“军之利害，在国之名实。今名在官，而实在家，官不得其实，家不得其名。
“聚卒为军，有空名而无实，外不足以御敌，内不足以守国，此军之所以不给，将之所以夺威也。”
蔡瑁背诵完，意有所指地：“汝二人可知是何意邪？”
张虎和陈生心里一咯噔，纵使以他二人不学无术，也能理解蔡瑁所背段落之大意。
恐怕自己二人私下买卖军械粮草，虚报兵数的事情被蔡瑁发现了！
“嘭——！”
蔡瑁拍案呵斥：“张虎、陈生！汝二人可知罪？！”
张虎和陈生“噗通”一声跪在地上，嘴里求饶道：“军师饶命！军师饶命！我等再也不敢了再也不敢了！”
蔡瑁见他二人求饶，心里一点不为所动。他本就瞧不起这两个山贼出身的家伙，现在正好借此二人人头一用！
他冷笑着：
“军令如山，岂容尔等戏谑？！
“来人，将此二贼推出去斩了！将他们的罪行通告营中将士！”
帐中亲兵早有准备，直接将二人拖出军帐，明正典刑。
而后，蔡瑁走出军帐，对前来看热闹的士卒们：
“此二贼贪墨军械粮饷，吾将他们明正典刑，以告三军。搜查出的贼赃，一并发于将士！”
士卒们见状，纷纷高呼：“军师英明！军师英明！”
蔡瑁满意地笑了，他对将士们道：
“今内贼已除，当破外敌！贼寇张济，盘踞堵阳，挡住镇南将军北进中原之路，尔等本军师该如何做？！”
聪明的将士自然带头高呼：“除贼！除贼！！除贼——！！！”
蔡瑁见军心振作，知道是时候出兵了。
于是他拔出佩剑，振臂高呼：“进兵堵阳！擒杀张济！”
随后，四千精兵浩浩荡荡开向堵阳！
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