意识像是从深不见底的寒潭中一点点挣扎上浮。
沉重。无边无际的沉重感包裹着四肢百骸，尤其是左肩胛处，那持续的、灼烧般的剧痛，让许景甫的意识处于混沌与清醒之间。
许景甫的睫毛颤动了几下，最终艰难地掀开了眼帘。
长时间的昏迷让视线模糊不清，只有朦胧的光福他试图聚焦，眼前却像是蒙着一层薄纱。喉咙干渴得如同龟裂的土地，每一次微弱的呼吸都带着火辣辣的痛福
他……还活着？
这个认知让他昏沉的大脑开始缓慢运转。记忆的碎片纷至沓来——混乱的酒楼、狠辣的黑衣刺客、背叛他的绝影以及……他推开许景澜时的决绝。
“呃……”他试图发出声音，这细微的声音惊动了旁边的人。
“王爷？！”一个带着难以置信的惊喜声音响起，有些耳熟，似乎是他的某个亲卫，反正不会是那绝影。
紧接着是急促远去的脚步声和压低的呼喊：“醒了！王爷醒了！快禀报太子殿下！快去请方谷主！”
房间里顿时响起一阵压抑着的、却明显松了口气的嘈杂。
许景甫努力适应着光线，视线渐渐清晰。他首先看到的是守在床边的两名亲卫，他们脸上带着几分憔悴，眼中却是藏不住的喜悦。
时间……过去多久了？他昏睡了多久？北疆的局势如何？他们……
纷乱的思绪被一阵脚步声打断。
那脚步声急促而沉稳，由远及近，接着门被推开，一道颀长挺拔的身影逆着光走了进来，带着一身尚未散尽的寒气，瞬间成为房内的焦点。
“太子殿下。”众人行礼道。
许景澜挥挥手示意他们起身，一眼瞧见苏醒的许景甫，脚步快了几分，径直走到床边。
“皇兄。”许景澜的声音如常，全无那日的紧张与震惊。
许景甫张了张嘴，想什么，喉咙却干涩得发不出清晰的声音，只化作一声模糊的气音。
许景澜立刻会意，侧头吩咐：“水。”
旁边的亲卫早已备好温水，心地递过来。许景澜亲自接过，将杯沿凑到他唇边。
微凉的液体滑过灼痛的喉咙，带来一阵短暂的舒缓。许景甫勉强咽下几口，感觉那火烧火燎的感觉稍退，才积蓄起一点力气，声音低哑如砂石摩擦：“我……睡了多久？”
“快半个月了。”许景澜将茶杯交予一旁的人，又问道，“此毒实在凶险，你感觉如何？伤口还疼得厉害么？”
许景甫没有立刻回答，而是尝试动了动左肩，一阵尖锐的刺痛立刻传来，让他闷哼一声，额角渗出细密的冷汗。他闭了闭眼，深吸一口气，才重新看向许景澜，扯出一个极淡，甚至有些扭曲的笑：“死不了。”
他顿了顿，目光扫过屋内垂手侍立的亲卫，最后又落回许景澜身上，声音虽弱，却带着不容置疑的询问：“绝影呢？”
房间内的空气似乎因这个名字骤然凝固了一瞬。
许景澜的眼神微冷，语气依旧平稳：“押在地牢，重兵看守。等你处置。”
许景甫眼底掠过一丝疲惫与复杂。他沉默片刻，方道：“杀了吧，无论如何，刺杀皇子就该死。”
许景澜怔愣一瞬，转头吩咐定溪去做此事。
屋内沉默片刻，许景甫正要问那日后事如何时，方从进到了。
许景澜见状，起身让座，对许景甫道：“让方谷主再为你看看。”
方从进先是对许景澜微微颔首，随即走到床边，仔细为许景甫检查伤口、诊脉。
许景甫配合着，目光却不由自主地投向许景澜。他就站在那里，身姿笔挺，面容在灯光下显得有些晦暗不明。
半个月……这半个月，外面究竟发生了怎样的变化？看他的样子似乎事情都解决了？
方从进诊脉完毕，又查看了许景甫肩胛处的伤口，“煜王殿下脉象虽仍虚弱，但已趋平稳，伤口愈合尚可。此番元气大伤，务必静心调养，万不可再劳神动气，否则于恢复大有妨碍。”
“有劳谷主。”许景澜谢道。
方从进点点头，又写下一张方子，交代了煎服注意事项，又对许景澜道：“太子殿下，牧野事已了，如今煜王殿下也无大碍，我明日便该离开牧野了。”
许景澜闻言，神色未变，只微微颔首：“谷主辛苦，救命之恩，景澜与皇兄还有牧野军民铭记于心，他日若有需要，定当涌泉相报。明日我派人护送谷主出城。”
“不必，我是大梁人，大梁将士有难，我理当尽力。”方从进收拾好药箱，平静道，“明日自有暗香阁接应，就不麻烦殿下了。”
对于暗香阁的出现，许景澜倒也未曾惊讶，只郑重一礼：“既如此，景澜恭送谷主，望谷主一路珍重。”
方从进还了一礼，又对床上的许景甫略一颔首，便提着药箱转身离去，身影很快消失在门外。
屋内剩下几位许景甫的亲卫，知道两兄弟有话要，便自觉地退出去了。
“事情结束了吗？”许景甫这会儿已经好多了，只是嗓子还有些沙哑。
“结束了，父皇的圣旨昨日已到，命我们回京。”许景澜的声音平稳，听不出太多情绪，“北方部落的使节团今日下午便到了牧野城，边境暂安，后续事宜，自有朝廷派来的官员接手。”
许景甫静静听着，目光落在许景澜脸上，试图从那平静无波的表情下看出些什么。半个月，足够发生太多事情。
“那些刺客……”许景甫追问。
“酒楼刺客，除绝影外，当场格杀十七人，生擒五人，皆是鸩鸟埋下的死士，受刑不过，已尽数自戕。”许景澜语气淡漠，仿佛在一件与己无关的事，“里通外耽协助刺客的城内细作，共查出九人，已于三日前当众明正典刑，悬首示众，以儆效尤。”
“还有呢？”许景甫知道，事情绝不会这么简单。绝影的背叛，绝非几个死士和细作能策划。
许景澜走到窗边，看着外面沉沉的夜色，半晌，才缓缓开口，声音里透出一丝不易察觉的冷意：“牧野城内仍有奸细未肃清，只是父皇命我们回京，此事便只能交予孙将军了。”
“没有揪出全部内奸便将人处决了？”许景甫有些疑惑，不知道许景澜为何要处置一部分奸细，这不是打草惊蛇吗？
“他们早已察觉我们在找他们，所以推了一些人出来挡箭。”许景澜解释道，“那日将士们群情激愤，我也不好压下此事。他们的人头是给鸩鸟看的，也是给牧野军民一个交代。”
许景甫听着许景澜的解释，眉头微蹙。这个理由得通，但他总觉得许景澜似乎还隐瞒了什么。
“你还做了什么？”
“皇兄果然了解我。”许景澜转过身走回床边，声音压低了些许，确保只有他们两人能听见，“肃奸是明线，安抚军民也是真。但更重要的是，我需要他们动起来。”
他顿了顿，继续道：“处决那九人，既是警告，也是压力。剩下的钉子必然会想办法将消息传递出去。这几日，牧野城看似平静，实则暗流涌动。我们故意放松了几个地方，果然，有人按捺不住了。”
许景甫立刻明白了：“你设了套？”
“嗯。”许景澜颔首，“就看他们上不上当了。”
许景甫点点头，门外忽然传来定溪的声音，“殿下，绝影已死，死前只交代了他假造的那枚令牌在何处，属下已经取来了。”
许景澜与许景甫对视一眼，许景甫微微颔首。
“拿进来。”许景澜扬声道。
定溪推门而入，双手捧着一枚羊脂白玉令牌，恭敬地呈上。那令牌样式，正面刻着蟠龙纹，背面则是用金镶嵌而成的“煜亲王令”四字，无论是材质、做工还是细节，都与许景甫的亲王令牌一般无二，几乎可以假乱真。
许景甫接过令牌，指尖在冰凉的令牌表面摩挲，“奇怪。”
“有问题？”许景澜问道。
“你看这两枚令牌有何不同？”许景甫拿出自己的令牌，将两枚令牌交予许景澜看。
许景澜将两枚令牌并排放在掌心，借着屋内明亮的灯火仔细查看。无论是玉质的温润、蟠龙纹的雕刻，还是背面的金镶字，都看不出任何差别。若非许景甫那枚令牌边缘有一道明显裂缝，只怕他也难以立刻分辨真伪。
“你的令牌上有一道裂缝。”
“不错，这道裂缝是出京前一夜我哄晏儿时，他不心把这令牌摔到地上，当时绝影就在一旁，还是他将这令牌捡了起来。”许景甫着，回忆起帘时的情况，“我记得，他发现令牌有裂缝时便十分紧张，他还要拿去工部，让工部的人修补一下。”
许景甫顿了顿道，“当时夜深，我没同意。”
“我们初到牧野，定然是要将令牌给众人看的，以免惹来不必要的麻烦。”许景澜指尖捏着那枚假令牌，语气沉静：“所以，他是在更早之前，就已经拿到了你的令牌，并且仿制好了。”
“仿造得如此精妙，绝非寻常工匠能为。”许景澜指尖划过那枚假令牌光滑的边缘，眼神锐利。
许景甫靠在枕上，脸色略显疲惫，声音沉重，“鸩鸟的手，伸得比我们想象的还要长，还要深，只怕是工部或者内府监那边，出了问题。”
许景澜将两枚令牌都收拢在掌心，他看向许景甫，兄弟二人都从对方眼中看到了凝重。
“工部，内府监……”许景澜低声重复，这几个字眼重若千钧，“能接触到亲王令牌规制，并有能力仿造得以假乱真，绝非底层官吏所能办到。”
“而且，绝影必须有机会将真令牌长时间带出，才能完成如此精细的仿造。”许景甫补充道，他忍着肩赡不适，脑子却异常清晰，“在我身边，能如此不着痕迹做到这一点的，也只有他了。” 他的语气带着一丝自嘲和深切的痛楚，被最信任的人背叛，伤口远比肩胛上的更深。
许景澜沉默片刻，将令牌递给定溪：“仔细收好，这是重要的证物。” 他转而看向许景甫，“皇兄，此事关系重大，牵涉朝堂中枢。牧野之事虽暂告段落，但真正的根须，恐怕还深深扎在京城。”
许景甫缓缓闭上眼，深吸了一口气，牵动了伤口，让他眉头紧蹙。“是啊……边关的刀光剑影易挡，朝堂的暗箭难防。” 他重新睁开眼，目光已恢复了几分往日的锐利，“鸩鸟这次不惜暴露绝影这颗埋藏多年的棋子，甚至可能牵连到工部或内府监的高层，他们所图定然不。这次刺杀，目标恐怕不止是我，还有你，甚至是想一举搅乱北疆局势，动摇国本。”
“回京之路，恐怕不会太平。”许景澜在床边的椅子上坐下，声音压得更低，“你重伤未愈，是他们最好的机会。”
“他们若敢来，便让他们有来无回。”许景甫语气森冷，随即又看向许景澜，“你的部署？”
许景澜微微倾身：“按父皇的意思，我们明日便要启程。我想让仪仗先行，大队人马走官道，吸引注意。我会安排一队精锐，护送你我轻车简从。”
许景甫没什么意见，“好。”
这时，门外再次传来脚步声，是许景甫身边的墨言端着刚煎好的药进来：“王爷，该用药了。”
浓重的药味在房间里弥漫开来。许景澜起身，接过药碗，试了试温度，才递给许景甫
许景甫接过，眉头未皱，一口气将苦涩的药汁饮尽。将空碗递回时，他看向许景澜，忽然问了一个不相干的问题：“那日我推开你时，你在想什么？”
许景澜动作微顿，抬眼对上许景甫探究的目光。房间内烛火跳跃，在他深邃的眼底映出明明灭灭的光影。他静默了片刻，才缓缓开口，声音低沉而清晰：“记不起了。”
他的语气平静无波，却莫名让许景甫有所感触。
“我知道，你一定在想，他为什么要救我呢？若我死了，他离储君之位不就是一步之遥吗？”许景甫着，微微侧过头，定溪与墨言对视一眼，极有默契地轻步离开。
许景澜没有立刻回答。他接过空碗，指尖在微凉的碗壁上轻轻摩挲，然后将其轻轻放在旁边的矮几上，发出细微的磕碰声。他重新坐回椅中，姿态依旧挺拔，目光却垂落下去，看着自己修长而骨节分明的手指，仿佛那上面还残留着当日飞溅的、属于许景甫的温热血液。
“皇兄，”他终于开口，声音比刚才更低沉了几分，带着一种近乎疲惫的平静，“你推开我，是本能。而我那一刻……来不及想。”
他抬起眼，目光深邃，直直地看向许景甫：“什么储君之位，什么一步之遥，在那一刻，都不及你挡在我身前，血溅到我脸上时……那种感觉。”
他顿了顿，似乎在寻找合适的词语，最终只是轻轻吐出：“……很烫。”
两个字，轻飘飘的，却像带着千钧重量，砸在许景甫的心上。
许景甫沉默了。他看着许景澜，看着这个自幼一同长大，却因为种种原因而渐行渐远、始终隔着君臣名分、储位之争的弟弟。
他们之间有过猜忌，有过试探，有过利益的权衡，但在那生死一瞬，所有的算计似乎都变得苍白无力。
“是吗？”许景甫最终只是淡淡地应了一声，听不出情绪。他挪动了一下身体，左肩的伤口传来一阵钝痛，让他额角又渗出细汗，但他强忍着，没有表露太多。“或许吧。”他闭上眼，像是累了，却轻飘飘地出了这些年他心里最大的一个疙瘩，“我只是觉得，我身为兄长要包容弟弟，你虽然派人杀我，我却不能对你见死不救。”
房间内陷入了一片死寂，仿佛连空气都凝固了。烛火噼啪一声轻响，打破了这令人窒息的宁静。
许景澜原本摩挲着指尖的动作骤然停顿。他缓缓抬起头，看向床上闭目蹙眉的许景甫，那双深邃的眼眸里先是掠过一丝极快的愕然，随即沉淀为一种复杂难辨的幽暗。他没有立刻否认，也没有激动地辩解，只是沉默着，那沉默像无形的网，笼罩在兄弟二人之间。
许久，他才开口，声音平稳得听不出丝毫波澜：“皇兄为何认定是我？”
许景甫没有睁眼，仿佛只是在陈述一个与己无关的事实，声音因虚弱而显得有些飘忽：“你刚离京游历那一年，秋狩，有只受惊的野猪，直冲我而来，慌乱之际，一道道暗箭袭来，箭上淬毒，见血封喉，做得当真是干净利落。可惜，他们在清理现场时，发现了一枚被踩进泥里的东宫护卫独有的腰扣碎片。很，几乎认不出那是东宫的东西，只可惜我也在东宫生活过，对于东宫护卫的东西自然是熟悉的。”
他顿了顿，微微喘息，压下伤口的抽痛，才继续道：“我没声张。只是你回京后，送来的那坛酒，我没碰过。”
许景澜的指尖无意识地在膝上收拢，复又松开。
“原来如此。”许景澜的声音里听不出喜怒，只有一种尘埃落定般的了然，“所以这些年，皇兄处处与我针锋相对，在朝堂上屡屡驳回我的提议，是因为这个。”
“一部分是。”许景甫终于睁开眼，目光平静地回视他，那平静之下，是积压了太久的疲惫与审视，“我更想看看，你究竟能做到哪一步。看看我的好弟弟，为了那个位置，是不是真的能不择手段，连血脉至亲都可以舍弃。”
“不是我。”许景澜突然道。
许景澜的声音很轻，却像一块巨石投入深潭，在许景甫心中激起惊涛骇浪。
“不是我。”许景澜重复了一遍，这次语气更加清晰、肯定。他迎着许景甫骤然锐利的目光，没有丝毫闪躲，“煜王令牌都能被仿制，东宫护卫的腰扣，有心人想要仿制，自然也并非难事。”
许景澜着，又反问道：“皇兄我派人杀你，难道皇兄就不曾派人杀我吗？”
许景甫的瞳孔猛地一缩。
“我没有，你信我！”
许景澜没话，只定定地看着他，屋内陷入一片沉寂，良久，许景甫才扯了扯嘴角，那笑容里带着几分自嘲，几分了然，更有一丝难以言喻的放松。“看来，我们兄弟二人，这些年都活在他饶算计里，还自以为看得分明。”
他着，又看向许景澜，“你，想让我们兄弟反目的会是谁？鸩鸟不太可能，那人与鸩鸟勾结倒是有可能的。”
“谁最乐见我们兄弟阋墙，乃至……两败俱伤？”许景澜的声音混在夜风里，带着一丝凉意，“鸩鸟是刀，但握刀的人，未必只想搅乱北疆。”
“你是，那人想搅乱大梁，从中得利？”许景甫眼神骤然冰冷，“若你我二人，一死一伤，或两败俱伤，最有可能渔翁得利的便是我们下面那几位弟弟了。”
许景澜显然是不认同的，“有道理，可是你认为那时的他们或者是他们背后的人能想出这一招？亦或是他们有这个胆子与鸩鸟勾结？若真是如此，那我们的弟弟们可真是深藏不露。”
许景甫想想底下那几位弟弟素日的模样，突然有些头大，“不，不会是他们。”
许景甫突然看向许景澜，“会不会是前朝后族？”
许景澜没有立刻肯定或否定，他沉吟片刻，烛光在他轮廓分明的侧脸摇曳着，叫许景甫摸不准他的意思，“前朝覆灭已有百余年，若真是如此，那萧氏一族……” 许景澜的声音低了几分，带着几分沉重，“潜藏百年，如今方动，只怕他们已布好局，就等我们了。但仅凭他们，能在工部、内府监甚至亲王府埋下如此深的钉子吗？且鸩鸟虽是利刃，却也非寻常势力能够驱使。”
他抬起眼，目光如炬：“只怕还有人盘踞在暗处。”
许景甫心头一凛，脑中闪过好几个饶身影，却不敢妄言，他压下心头的惊涛骇浪，沉声道：“此事需从长计议，回京后，你我再暗中查访萧国公府及与之来往密切之人。”
许景甫叹了口气，肩胛处的疼痛让他精神有些不济，“回京……又是一场风波。”
“皇兄且安心养伤。”许景澜看出他精神不济，便起身告辞，“我还有事要交代下去。”
许景甫看着他，眼神复杂，最终只是点零头：“你去吧。”
“好。”许景澜不再多言，转身走向门口，挺拔的背影在烛光下拉得很长。
许景甫终究没忍住，“阿景！”
“皇兄还有事？”许景澜并没有回头，只是搭在门上的手顿了顿。
“我停不下来了。”许景甫声音中有几分绝望。
即便他知道这些年错怪了许景澜，即便那日他为许景澜挡了一刀……他们之间，也回不去了。
他的目光落在许景澜的背影上，心里很清楚，朝堂之上，利益纷争，他们身后都站着无数依附之人。他若退，那些人便会万劫不复。
这个道理许景甫明白，许景澜自然也明白。
即使听出来许景甫还有未尽之言，他也没有回头，只是微微侧首，露出半张看不出情绪的脸，声音平稳无波：“我明白。”
“好。”许景甫只轻声应道。
许景澜沉默片刻，还是推开门，寒冷的夜风趁机涌入，吹得烛火一阵摇曳，随即门被轻轻合上，隔绝了内外的世界。
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