“哈哈，果真是生郭奉孝，才情出众，豪杰之姿，冠绝群英！”张固放下酒杯，笑道。此情此景，仿佛回到了后世酒桌上的欢聚时光，彼此间互相吹捧，又不失风趣。然而，在这乱世之中，这样的场面又显得如此难得，甚至有些“厚颜无耻”的意味。
倒是郭嘉，此时却有些感慨：“如今，我辞去一切俗务，倒也算是轻松自在。只不过……”到这里，他轻轻叹了口气。张固见状，连忙问道：“郭兄为何叹息？”
郭嘉叹息道：“我此次离去，虽然自身轻松，但终究是辜负了族中长辈和同族的托付。他们曾托郭公则相助，让我得以在袁本初麾下效力。如今我这一走，回去之后，又有何颜面面对族老呢？袁本初虽然并非我心中认定的明主，但他毕竟声名远扬，又有谁会在意我的看法呢？”
张固闻言，劝慰道：“郭兄何必在意他人看法？所谓良禽择木而栖，良臣择主而事。若不能遇到贤明的君主，就如同那树干与树枝。树干无力，即便树枝再粗、树叶再茂，若遇强风，最终也只会轰然倒塌。”
郭嘉点头叹息道：“张兄所言极是。只是，我心中那贤明的君主，如今又身在何方呢？”
张固闻言，目光深邃，缓缓言道：“龙者，能大能，能升能隐。大时，能兴云吐雾；时，则隐介藏形。升时，飞腾于宇宙之间；隐时，则潜伏于波涛之内。如今正值春日，龙乘时而变化，犹如让志而纵横四海！”
这是曹操与刘备青梅煮酒论英雄时，曹操所言的龙之变化。此刻，却被张固巧妙地引用过来，用以形容乱世之中的英雄豪杰。不过，张固借用曹老板与刘备煮酒论英雄时的评语，却也并无不妥。
张固继续道：“如今下英雄几乎齐聚联军，郭兄在此间盘桓多日，想必对当世英雄有所了解。何不试言之？”
“也好，那我便试言之！”郭嘉眼中升起浓浓的兴致，当下笑道：“袁本初此人，我们先前已论及，便不再提及。其余十八镇诸侯中，首推者当属袁公路。与袁绍同出袁氏，他盘踞南阳，兵精粮足，张兄以为他是否为英雄？”
“袁术此人，虽有勇武却无决断，奢华淫逸，放纵不羁。他之所以能有今日之地位，全靠父辈余荫，家世相助。袁术自身则犹如冢中枯骨，连其兄袁本初都不如，又怎能称为英雄？”张固反驳道。
“那有一人，名为‘八骏’之一，威震荆州刘景升，他是否可称为英雄？”郭嘉想了想，又问道。
“刘表此人，虚名无实，喜好文学却厌恶武艺。身为汉室宗亲，在十八路诸侯讨董之时，却安坐荆州，不肯出兵相助。他这样的人，又怎能称为英雄？”张固摇头否定道。
“还有一人，号称‘江东猛虎’，乃孙坚孙文台，他是否可称为英雄？”郭嘉再次问道。
“孙文台勇武刚毅，然而他虽然勇猛，却贪利忘义。这样的人，又怎能称为英雄？”张固想到为了玉玺而送命的孙坚，继续摇头否定道。
“那北平太守公孙瓒呢？他平定边乱，令胡人丧胆，保得一方安宁。这样的人，是否可称为英雄？”郭嘉想了想，皱眉问道。
“公孙瓒此人，虽然勇猛善战，但他超然自逸，矜其威诈。他与袁公路一般无二，都是野心勃勃之人。这样的人，又怎能称为英雄？”张固分析道。
“那发讨董檄文的曹操曹孟德呢？”郭嘉终于问出了他心中的疑问。
“这……曹操此人，曾有人评价他为治世之能臣，乱世之奸雄。他重视人才，胸襟豁达。这样的人，我认为可以称为英雄！”张固思索一番后，回答道。
曹操，这个乱世之中的枭雄，他具有卓越的政治智慧和军事才能。他成功地统一了北方大部分地区，为曹魏政权的建立奠定了坚实的基础。他既有聪明绝顶、豁达大度的一面，又有狡猾、奸诈、疑神疑鬼的另一面。然而，无论如何，张固也无法昧着良心这个魏武帝曹操不能算英雄。
郭嘉笑眯眯地盯着张固道：“既然张兄如此肯定，我便去投奔曹操如何？”张固看着郭嘉嬉笑的神情，知道自己的心思早已被对方看得一清二楚。
张固尴尬地笑道：“郭兄可否考虑一下在下？不过，若是郭兄执意要走，在下也不会阻拦。”
郭嘉笑道：“张兄好气魄！刚才你否定了前面几人，我还以为你是在肆意贬低别人。却没想到你对曹孟德有如此高的评价。看来是我错怪张兄了。不过，今日看来，张兄果然是心胸开阔之人。你温酒斩华雄，勇武异常；部下典韦、黄忠也是悍勇无比，有识人之能。至于你带兵的能力，我虽然未曾见识过，但想必也不会差。现在若让我来评价你，你也可当为英雄啊！”
张固拱手道：“多谢郭兄夸奖！在下愧不敢当。只是……”他刚欲开口，却被郭嘉抬手打断。
“若想让我投靠于你，你须先回答嘉几个问题。”郭嘉正色道。张固知道这是郭嘉对自己的考验，于是也正色道：“奉孝请问！在下必定知无不言、言无不尽。”
郭嘉问道：“不知张兄对下大势有何看法？”张固思索一番后道：“将来必然下大乱、群雄割据。这场大乱始于灵帝将兵权下放给各州牧、刺史，其初衷是为了平定黄巾起义。然而，黄巾之乱被平定后，下间众诸侯却纷纷拥兵自重。此例一开，这权利已无法收回。此番虽然名义上是讨伐董卓，但又有哪个诸侯是为了大汉江山？还不是为了自己的私利？我敢断言，讨伐董卓结束后，便是群雄割据，群雄逐鹿之始！弱肉强食之下，大好中原究竟谁能成为主宰？尚未可知啊！”
“群雄逐鹿啊！只可惜了大汉江山……”郭嘉感叹道。他深深地看着张固道：“张兄如此直言不讳，难道就不怕我告发你吗？” 他们必定是满心欢喜，譬如那袁绍、袁术兄弟，对张兄可是恨之入骨，视其为眼中之刺、肉中之钉！”郭嘉笑吟吟地道。
张固望着郭嘉，淡然回应：“在下深信奉孝兄，绝非慈人。”“哈哈！知我者，莫过于张兄也！来来来，咱们再共饮一杯，如何？”郭嘉爽朗大笑，昂首间，已将杯中佳酿一饮而尽。
酒过三巡，郭嘉话锋一转，道：“张兄可曾想过，如此行径，无异于篡逆之举，恐怕难以被世间所容啊。”张固闻言，神色坚定，缓缓言道：“下大势，分久必合，合久必分。如今下大乱，群雄并起，逐鹿中原，汉室气数已尽。自古以来，下便是能者得之，德者居之，兵强马壮者取之！汉室之前，下归于秦；秦之前，则归于周；周之前，尚有商朝。如此观之，我又为何不能为下之主的目标而奋斗呢？”
郭嘉闻言，不禁对张固的气魄刮目相看，笑道：“张兄好气魄！然则，若张兄得下后，又将如何对待下苍生？”张固略作思索，随即吟诵起元朝张养浩的词句：“峰峦如聚，波涛如怒，山河表里潼关路。望西都，意踌躇。伤心秦汉经行处，宫阙万间都做了土。兴，百姓苦；亡，百姓苦。”
郭嘉听后，拍案而起，神色凝重地问道：“张兄文采斐然，令人钦佩！只是在下不解，王朝将亡，百姓之苦尚可理解；但为何王朝兴盛之时，百姓亦要承受苦难？”张固沉声道：“王朝之‘兴’，往往伴随着大兴土木、搜刮民脂民膏。如秦王朝兴起时，筑长城、开驰道、造阿房宫，劳役繁重，百姓苦不堪言。大汉朝亦是如此，无论是前朝都城长安，还是今朝都城洛阳，哪一座京城的宫殿落成，不是以百姓的疾苦为代价？故而，无论是‘兴’是‘亡’，受苦受难的，始终是百姓。”
郭嘉闻言，沉默不语。他深知，王朝之兴衰，与百姓之福祉息息相关。他转而回忆起本朝武帝时期的对外大战，那场战争耗尽了文帝、景帝两朝积累的国力。随后，他缓缓走到帐门边，拉开帐帘，凝视着漫星河，感慨万千：“在下出身寒门，深知百姓疾苦。然而，王朝却只顾世家大族的利益，忽视了百姓的生死存亡。秦有陈胜、吴广起义，汉有张角、张梁黄巾之乱。可以，这些王朝都是亡于百姓之手。可悲可叹！”
凉风拂过，郭嘉似乎清醒了几分。他转身走回，躬身行礼道：“张兄既知‘兴百姓苦，亡百姓苦’，可有解救百姓之法？还望不吝赐教！”张固苦笑一声，道：“在下深知，君如舟，民如水；水能载舟，亦能覆舟。在下亦希望耕者有其田，居者有其屋，人人有饭吃，人人有衣穿，人人有书读。然而，要实现这一理想，绝非一代人之功所能及。所以在下肯请郭兄助在下一臂之力！”
……
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