“怎么不话了？”太后冷哼一声，“可是觉得哀家所言不对？”
方紫岚深吸一口气，内心把忍字写了百十遍，低眉顺目道：“臣女自知福薄，不配……”
“太后不必如此咄咄逼人。”李晟轩突然出声，打断了方紫岚未完的话，“便是朕有心要方紫岚入宫，也与旁人无关。朕尊重太后，也请太后自重。”
他罢扫了一眼皇后方紫沁与方紫岚，之后朝太后行了一礼，转身离开了玉珪宫。方紫沁带着方紫岚也是一礼，之后便追着他一道离开了。
凤仪宫中，诸位宫人看着李晟轩匆匆而至，皆是愣了愣，随后看到方紫沁带着方紫岚回来，这才反应过来，纷纷退了出去。
四下无人，方紫沁欠身道：“臣妾还有后宫琐事需要处置，陛下请自便。”然后便带着秋水出了正殿。
饶是方紫岚，也是一怔，方紫沁这做派，莫不是与太后一样，将她当作争宠的筹码了吧？还是……
“你就没有什么要和朕的？”李晟轩的声音扯回了方紫岚的思绪，她抿了抿唇，淡声道：“我没想到，陛下竟这般沉不住气。”
“朕……”李晟轩一时语塞，拂了拂衣袖，道：“你配得上这下最好的。”
“最好的？”方紫岚边重复这几个字，边若有所思地点零头，“我也是这么觉得。”
“你……”李晟轩还不待什么，就见方紫岚双膝跪地，双手交叠于额前，行了叩拜大礼。
见状李晟轩十指紧握成拳，心中倏然一紧。方紫岚出身军中，行礼向来是单膝跪地，便是对上他这位大京帝王，也是如此。除非是祭拜之时，可如今……
“方紫岚感激陛下保我府上下一干人性命，但也绝不会以自身为谢礼相酬。”方紫岚着掌心朝上，举过头顶，“谨以此物，进献陛下。只要陛下开口，无论是什么，我都会为陛下做到。”
李晟轩低头看了过去，方紫岚的掌心中赫然是一段梅枝，“这是……”
他没有下去，方紫岚接口道：“紫秀的梅枝，下第一杀手的承诺。”
李晟轩的神情晦暗不明，他看到梅枝的第一眼，便知道这是什么。虽然他登基之前也曾过雇佣紫秀的豪言壮语，但他心底从未将方紫岚当作一把剑，尤其是知道她便是方三姐之后，他更是做不到……
“陛下若是不愿收，便罢了。”方紫岚作势要收手，李晟轩沉声道：“慢着。”
方紫岚的手停在半空中，李晟轩定定地望着她，“以梅枝为信，要你做什么都可以？”
“紫秀只卖命，不卖自己。”方紫岚理直气壮地望了回去，仿佛她并不是跪在地上，而是站得笔直，“陛下心中有数，何必多问？”
“好。”李晟轩微微颔首，衣袖轻挥之间，方紫岚手中的梅枝已落入他的手中，“紫秀的梅枝，朕收下了。”
闻言方紫岚弯起唇角，胸中一块石头落霖。她向来不喜欠人情，更何况是这么一个救了她性命，保全越国公府上下的大人情。
在权贵世家眼中，或许梅枝微不足道，但在江湖人眼中，梅枝就是一道符，可催命可保命，是趋之若鹜也无法得到的东西。
眼下她在朝堂之中做不了什么，不过江湖之事，多少可以收拾一番。
李晟轩当然知道梅枝在江湖中意味着什么，若是以此命方紫岚铲除鬼门的江湖势力，诛杀十殿阎王……
然而这个想法甫一冒头，就被他按了回去。纵然方紫岚下第一，终究是一人，要她对抗鬼门乃至整个江湖，太过冒险了。
铲除鬼门是迟早之事，他有耐心可以徐徐图之。既然如此，何必要方紫岚去拼命？比起这些，他更希望看到她无忧无虑地好好活着。
“陛下在想什么？”方紫岚见李晟轩没有反应，便自行站起了身，神情中多了些许探究。
她原本以为李晟轩收到梅枝，即便不是高兴也不至于踌躇，眼下这个情形，是她无论如何都没有预料到的。
“没什么。”李晟轩翻来覆去细细地审视手中的梅枝，笑道：“朕只是觉得这梅枝过于朴素，作为谢礼实在简陋了些。”
“陛下若嫌弃，不妨还给我。”方紫岚摊开双手，一副讨要的模样。
李晟轩面带笑意，似是要将梅枝还给她，然而在梅枝即将要落回她手的那一刻虚晃一招，最终将梅枝紧紧握在自己手中，“便是再简陋，送出去的东西，岂有收回的道理？”
“陛下真是……”方紫岚佯装薄怒，拖腔拉调道：“不识货。”
“这可是你的真心话？”李晟轩的言语中含流笑之意，方紫岚也半真半假地反问道：“陛下觉得呢？”
“不管你是不是真心。”李晟轩郑重其事地将梅枝收到了怀中，“从今往后，我待你，皆为真心。”
他换了自称，方紫岚张了张口，还未发出声音，便见他朝自己一礼道：“太后之言，你不必放在心上。还有外面的流言蜚语，我自会处置。你只需安心留在宫中，养好身体便是。”
“陛下不必如此，我承受不起。”方紫岚回礼道：“国事繁重，我的事便不劳烦陛下费心了。”
李晟轩幽幽道：“方紫岚，我知道你不是一道院墙一座宫城能困住之人，我只是希望，尽可能护你周全。有朝一日，你若要离开，知会我一声便是，我不会勉强你留下。”
“那……”方紫岚犹豫了不过一瞬，便直接道：“我明日便要离宫，陛下可同意？”
李晟轩怔住了，“你什么，明日？”
“陛下不肯？”方紫岚神情认真，李晟轩垂眸沉默了片刻，“明日，夏侯彰会送你出宫。”
“多谢陛下。”方紫岚见李晟轩黯了神色，忍不住解释道：“我想去请苏恒大人回京，有他老人家在，百官多少有所顾忌，朝堂会稳妥些。”
然而李晟轩无动于衷，方紫岚继续补充道：“算是另一份谢礼，陛下适才不是嫌我的梅枝简陋吗？我这就另寻一份顶好的谢礼，陛下可还满意？”
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