太后的葬礼按最高规制举行，梓宫奉安于帝陵，与先帝合葬。
养心殿内一片素净，焱渊褪下龙袍，只着一身玄色素衣，更显身形孤寂清瘦。
他屏退左右，独自坐在窗边，手中摩挲着一块玉佩，上刻“戒贪”二字。
这是当年初登基时，先帝所赐，意在告诫他，为君者，戒贪念，尤其是……美色。
“父皇，”焱渊对着虚空低声自语，
“老太太……终究是去找您了。想必您在地下见了她，依旧会嫌弃她吧？罢了，反正有皇姐和鸿乾在那边陪着她，您就继续逍遥您的。”
指腹抚过“戒贪”二字，思绪飘回了从前。
那时，姜苡柔尚在墨府，他已对她魂牵梦萦，却每每因这两个字而却步。
他既贪恋她的风姿，又不愿扮演一个强取豪夺的暴君。
更因她当时表现出的脆弱，不忍因一己私欲而毁她安稳。
他甚至……曾动过放手的念头。
如果那时，她不再出现在朕眼前，不再若有似无地招惹朕，朕……真的会放弃吗？
焱渊想了很久，久到窗外的色从昏黄变为沉黯。
最终，他唇角泛起一丝极苦的弧度。
大约……朕会相思成疾，郁结于心吧。
放弃，或许能换来一时心安的潇洒。
可真正爱上那个人，便是一生都无法摆脱的执念。
如何能放？怎能放下？
太后在生命最后时刻那撕心裂肺的呼唤，像一道划破厚重阴云的强光，照进了他被怨恨冰封多年的内心。
焱渊忽然意识到：
原来，最深沉的情感，也可能被表象、误解和倔强所层层掩盖。
母后如此……那姜苡柔呢？
这个念头一旦升起，便再也无法压制。
他不再固执地抓着姜苡柔最初那“算计”的动机不放，而是开始认真地、反复地去回想她那日后来的泣血告白——
“爱上你，是我生命里最失控、最昂贵……也最悔不当初的意外。”
或许，她后来的感情，就如同母后最后那声“渊儿”一样，是真实存在的。
全公公躬身道：“陛下，慕容参军觐见。”
焱渊将玉佩放进抽屉里，“宣。”
慕容婉一身素缟，神色憔悴却目光坚定。
她拜倒，声音决绝：
“陛下，臣恳请陛下恩准，允臣携幼女前往北疆驻守。
臣近日夜夜梦魇，心神不宁，直觉苏湛……他或许尚在人间。臣愿以此残生，守在他曾奋战过的土地上，寻他踪迹。
活，要带他回家；死……也要迎他骸骨，入土为安！”
焱渊凝视着她，凤眸中充满了难以置信。
“慕容爱卿，北疆广袤，风雪酷寒，战乱痕迹早已被黄沙掩埋。
你……仅凭一个梦境，就断定苏湛尚在人间？
就要带着幼的孩儿，去那苦寒之地追寻一个……或许根本不存在的人？”
慕容婉抬起头，那双温婉的眼眸，燃烧着一种近乎信仰的火焰：
“陛下，臣知道这听起来何等荒谬，何等不智！
但那不是普通的梦！
臣能感受到他的痛苦，他的寒冷，他在一片无垠的雪原中挣扎，他在呼唤臣的名字！
那种感觉……锥心刺骨，真实得让臣每一次醒来都泪湿枕巾，心痛如绞。”
她将手轻轻按在自己心口，泪水滑落，
“陛下，有些感应，超越生死，无关理智。臣信的不是梦，是臣与苏湛之间，生死都不能隔绝的牵绊。
哪怕只有万分之一的希望，哪怕最终找到的只是一捧黄土，臣也绝不能坐在京城，空等一个或许永远不会传来的消息。
求陛下成全！”
这番话，如同洪钟大吕，撞击在焱渊的心上。
超越生死，无关理智的牵绊？
他震撼地看着殿下那个看似单薄，却意志力惊饶女子。
为了一个渺茫到近乎虚幻的希望，她竟愿赌上余生，奔赴万里？
这份近乎偏执的信念与勇气，像一道闪电，瞬间照亮了他自己内心那些纠缠不清的迷雾。
那朕呢？
朕与柔柔之间呢？
朕固执地抓着最初的算计，否定她后来的失控，用理智和骄傲去衡量、去审判一段感情，这何尝不是一种怯懦？
朕甚至不如慕容婉……敢去相信那份感觉的真实。
就在他心潮澎湃之际，萧楠进殿，躬身行礼，“陛下，臣请旨，与慕容婉一同前往北疆。”
焱渊看向萧楠：“萧卿，慕容婉是为寻夫，是为执念。你，又是为何非去不可？”
萧楠目光坦荡，看了一眼慕容婉，眼中闪过一抹复杂难言的情愫，一字一句道：
“陛下，臣没有她那般……超越生死的牵绊可以依凭。臣的理由，很简单，也很自私。
臣只是想守护最在乎的人。
无论以何种身份，何种方式，无论她心中装着的是谁，臣只愿她平安喜乐。
她既决意前往龙潭虎穴，臣便为她荡平前路荆棘；她若一生追寻旧梦，臣便护她一世无虞。
朝中事务，陛下可择良臣；而守护她，非臣不可。求陛下成全！”
“守护最在乎的人……无论以何种方式……”
萧楠的话，撼动了焱渊的心房。
他看着殿下两人，一个为爱追寻，无畏无惧；一个为爱守护，无怨无悔。
这两种截然不同，却同样真挚炽烈的情感，在他面前交织成一幅无比动饶画卷。
他心中的冰山，在这一刻，慢慢崩塌。
那些所谓的算计、颜面、骄傲，在这般纯粹的情感面前，显得苍白可笑。
他想起了姜苡柔的悔不当初……
原来，困住朕的，从来不是她的欺骗，而是朕自己的心魔，
是朕不敢像慕容婉这样孤注一掷地去相信，不敢像萧楠这样不问回报地去守护。
诺宁挣脱了引领他的宫人，跑到殿中，仰起头，那双酷似嘉敬的眼睛里，带着与年龄不符的执拗：
“陛下，诺宁也去北疆！诺宁的家……在那里。”
焱渊目光最终落在诺宁身上。
这个孩子，是连接中原与北疆最关键的纽带。
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