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玄武帝都的黄昏，晚霞如血般浸染在宏伟壮观的宫殿之上，将琉璃瓦染成一片赤红。飞檐斗拱间，光影流转似不灭的火焰，每一片瓦当都在暮色中吞吐着历史的厚重。这座巍峨宫殿檐角垂落的余晖，宛如凝固的岁月，无声诉着往昔的金戈铁马与风云变幻。
就在这时，一声沉重的闷响划破皇城死寂。一头巨大的鳄龟拖着疲惫身躯轰然倒在皇宫大门前，坚硬的龟甲在汉白玉阶上擦出刺耳声响。
侍卫们瞬间如临大敌，长枪如林般对准龟背，却见德古拉-修斯满脸血污踉跄着滚下龟壳。
他左手高举边塞赤色令牌，那枚令牌在血色残阳下泛着暗红光泽，右手紧攥着一份浸透血渍的战报。
赤色令牌在玄武国有着特殊意义，每个大城仅持一枚，持有者可随时面见国主，若非生死存亡关头绝不动用。卫兵们见状脸色骤变，看着德古拉-修斯踉跄冲进皇宫，长廊间回荡着他急促的脚步声，惊起檐下栖息的寒鸦。
老太监佝偻着身子，跌跌撞撞跑到御书房：“陛下！不好了……”
玄武国主端坐在鎏金龙椅上，手中羊毫悬在宣纸上迟迟未落。这位执政五十余年的帝王，鬓角已染霜白，却依旧身姿挺拔。在他治下，玄武国摆脱了百年积贫，虽在四大帝国中排名末位，却也不是寻常国能轻易撼动。晚年的他偏爱丹青，尤其爱画美人，此刻正专注临摹玄武国第一美人华妃，华妃娘娘在悬空御花园投喂锦鲤的侧影。
暮色透过雕花窗棂，为华妃的裙裾镀上金边，她眉间轻蹙的惆怅，在晚霞映衬下愈发楚楚动人。国主望着画中人，暗自叹息岁月无情——当年纵横沙场的锐气，终究抵不过时光消磨，如今连应付年轻宠妃的娇嗔都有些力不从心。
“何事慌慌张张成何体统？”国主声音低沉，带着上位者的威压。廊下铜铃应声轻颤，清脆声响惊得案头镇纸微微晃动。
老太监扑通跪地，额头贴着青砖：“启禀陛下，西北凯恩将军之子嗣德古拉-修斯来报……凯恩将军玉碎，古鳄城沦陷了！！”
“啪嗒”一声，羊毫笔从国主指间滑落，在宣纸上洇开一团墨渍，如同美人脸上的泪痕。他猛地起身，龙袍下摆扫落案上砚台，漆黑的墨汁顺着金砖缝隙蜿蜒流淌，宛如蜿蜒的血迹。窗外晚霞愈发猩红，将他的影子拉长投射在地面，竟似一尊血色雕像。
“宣大臣，到国会商议对策！”
片刻后，朝堂内烛火摇曳，三十六盏长明灯将光影投射在盘龙柱上，映得满殿朝臣面色阴晴不定。玄武国主端坐在九重宝座之上，玄色龙袍绣着暗金玄武图腾，随着他的呼吸起伏，仿佛蛰伏的巨兽随时会腾空而起。
当战报在群臣间传阅，殿内响起此起彼伏的抽气声。有人眉头紧锁，指尖捏皱了羊皮战报；有人踉跄后退，撞翻身后的青铜香炉；更有老臣直接瘫坐在地，涕泪横流：“凯恩将军200年的忠勇，怎会……”
“话！！”国主雷霆般的怒吼震得梁上悬铃乱颤，烛火也随之剧烈摇晃。
“陛下！”镇国大将军卢西恩越众而出，官服上的海水江崖纹在烛光下泛着冷光，“血鸦军团不过是西北流民拼凑的乌合之众！古鳄城城主凯恩虽已年迈，时常抱病家中，这才让贼人有机可乘。恳请陛下速发兵，救出古鳄城百姓于水火，重振国威！”
“此言差矣！”右丞相徐长青甩袍跪倒，玉带扣重重磕在青砖上，“血鸦军团首领能在一日内轰塌古鳄城城墙，必有先境强者坐镇，贸然进反而吃亏！这等实力若不摸清来历路数，贸然出兵只会吃大亏，还请陛下三思！”
武将想要立功，这些年太平盛世被文臣压制，只见文臣封赏，不见武将立威，而文臣以右相为代表反对贸然出兵，武将以卢西恩为首，两边吵的不可开交。
殿内忽起一阵穿堂风，三十六盏长明灯同时剧烈摇晃，明暗不定的光影在群臣脸上交错，朝堂恍若菜市口的大妈差价一样精彩。
国主猛地起身，龙纹靴踏碎满地烛影：“调西南军即刻北上！命工部七日内赶制千架玄武战车！”他伸手去扶龙椅扶手，却因用力过猛扑了个空，这才惊觉指尖早已因攥紧而发白。
“陛下三思！”徐长青重重叩首，额头在青砖上撞出闷响，“西南军主力正在清剿域外邪魔，此时贸然抽调，恐生变数。古鳄城败得太过蹊跷，臣恳请先派密探勘察敌情，再……”
“够了！”国主怒拍龙椅，鎏金玄龟纹震落细碎金箔，“古鳄城数百万军民还在敌军铁蹄下挣扎，你让朕拿什么三思？拿凯恩将军的忠魂，还是拿百姓的鲜血？”他的声音在空旷大殿激起回音，惊得梁上夜枭发出凄厉长鸣，扑棱棱振翅而去。
左将军上官飞虎，突然解下腰间虎符，重重掷于阶前：“末将愿领玄甲军星夜驰援！若不能夺回古鳄城，末将提头来见！”虎符撞击青砖的脆响，如同战鼓轰鸣。
“陛下！”户部尚书上前一步，苍白的脸上满是忧虑，“古鳄城失守，西北防线洞开。若百万玄甲军尽出，国库存银仅够三月军需。这持久战……”
话音未落，殿外突然传来纷乱脚步声。华妃带来一阵香风，发间银步摇随着奔跑叮当作响，在侍卫阻拦下奋力闯入：“陛下！臣妾听闻西北战事吃紧，愿将陪嫁的三座灵石矿脉充作军资！”她脸颊苍白，因急切泛起病态的红晕，“凯恩将军当年曾救过臣妾兄长性命，这份恩情……”
华妃被国主宠溺程度，足以让六宫失了粉色，重臣商议军国大事，华妃依旧行不受约束，娘家人名门世家更是富甲一方，得到的消息不比陛下晚多少。
国主望着阶下众人，眸光扫过涕泪横流的老臣、慷慨请战的武将，还有娇弱却坚毅的华妃。
他弯腰拾起狼毫，蘸着朱砂在战报空白处重重写下“死战”二字。墨汁顺着笔尖滴落，在“战”字最后一笔洇开大片血渍，仿佛预示着即将到来的惨烈厮杀。
“传令下去！”国主掷笔于地，狼毫在金砖上骨碌碌滚出老远，“凡参战将士，战后封妻荫子！若有临阵退缩者——”他的目光扫过每一张面孔，“立斩不赦！”
殿外惊雷炸响，暴雨倾盆而下。豆大的雨点砸在琉璃瓦上，将漫晚霞冲刷成沉沉墨色。雨幕中，皇城的轮廓渐渐模糊，却有无数火把在夜色中亮起——那是整装待发的玄甲军，是玄武国最后的怒吼。
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