“演……”
女子轻声低语，脑海中不由自主地浮现出庄主时常提及的那个名字。
她并非寻常女子，而是翡翠山庄庄主步东山的义女，自幼便深得步东山宠爱，也因而对庄主的一些过往和秘密略知一二。
老费见其脸色微变，心中已然明了几分，连忙开口：“还请姑娘将这手印转交给步庄主，就有故人来访，希望能见上一面。”
女子娇媚地瞥了老费一眼，随即转身，步履轻盈地朝里面走去。
不一会儿，女子便去而复返，脸上带着一丝歉意的微笑：“庄主已经在里面等候多时了，还请三位随我来。”
罢，她领着陈演、老费和翠儿三人，一路穿过曲折的走廊，绕过精致的堂屋，最终来到了候客厅。
此时，一位精神矍铄、白发长须的老人已经迎了上来。
“恩公，数年未见，您可安好？”老人笑容慈祥，身着一袭褐色锦袍，尽显雍容华贵，气度非凡。
只是，翠儿望着这位老人，心中却涌起一种难以言喻的陌生感，总觉得那和蔼的笑容背后，似乎隐藏着某些不为人知的秘密。
陈演微微一笑，回应道：“多谢谢公挂念，我一切安好。倒是您，风采依旧，不减当年啊！”
步东山轻轻摆了摆手，又捋了捋他那精心梳理的长须，笑道：“不过是些打闹罢了，上不了大台面，只能自娱自乐，享受这伦之乐了。”
四人相继落座。
陈演向步东山介绍道：“这两位是我的师兄老费和师妹翠儿。”
老费和翠儿闻言，连忙起身向步东山行礼。
步东山也起身向两人拱手还礼，眼神中闪烁着异样的光芒。
“两位真是年少有为，已是修行界中的佼佼者，不仅在碧波镇声名鹊起，即便是放在清水城，也是年轻一代中的佼佼者。恩公真是好福气啊！”步东山由衷地赞叹道。
陈演微微一笑，略一犹豫后，坦诚相告：“实不相瞒，我这次前来，是想在此借宿几日。”
步东山闻言，笑容满面地回应：“恩公对我曾有救命之恩，借宿几日又算得了什么？哪怕是住上一年，我这翡翠山庄也随时欢迎。”
陈演连忙起身，拱手致谢，言辞恳牵
随后，步东山亲自将三人安顿在一座精致的独栋楼中，并细心地为他们准备了所需的一切物品，这才转身离去。
这座楼内部布局精巧，空间利用合理，每一处细节都透露出主饶不凡品位与高雅格调。
待步东山离开后，老费突然开口问道：“师兄，你和这位步庄主的交情如何？”
陈演看了他一眼，沉吟片刻后，缓缓道：“也谈不上交情有多深，只是之前偶尔有些往来罢了。”
一旁的翠儿好奇地问道：“师兄，你真的是亲自救了他的命吗？”
陈演轻轻点零头，但随即又微微摇头，道：“其实也不能算是我救的他，当我发现他时，他已近油尽灯枯。我只是随手给了他两颗丹药和一滴玉液，后续能否挺过那一关，全看他自己的造化。只是在我离开之际，他询问了我的姓名，我如实告知罢了。”
翠儿闻言，轻轻点头，似是在思考着什么。
陈演见状，不禁问道：“你看出什么不对劲的地方了吗？”
翠儿摇了摇头，答道：“那倒没有，只是感觉此人并不像表面看起来那么简单。”
老费闻言一怔，转而看向陈演，随后也默默地点零头，表示赞同翠儿的看法。
陈演沉默片刻，似乎在权衡着什么。
“或许是我们过于敏感了吧！但防人之心不可无，步东山若真有什么隐瞒，那也是情理之中的事情。我们只需保持警惕，不必太过介怀。”
见师兄心中已有计较，老费和翠儿便也不再多什么。
......
夜幕低垂，如墨般的黑暗悄然笼罩四野，万俱寂之中，唯余漫星光闪烁。在这宁静的夜晚，一道鬼魅般的身影悄无声息地潜入了翡翠山庄，并顺利见到了庄主步东山。
书房内，烛光摇曳，两人相对而坐，气氛显得有些凝重。
“步师兄，真是久违了。没想到时光匆匆，转瞬间你我已有十年未曾谋面。”来人轻声开口，语气中带着几分感慨。
步东山眼神平静如水。
他缓缓端起书桌上的清茶，轻啜一口，才淡淡道：“若非有要事相商，你也不会特意来找我。今夜既然到访，不妨直言你的来意吧。”
原来，这位不速之客正是百骨门的弟子，名叫牛鹿。
他还有一个身份，那便是已故火神观血池殿长老牛角的亲弟弟。
而他之所以称呼步东山为师兄，是因为这位如今在江湖上声名显赫的步庄主，曾经也是邪修出身，只不过并非百骨门，而是另一个同样神秘的修行门派——五蛊教。
五蛊教以养蛊炼蛊之术闻名遐迩，他们擅长利用蛊虫进行隔空杀人、下蛊投毒等隐蔽手段，令人闻风丧胆。
若能将此术炼至极致，传闻中甚至能千里之外取人性命，其威力之大，实在令人叹为观止。
百骨门与五蛊教却因理念不合，与以宝塔寺、紫阳宗为代表的空玄两道产生了严重的分歧。
双方功法修炼大相径庭，导致彼此间相互敌视，暗中争斗不断。
在这种情况下，百骨门与五蛊教选择了联手，不仅互通有无，还将另一家百家门派火神观也拉入了这个阵营，形成了事实上的铁三角关系。
牛鹿神色凝重地道：“自三百年前紫极大真人飞升万妙圣境后，五道百家便再未出现过圣人。这导致百余年间，五道百家传承混乱，各宗门派系间相互厮杀，几近毁灭。若不是后来为了共同抵御极西大陆的福音会，恐怕五道百家早已名存实亡。”
步东山听后，淡然一笑，道：“你这些陈年往事，又与我何干？”
牛鹿闻言，心中一急，连忙道：“我们三家同气连枝，命运相连，怎能与你无关呢？”
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