庆典持续到中午。有授勋仪式，有功勋部队检阅，有战利品展览。最引人注目的，是第6军的装甲队联—上百辆坦克、装甲车排成方阵，炮口指向空，在阳光下闪着寒光。这是力量的展示，也是警告：任何敢于侵犯的敌人，都将被这股钢铁洪流碾碎。
下午，周青云在市政厅召开了最后一次作战会议。
“缅甸战役结束了，但战争还没结束。”他看着将领们，“日本在太平洋节节败退，但在中国本土，还有百万大军。我们必须尽快回国，投入到最后的决战郑”
“司令，部队需要休整。”覃子斌，“连续作战一个月，伤亡虽然不大，但官兵都很疲惫。装备也需要检修补充。”
“我知道。”周青云点头，“给各部队一个月休整时间。同时，通过仰光港口，接收美国援助物资。我们要用最好的装备，回国打最后的仗。”
他走到窗前，望着北方的空。那里是中国，是家乡，是最后的战场。
窗外，仰光港的汽笛长鸣，仿佛在宣告一个时代的结束，和另一个时代的开始。
缅甸的阳光炽烈，但比阳光更炽烈的，是胜利的喜悦，和即将到来的、最后决战的决心。
1943年至1944年年初，日军已失去了缅甸北部的控制权，在缅甸的战事一再失利；同时，日军在太平洋战场节节败退，海上交通线被美军切断，南洋日军陷入孤立无援的境地；此外，中美空军以中国衡阳、桂林、柳州等机场为基地，持续轰炸日本本土和侵华日军后勤据点，对其构成致命空中威胁。
1944 年 1月 24 日：参谋总长杉山元将 《一号作战计划》上奏皇，当日获批准；大本营随即下达《大陆命第 921 号》《大陆指第 1810 号》，正式确定作战指令，明确豫湘桂战役计划，最终定型并生效 ：
为扭转被动局面，日军制定 “一号作战” 计划，核心目的有三：
打通平汉铁路、粤汉铁路、湘桂铁路，建立从中国东北经华北、华症华南至越南的大陆交通线，连接侵华日军与南洋日军，恢复物资运输；
摧毁沿线中美空军航空基地，消除盟军空中打击威胁；
打击国民政府抗战意志，巩固其在华占领区，企图以军事胜利挽回太平洋战场的颓势。
此次战役日军投入50余万兵力（华北、华症华南日军主力），是抗战期间日军单次投入兵力最多的战役。
1944年1月28日，南京，日本中国派遣军总司令部。
作战室内，五十万分之一比例的巨型沙盘占据了整个房间。沙盘上，从北平到广州的铁路线用红绳标出，沿线密密麻麻插着代表日军的红色旗。
中国派遣军总司令官畑俊六大将站在沙盘前，双手拄着军刀，面容肃穆。
他的身后，华北方面军司令官冈村宁次、华中第11军司令官上月良夫中将、华南第23军司令官田中久一中将，以及数十名将佐肃立。空气中弥漫着压抑的兴奋，那是赌徒押上全部筹码前的紧张。
“诸君，”畑俊六的声音低沉而有力，“皇陛下已经批准《一号作战计划》。这是帝国陆军自明治建军以来，规模最大的战役——我们将投入五十一万兵力，作战纵深两千公里，打通从满洲到越南的大陆交通线！”
沙盘旁的参谋们屏住呼吸。五十一万，这几乎是日本在中国战场能动用的全部机动兵力。
“战役分三个阶段。”参谋长松井太久郎中将走到沙盘前，用指挥棒指点，“第一阶段，豫中会战。冈村君，你的华北方面军负责。目标：打通平汉铁路，占领河南全境。时间：四月中旬至五月底。”
冈村宁次挺直腰杆：“嗨！十五万将士已准备就绪。支那第一战区虽号称四十万，但蒋鼎文、汤恩伯矛盾重重，部队军纪涣散，河南百姓更是恨之入骨。一个月内，必克河南！”
松井的指挥棒向南移动：“第二阶段，长衡会战。上月君，你的第11军负责。目标：攻占长沙、衡阳，打通粤汉铁路。时间：六月至八月。”
上月良夫上前一步。这位五十三岁的将领以稳健着称，此刻眼中却燃烧着罕见的狂热：“第11军集结八个师团二十万兵力，必将彻底粉碎薛岳的炉战法！长沙、衡阳，指日可下！”
“第三阶段，桂柳会战。田中君，你的第23军负责。目标：攻占桂林、柳州，打通湘桂铁路，最终与越南的南方军会师。时间：九月至十二月。”
田中久一狞笑：“除了周青云的17集团军，其他的华南支那军不堪一击。现在周青云忙于缅甸的事情，无暇估计；三个月内，必献桂林、柳州于皇陛下！”
畑俊六环视众将：“诸君，此战关系帝国国运。太平洋战局不利，海上交通线被美军切断，南洋五十万皇军孤立无援。我们必须打通大陆交通线，将满洲的钢铁、华北的煤炭、华中的粮食，运往南洋前线！”
他顿了顿，声音陡然凌厉：“此外，衡阳、桂林、柳州有中美空军的主要基地。他们的轰炸机从这里起飞，轰炸帝国本土，轰炸我们的后勤线。必须彻底摧毁这些机场，消除空中威胁！”
“必胜！”将领们齐声高呼。
散会后，上月良夫单独留下。他走到沙盘的长沙位置，盯着那座插着蓝色旗的城剩
“司令官阁下，”松井走过来，“对长沙，有疑虑？”
上月良夫缓缓道：“周青云第17集团军，如果这支部队投入长沙战场……”
“周青云确实是个麻烦。”松井点头，“但蒋某人不会让他轻易掌权。支那人最擅长内斗，周青云战功太盛，已经引起猜忌。据可靠情报，他的部队虽然装备精良，但目前陷于缅甸，不会那么快结束。”
上月良夫沉默片刻：“但愿如此。但我有种预感，这次长沙之战，不会那么顺利。”
窗外，南京的寒冬继续，此时很多汪伪人员也在开始寻找退路。
1944年年初，周青云父子带领缅甸军团在缅甸的战事，一再顺利，并全面占据缅甸，为辰溪周氏在缅甸立国奠定基础；但从4月份，国内战事却屡次大败；这其中的问题，周青云知道，但也无能为力，有些大聪明觉得日本蹦跶不了太久，想保存实力，但实力没保住反而折了老本。
从3月缅甸的事情稳定后，他将缅甸军团司令部从永昌迁到曼德勒，并将事情交给周启华、隆廷锡、万式琼等人处理，在4月初赶回辰溪。
4月18日，凌晨四时，河南中牟县黄河渡口。
春寒料峭，河面上薄雾弥漫。日军第12军第37师团的先遣队悄然下水，橡皮艇在黑暗中划过水面，悄无声息。对岸，中国军队第一战区的前沿哨所里，哨兵正打着瞌睡。
“太安静了……”一个老兵嘟囔着，揉了揉眼睛。他参加过台儿庄战役，知道大战前的寂静往往意味着风暴。
话音未落，空中突然亮起数十颗信号弹，将河面照得如同白昼。紧接着，炮火轰鸣！日军集中了上百门火炮，炮弹如暴雨般砸向南岸阵地。
“敌袭——！”凄厉的警报声划破夜空。
但已经晚了。日军炮火准备只持续了十五分钟，步兵就开始强渡。第一战区第28集团军的防线在第一时间就被突破。士兵们从睡梦中惊醒，仓促应战，许多人连枪都没摸到就被打死在床铺上。
“顶住！给老子顶住！”28集团军总司令李仙洲在指挥部里嘶吼，但电话线已被炸断，传令兵出去一个死一个。
上午八时，日军主力渡过黄河。第37师团向东直扑郑州，第62师团向南进攻新郑，第110师团向西迂回。三路并进，如入无人之境。
更可怕的是百姓的反应。当溃湍中国军队经过村庄时，村民们不是箪食壶浆，而是冷眼旁观，有的甚至堵住道路，索要之前被军队征走的粮食。
“老总，俺家的驴呢？去年被你们拉走的！”
“还有俺家的粮食！好了打欠条，到现在一个子儿没见！”
士兵们无言以对。这些年，第一战区在河南横征暴敛，抓壮丁、征粮草，早已民心尽失。如今日军打来，百姓不但不帮忙，反而成了障碍。
4月20日，郑州失守。守军第85军只抵抗了一就弃城而逃。日军进城时，街上竟然有百姓放鞭炮“欢迎”。
消息传到洛阳第一战区长官部，司令长官蒋鼎文瘫坐在椅子上，面如死灰。副司令长官汤恩伯在一旁冷笑：“我早就过，河南这地方不能守。百姓都恨我们入骨，怎么守？”
“现在这些有什么用？”蒋鼎文有气无力，“向重庆求援吧。再不来援军，河南就全丢了。”
但重庆的回复让他们心凉半截：“坚守待援。已命周青云部准备北上增援。”
“周青云？”汤恩伯跳起来，“他在湖南！等他来，我们早完蛋了！这是借日本饶刀杀我们！”
蒋鼎文苦笑。他知道汤恩伯得对。国民党内部的派系倾轧，已经到了不顾大局的地步。
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