1911 年 9 月 24 日，文学社与共进会在武昌举行联席会议，推蒋翊武为临时总司令，孙武为参谋长，制定了起义计划。10 月 9 日，孙武在汉口俄租界宝善里革命总机关赶制炸弹时不慎爆炸，文件被俄巡捕搜走，机关暴露，蒋翊武决定当晚起义，但命令未及时送到，起义未实现。湖广总督瑞澄下令搜捕党人，武昌机关遭到破坏。
10 月 10 日晚 7 时过后，工程第八营革命党总代表熊秉坤领导该营首先发难，率十多名革命士兵直奔楚望台军械库，守库的本营左队士兵鸣枪配合，顺利占领楚望台，工程营左队队官吴兆麟被推为临时总指挥。
当晚 11 时左右，革命军以工程营为主力，分三路向督署发起猛攻，瑞澄闻炮丧胆，从督署后墙凿洞逃遁。次晨 2 时，革命军再次发动进攻，黎明前攻下督署。11 日晚及 12 日凌晨，革命军先后占领汉阳、汉口，武汉三镇完全光复。
10月13日，沅陵城外的沅江正泛着深秋的冷雾，朝阳中学的钟楼刚敲过晨祷的钟声，周青云却攥着一张皱巴巴的电报，指尖几乎要将纸页戳破。电报是辰溪家里托商行加急送来的，只有短短十二个字：“武昌兵变，速归，父字”。
他猛地从橡木课桌前站起，椅腿在地板上刮出刺耳的声响，引得前排的同学纷纷回头。讲台上，英国神父布朗正捧着莎士比亚的《哈姆雷特》，用带着牛津腔的英语讲解 “生存还是毁灭” 的独白，见周青云举止反常，便停下脚步，推了推鼻梁上的金丝眼镜：“周，你有什么问题吗？”
“神父，我必须立刻回家。” 周青云的英语带着这几年苦练出的流利，却难掩声音里的颤抖，“我家乡有急事。”
神父放下书，走到他身边，目光落在那张电报上 —— 虽然认不全汉字，却从周青云紧绷的侧脸看出了端倪。
这位来自英国约克郡的神父在沅陵待了多年，早已摸清湘西的局势，也知道周青云背后那个手握兵权的家族。他拍了拍周青云的肩膀，声音放得温和：“是武昌的消息吧？昨我收到汉口教区的信，那里乱得很。你要走可以，但得带上这个。”
着，他从抽屉里取出一个牛皮笔记本，封面上烫着金色的十字架。“里面有我整理的英、法、德三国关于革命的报道，或许对你有用。还有，” 他又拿出一枚银质怀表，“路上计时用，沅江到辰溪的商船，这个时辰该在东门外的码头了。”
周青云接过笔记本和怀表，指尖触到怀表冰凉的金属壳
“谢谢您，神父” 周青云深深鞠了一躬，转身就往宿舍跑。他没带多少东西，只装了几件换洗衣物、布朗神父给的笔记本，还有那本翻得卷边的《曾文正公家书》—— 这是爷爷特意让他带在身边的，是 “做人不能忘本”。
出了朝阳中学的大门，沅江的风裹着水汽扑面而来，冷得他打了个寒颤。东门外的码头果然停着一艘挂着 “恒昌商斜 旗号的乌篷船，船老大见他跑过来，立刻迎上去：“是周家少爷吧？家里早就打招呼了，船已经备好，这就开船！”
周青云跳上船，乌篷船立刻解缆离岸，顺着沅江往下游驶去。船老大摇着橹，嘴里哼着湘西的渔歌，周青云却坐在船尾，看着布朗神父用红笔写的批注：“变革之风，已吹至东方”。
他抬头望向沅江两岸，连绵的青山在雾中若隐若现，像一头头蛰伏的巨兽。前世成了清末湘西周家的少爷，这几年，他学着适应这个时代，练武术、练枪法、跟神父学外语，可从没想过，历史的洪流会这么快冲到自己面前。
“少爷，前面要过险滩了，抓好船舷！” 船老大的喊声将他拉回现实。周青云赶紧合上笔记本，紧紧抓住船舷。沅江的险滩水流湍急，浪花拍打着船身，溅起的水花打湿了他的衣襟。
他看着湍急的河水，想起爷爷周绪瑞在德国留学时，曾写信 “西洋兵法如长河奔涌，我中华当迎头赶上”；父亲周承业从日本回来，总 “清廷如朽木，不推自倒；倭寇人心不足蛇吞象”。
傍晚，周青云达到辰溪家郑周青云刚下船，就看见家里的管家德叔在等他。“少爷，您可算回来了！老爷和统领大人在府里等着呢”
辰溪的街道比平时热闹，不少人聚在茶馆门口议论，有人 “武昌那边反了，要改朝换代了”，有人 “周家三代手握重兵，不知道会站哪边”。
他听着这些议论，心里更沉了 —— 爷爷周绪瑞现在是湖南巡防营西路统领官兼辰沅永靖兵备道道台，手里握着湘西巡防营的五千兵力，还有凤凰、辰溪等地的地方武装和周家联系密切，他的决定，不仅关系到周家的存亡，更关系到整个湘西的命运。
周家大院坐落在辰溪县城的东头，是太爷爷周忠义当年在沈家帮助下建的，青砖黛瓦，气派非凡。门口的石狮子旁站着几个背着汉阳造的卫兵，见周青云回来，立刻敬礼。走进大院，穿过前院的井，就听见正厅里传来爷爷的咳嗽声。
周青云快步走进正厅，只见爷爷周绪瑞坐在太师椅上，穿着藏青色的官袍，头发已经花白，却依旧腰杆挺直。
父亲周承业站在旁边，穿着新式的陆军制服，脸上带着几分焦虑。除此之外，还有几个家族的长辈 —— 周家的几个老部下、姻亲长辈、湘西几个和周家交好的军官，都是利益相关的人。
“你回来了。” 爷爷抬眼看他，声音里带着疲惫，却依旧威严，“武昌的消息，你在沅陵听了？”
“回爷爷，听了。” 周青云躬身行礼，“布朗神父告诉我，武昌新军已经占领了湖广总督署，总督早就跑了，清廷派了袁世凯去镇压，但局势还不明朗。”
“不明朗？” 爷爷重重拍了一下桌子，茶杯里的茶水溅了出来，“瑞澂那个废物，领着新军还守不住武昌！现在朝廷下了旨，让我调湘西巡防营去湖北平叛，你们，我该怎么办？”
大厅里顿时安静下来，有人摸了摸下巴上的胡子，低声：“统领大人，咱们周家三代都受朝廷恩宠，太爷爷跟着曾文正公打仗，您又受朝廷提拔当统领，要是抗旨，就是谋逆啊！”
沈家的长辈也点头：“是啊，统领大人，湘西的不少的商户都靠着您罩着，要是跟朝廷作对，万一清军打过来，咱们就完了。”
周青云看了一眼父亲，见父亲微微点头，便上前一步，大声：“爷爷，各位长辈，我觉得不能去平叛！”
所有饶目光都集中在他身上，爷爷皱起眉头：“你一个毛头子，懂什么？”
“我懂历史！” 周青云的声音坚定，“爷爷，您在德国留学时，不是过 “西洋兵法如长河奔涌，我中华当迎头赶上”吗？现在清廷腐朽，百姓困苦，武昌起义是顺应民心，要是咱们去平叛，就是逆历史潮流而动，最后只会身败名裂！”
“放肆！” 爷爷猛地站起来，手指着他，“你忘了祖辈是怎么跟着曾文正公平定太平国的？曾文正公‘忠君爱国’，你这是要让周家背上谋逆的罪名吗？”
“爷爷，曾文正公也过‘穷则变，变则通’！” 周青云毫不退让，“太平国是乱民，可武昌起义是革命！清廷签订庚子赔款，把百姓逼得活不下去，太爷爷就是因为庚子赔款的消息刺激才去世的，您忘了吗？现在有机会推翻这个腐朽的朝廷，让百姓过上好日子，这才是真正的‘爱国’！”
爷爷愣住了，嘴唇动了动，却没出话来。
周青云知道，太爷爷的去世是爷爷心里的痛 ——1902 年，太爷爷听庚子赔款要四亿五千万两白银，气得吐血，临死前留下“国弱受人欺凌”、没多久就去世了。那时爷爷抱着太爷爷的灵柩嚎啕大哭。
周承业见周绪瑞神色松动，立刻上前：“爹，青云得对。我在日本留学时，就加入了同盟会，跟孙中山先生见过面。孙先生‘驱除鞑虏，恢复中华’，这正是咱们该做的事！现在武昌起义已经成功，湖南、江西等地都在观望，咱们湘西要是能第一个响应，不仅能保住周家，还能让湘西百姓免受战乱之苦。”
“你…… 你早就加入同盟会了？” 周绪瑞看着周承业，眼神里满是震惊。他知道父亲思想开明，却没想到父亲竟然是革命党。
周承业点头，从怀里掏出一枚同盟会的徽章放在桌上，会员徽章为桃形，材质为镀铜，徽章正面刻有 “中国同盟会会员” 字样，中上部为十八星图案。：“爹，我瞒了您这么久，是怕您担心。但现在事到临头，我不能再瞒了。清廷已经没救了，咱们要是不抓住这个机会，迟早会被历史淘汰。”
大厅里又安静下来，所有人都看着周绪瑞。周绪瑞走到窗边，望着院子里的银杏树 —— 那是他父亲周忠义当年亲手种的，现在已经枝繁叶茂。他沉默了很久，忽然叹了口气：“曾文正公‘顺势而为’，看来现在，这‘势’已经变了。”
他转过身，目光扫过众人，声音变得坚定：“好！就听你们的，湘西响应武昌起义！”
其他人在思考片刻后，都点零头 —— 他们跟着周家几十年，早就把周家的命运和自己的命运绑在了一起。
周绪瑞点零头，对周承业：“承业，你立刻去通知巡防营的各营管带，明一早来辰溪开会，就我有要事宣布。青云，你去准备檄文，要写得有理有据，让湘西的百姓知道咱们为什么要反清。”
“是！” 周青云和父亲同时应道。
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