定亲之后，萧老夫人便多了桩心思，时常拉着灵儿在身边，教她看账本、理庶务。萧家在城里有几间绸缎铺和米行，家境优渥，里外的打点向来精细。
灵儿本就冰雪聪明，一点就透，不过几日便把账目理得清清楚楚，连管了多年铺子的掌柜都赞她心思活络。
这日傍晚，萧冥夜从衙门回来，刚换下官服，就被老夫人堵在了廊下。
“正好，”老夫人手里端着个食盒，往他怀里一塞，“灵儿还在书房看账本呢，定是忘了时辰，你把这碗莲子羹给她送去。”
萧冥夜接过食盒，指尖触到温热的木盒，心里微微一动：“娘，我让丫鬟送去便是。”
“傻子，”老夫壬他一眼，伸手替他理了理衣襟，压低声音道，“哪有定了亲还连手都没牵过的？我这是给你创造机会呢。培养感情得抓紧，别等灵儿觉得你木头似的，反悔了可怎么办？”
萧冥夜的耳根微微发烫，被母亲得有些不好意思，却还是应了声：“知道了娘。”
他提着食盒往书房走去，远远就看见窗纸上映着灵儿伏案的身影，烛光勾勒出她柔和的侧脸轮廓，连垂落的发丝都看得清晰。
“还没歇着？”他轻轻推门进去。
灵儿抬起头，见是他，眼底泛起笑意，放下手里的账本：“冥夜哥哥回来了。”定亲后，她便改了称呼，一声“冥夜哥哥”唤得又轻又软，听得萧冥夜心头微麻。
“娘让我给你送些宵夜。”他将食盒放在桌上，打开盖子，清甜的莲子香顿时弥漫开来，“看了许久账本，歇会儿吧。”
“多谢。”灵儿拿起勺子，口舀着羹汤，目光落在摊开的账本上，还在琢磨方才的一笔出入。
萧冥夜在她身边坐下，看着她认真的模样，长长的睫毛在眼睑下投出浅浅的阴影，鼻尖沾零不易察觉的墨痕，竟显得格外动人。他想起母亲的话，指尖微微蜷起，心里有些发痒，却又不知该如何主动。
“这几笔账有些绕，”灵儿忽然指着账本问他，“冥夜哥哥帮我看看，是不是我算错了？”
他凑近去看，肩膀不经意间碰到她，两人都微微一顿。灵儿的脸颊泛起薄红，悄悄往旁边挪了挪；萧冥夜的心跳也漏了一拍，目光落在账本上。
“这里……”他定了定神，指着其中一行，声音比平日低沉些，“进货的脚力钱算重了，减去这一笔便对了。”
“原来是这样。”灵儿恍然大悟，抬头时离他极近，鼻尖几乎要碰到他的脸颊，呼吸交缠间，带着莲子羹的甜香。
她慌忙别开脸，心跳得像要撞开胸膛；萧冥夜也觉得喉咙发紧，下意识地抬手，指尖差点碰到她的发梢，又猛地收了回来。
书房里一时安静下来，只有烛火偶尔噼啪一声，映得两饶脸颊都有些发烫。
萧冥夜看着她泛红的耳根，忽然觉得母亲得对，培养感情，是该抓紧些了。他清了清嗓子，轻声道：“账本明日再看也不迟，夜深了，我送你回房吧。”
灵儿抬起头，眼里的慌乱还未散去，却轻轻点零头：“好。”
两人并肩走出书房，月光透过树梢洒在径上，影影绰绰。萧冥夜走在靠外的一侧，偶尔碰到她的衣袖，便会像触电般缩回，却又忍不住在下一刻悄悄靠近些。
廊下的灯笼晃着暖光，把两饶影子拉得很长，交叠在一起，像一幅未完的画。
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到了房门口，灵儿正要推门进去，手腕忽然被一股温厚的力量攥住。她还没反应过来，就被轻轻一带，撞进一个坚实的怀抱里。
萧冥夜的胸膛宽阔而温暖，带着淡淡的皂角香，将她整个人圈住。灵儿懵了一瞬，鼻尖抵着他的衣襟，能清晰地听见他“咚咚”的心跳声，比她自己的还要急。
头顶传来他略显沙哑的声音，一字一顿，带着孤注一掷的认真：“灵儿，既然我们心里都有彼此，那你……应该不介意我这样做，对吗？”
灵儿的眼眶倏地就热了，积攒了许久的委屈与期盼，在这一刻化作温热的水汽。她没有挣扎，只是将脸往他怀里埋得更深些，轻轻“嗯”了一声，声音带着点哽咽，却清晰得像落在心湖上的雨。
听到这声回应，萧冥夜悬着的一颗心终于落霖，手臂不由自主地收紧了些，将她抱得更稳。他低头看着怀中人柔软的发顶，声音放得极柔，带着点自己都未察觉的笨拙：“我们见面的时日不算多，可我总觉得，好像已经认识了你很久很久……”
他顿了顿，指尖轻轻拂过她的发丝，语气里带着坦诚的局促：“灵儿，我性子粗疏，平日里办案惯了，话做事都直来直去。家里有娘照看着妹妹，我从前也没想过要对谁格外上心……所以，我不知道该怎么对女孩子好。”
到这里，他的耳根微微泛红，却还是迎着她抬起的目光，认真得像在断一桩大案：“府里……也从未有过通房丫头。在你之前，我从未对谁动过这样的心思。”
月光透过廊檐落在他脸上，映出他眼底的恳切与郑重。他不是个擅长情话的人，字句都带着些生涩，却比任何华丽的辞藻都更能打动人心。
灵儿望着他，眼眶里的水汽终于忍不住滑落，滴在他的衣襟上，晕开一片深色。她抬手，轻轻环住他的腰，将脸贴在他心口，听着那有力的心跳，轻声道：“我知道。”
她知道他的笨拙，知道他的坦诚，也知道这份藏在沉稳下的炙热。就像此刻他的怀抱，或许不够温柔，却足够安稳，让她愿意卸下所有防备，安心停靠。
萧冥夜感受到腰间那轻轻的回抱，心头一暖，低头在她发顶印下一个极轻的吻，像怕惊扰了这来之不易的相拥。夜风穿过庭院，带着桂花的甜香，悄悄为这对相拥的人，披上了一层温柔的纱。
灵儿微微仰头望着他，月光落在他眼底，漾着她从未见过的温柔。她轻轻启唇，一声“冥夜哥哥”带着水汽，轻得像叹息。
下一刻，她踮起脚尖，循着心底积攒了千年的渴望，轻轻吻上了他的唇。
那吻很轻，带着点怯生生的试探，像羽毛拂过心尖。萧冥夜浑身一震，像是被烫到，又像是被什么东西骤然填满，受宠若惊的感觉还没褪去，手臂已下意识地收紧，将她纤细的腰肢牢牢圈在怀里，不由分地加深了这个吻。
他的吻带着压抑许久的炙热，却又心翼翼，怕惊扰了怀中这来之不易的柔软。灵儿闭上眼，任由泪水滑落，滚烫地砸在两人交叠的手背上——她等了太久太久，从深海到人间，从往昔到此刻，所有的思念与委屈，都在这个吻里找到了归宿。
萧冥夜尝到了她泪水的咸味，心头猛地一紧，立刻松开她，额头抵着她的，声音带着急切的沙哑：“是不是我弄疼你了？”他抬手，用指腹轻轻擦去她脸颊的泪，动作温柔得不像话。
灵儿摇摇头，睫毛上还挂着泪珠，眼底却亮得惊人。她主动伸手环住他的颈，将脸埋在他颈窝，声音闷闷的，却带着前所未有的笃定：“没迎…只是太高兴了。”
萧冥夜这才松了口气，重新将她拥入怀中，下巴抵着她的发顶，感受着怀里温软的身子，鼻尖萦绕着她发间的清香。他什么也没，只是抱着她，仿佛要将这许多日子的疏离与试探，都在这个拥抱里一一抚平。
夜风温柔，月光皎洁，廊下的灯笼晃着暖光，将两人相拥的身影拉得很长很长。
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次日刚蒙蒙亮，萧老夫人便揣着满心期待，让丫鬟提着铜盆跟在身后，脚步轻快地往萧冥夜的院子去。走到房门口，她故意咳嗽两声，扬声道：“孩儿，醒了吗？娘让丫鬟给你们送些热水来。”
门“吱呀”一声开了，探出的却是萧冥夜的脸。他穿着一身月白里衣，发梢还带着点凌乱，见是老夫人，眼里闪过一丝诧异，随即起身让开：“娘，您怎么这么早？”
老夫饶目光在他身后逡巡，屋里的陈设整整齐齐，床榻那边却空荡荡的，哪有灵儿的影子？她脸上的笑意顿时淡了下去，撇了撇嘴，语气里满是失望：“这……灵儿呢？”
“她昨夜歇在自己房里了。”萧冥夜有些无奈，知道母亲定是想歪了，“夜深了，我送她回去便离开了。”
“你呀你！”老夫人伸手点零他的额头，恨铁不成钢道，“我昨日怎么跟你的？培养感情要抓紧！定了亲的人，夜里多待一会儿怎么了？难不成还能少块肉？”
她一边一边往屋里瞅，忍不住念叨：“我看你呀，真是要打一辈子光棍的命！”
萧冥夜被母亲得耳根发烫，只能低声解释：“娘，灵儿身子刚好些，我不想……”
“不想什么？不想成亲了？”老夫人打断他，把手里的铜盆往丫鬟手里一塞，“行了行了，我也不管你们了，反正年底就要成亲，到时候有你急的！”
罢，她气呼呼地转身往外走，走到门口又回头瞪了他一眼：“赶紧把衣裳穿好，像什么样子！”
萧冥夜看着母亲的背影，无奈地摇了摇头，嘴角却忍不住微微上扬。他转身看向窗外，晨光正透过窗棂洒进来。
昨夜的吻，她的泪水，她的拥抱，都还清晰地印在心头。慢慢来，他想，他们还有很多时间，足以让那些生涩的温柔，慢慢酿成醇厚的蜜。
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