马车在鲁国公府门前停下时，色已完全暗了下来。门檐下挂着的灯笼在夜风中微微晃动，暖黄的光映着青石板路，驱散了些许暮春的凉意，拉长了胡俊从车上下来的影子。
田二姑无声地跟在身后，依旧保持着白日里那副沉默护卫的姿态。
胡俊没有直接回自己院子，而是先去了祖父的书房。他知道这个时辰，祖父多半还在书房里看书，而大伯若已回府，也常会去那里与祖父话。
果然，书房里亮着灯。
胡忠上前叩门，里面传来老国公沉稳的声音：“进来。”
胡俊推门而入，见祖父鲁国公正坐在书案后，手里拿着一卷书，大伯胡威则坐在下首的椅子上，手里端着茶盏，两人似乎在着什么。
“祖父，大伯。”
胡俊躬身行礼。
老国公放下书卷，抬眼看向他：“回来了？今日在大理寺如何？”
胡俊走到一旁的空椅坐下，田二姑则自觉地徒门外廊下守着 —— 这是国公府的规矩，主人家谈正事时，下人不该在旁。
“有些事想跟祖父、大伯。”
他将今日与王主簿、李录事的对话，以及自己的种种猜测，一五一十地了出来。从鲍崇礼的异常，范少卿大面积更换官吏，到戴慎之可能的默许态度，最后到自己推测大理寺如今已成棋盘，而他恐怕也是其中一枚棋子。
老国公和胡威听完，沉默了片刻。
胡威先开口，微微点头赞许：“俊儿这番分析，倒是细致入微。能从那些吏员的只言片语中看出大理寺的局势，还能联想到戴大饶态度，这份判断力，已胜过许多在朝为官多年的人了。”
老国公也微微颔首，抚须道：“不错。你刚入大理寺不过数月，便能察觉到这些暗流，比老夫预想的要快。”
虽然只是寥寥几句夸奖，胡俊心里却不由自主地生出几分得意。他知道祖父和大伯都是眼界极高的人，能得到他们的认可，并不容易。
但这点得意很快就被接下来的话冲散了。
老国公沉吟着，缓缓道：“你的猜测，大致是对的。以老夫对戴慎之的了解，此人心思深沉，行事向来谋定而后动。范哲在大理寺如此动作，他不可能不知，更不可能毫无作为。唯一的解释，就是他默许了，甚至可能在暗中推波助澜。”
胡威接过话头，神色凝重：“而这盘棋的持棋者，恐怕不是戴慎之，而是陛下。”
胡俊心头一凛。
“陛下？” 他脱口而出，“可陛下为何要……”
“大理寺是司法重地，掌刑狱审判，关系社稷根本。” 老国公缓缓道，“儒学馆一派想控制大理寺，已不是一两的事了。范哲背后站着江南那几个世家，他们打的什么算盘，陛下岂会不知？”
“陛下这是要借范哲的手，把那些藏在暗处的人都引出来。而你，俊儿，你在这盘棋里的位置很微妙。”
胡威看着胡俊，目光锐利：“你若按部就班，不掺和进去，那便是一枚闲子，甚至可能成为破局的引子。可你若动起来，掺和进去，那就会成为冲在前面破障的先锋。”
胡俊听到 “棋子” 二字，眉头不由得皱了起来。
又是棋子。
在桐山县时，虎卫就曾把他当做棋子，利用他引出水匪背后淮阳郡主。
如今到了京城，进了大理寺，竟又成了棋子 —— 而且听祖父和大伯的意思，这次执棋的，很可能是皇帝本人。
他脸上露出不悦之色，声音也沉了几分：“孙儿不想当棋子。”
鲁国公和胡威见他脸色难看，相视一笑。
鲁国公笑道：“怎么，不乐意做陛下的棋子？”
胡俊抿了抿唇，没有话。
胡威温声宽慰道：“俊儿，做陛下的棋子，难道不好吗？这朝堂之上，有多少人想做陛下的棋子而不得？能被陛下看中，纳入棋局，本身就是一种认可。”
“可棋子就是可以随时牺牲掉的。” 胡俊的声音里带着压抑的怒气，“孙儿不愿自己的命运，由别人操控。”
“你这性子，倒和你爹年轻时一模一样。” 鲁国公眼中闪过一丝怀念，“都是不愿任人摆布的主。
鲁国公看着胡俊倔强的神情，又缓缓开口：“既然入了局，又是陛下亲自安排的，你确实难以脱身。但陛下至今并未给你下达什么明确的任务，这明什么？”
“明自主权还在你自己手里。如何做，走哪一步，你可以自己选择。这是陛下给你的余地，也是考验。”
胡威看向胡俊：“俊儿，你是怎么想的？”
胡俊沉默下来。
他心里其实早已有了答案 —— 按他自己的意愿，当然是不想掺和进去，能跳出这个棋盘，甚至不当这个官最好。可接了官职任命，身处大理寺，想跳出来又谈何容易？
看着胡俊沉默不语，胡威笑着安慰：“你放心，就算是陛下，也不会轻易让你当弃子。他把你放进大理寺，白了，是想借鲁国公府的力量，让这盘棋的进度更快一些。就算你把事情弄砸了也无妨，以陛下的行事风格，定然留有后手。”
胡俊抬起头，眼中闪过一丝亮光：“这么，这是一盘必胜的棋局？”
“没有什么必胜的棋局。” 老国公抚须，语气平静，“只是陛下是可以掀桌子的人罢了。”
胡俊先是一愣，随后便释然了。
是了，国家的武力掌控在皇帝手郑到快输的时候，完全可以把棋盘掀了，用拳头话。那时候该跳出来的人都跳出来了，直接动用军队加上虎卫这种机构，一群儒生和背后的江南世家，再怎么掌控话语权，可刀子却是不会跟他们讲理的。
“陛下把我弄进大理寺，怕是就是想让我找个合理的理由，或是创造一个引子，好名正言顺地动手吧？”
鲁国公点头认可胡俊的猜测。
“多半是这个意思。你就是那个打破平衡的关键。”
想到这里，胡俊忽然皱起眉头，像是想起了什么，开口道：“祖父，大伯，咱们鲁国公府，还有那些和咱们交好的勋贵家族，不也算是世家门阀吗？和那些江南儒学世家，本质上不都是世代传承的家族势力？”
这话一出，鲁国公和胡威都笑了起来。胡威放下手中的茶杯，笑道：“你这么，倒也不算错，但咱们这些勋贵世家，和那些儒学门阀，骨子里完全不一样。”
“怎么不一样？” 胡俊追问。
鲁国公接过话头，眼神里含着追忆：“咱们这些勋贵家族，祖上大多是从底层起来的。当年随高祖皇帝起兵造反，不少人都是农户、猎户、士卒出身，靠着一刀一枪拼出了功名，才有了如今的家业。就咱们鲁国公府，你曾祖父当年就是个普通的伍长，跟着高祖皇帝南征北战，多少次九死一生，才挣下这国公爵位。”
胡威补充道：“更重要的是，咱们这些勋贵子弟，大多都在书城学院受过教育。你也知道，书城学院的理念是‘有教无类’，只要是大夏子民，无论身份高低贵贱，只要通过考试就能入学。学院里教的是务实之学，讲究经世致用，不推崇门第之见。受这种理念影响，咱们这些家族的观念，和那些靠血缘、儒学传承的门阀截然不同。”
“而且，” 鲁国公声音沉了沉，“当年高祖皇帝创立大夏朝，就是因为前朝吏治腐败，世家垄断权力，百姓民不聊生。咱们的先辈跟着高祖皇帝打下，就是为了打破那种不公的局面，让百姓能有一条活路。所以大夏朝建立后，才会推行科举，兴办书城学院，就是想给寒门子弟一条上升的通道，不让权力永远集中在少数世家手郑”
胡俊听完，心里颇有感触。
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