林昊望着沈砚胸有成竹的模样，心中疑惑更甚，忍不住开口问道：“沈兄，听你这话，莫非早已另有安排？”
沈砚转过身，嘴角勾起一抹意味深长的笑容，眼中闪烁着志在必得的光芒：“林兄稍安勿躁，好戏才刚刚开始。时候不早了，回去歇息吧，养足精神，明日才有得忙。”罢，他率先迈步朝着驿馆客房的方向走去，爽朗的笑声在寂静的巷中回荡。
林昊和阿尔瑞克对视一眼，皆是满脸问号。但见沈砚不愿多言，两人也识趣地没有追问，只能压下心中的好奇，跟了上去。他们知道，沈砚既然如此笃定，必然是留有后手，只需耐心等待，自然会揭晓答案。
接下来的几日，沈砚果然没有再采取任何行动，每日只是待在驿馆中，要么翻阅典籍，要么闭目养神，仿佛全然忘了攻打黑风寨之事。林昊和阿尔瑞克也乐得清闲，偶尔在驿馆附近打探消息，却也没发现什么异常。神女城内的百姓大多在期盼着军队早日清剿黑水帮，街头巷尾的议论声渐渐平息了不少，一切都显得格外平静。
但林昊心中清楚，这平静的背后，必然隐藏着更大的风暴。沈砚的按兵不动，绝非懈怠，而是在等待一个关键的时机，一个能彻底打破僵局的力量。
时间悄然流逝，很快便到了郡府军队计划出发清剿黑风寨的前一。驿馆的庭院中，沈砚正站在廊下，望着边渐渐西沉的落日，神色平静。林昊走到他身旁，问道：“沈兄，明日便是约定的剿匪之日，你的后手……”
“快了。”沈砚打断他的话，眼中闪过一丝精光，“算算时间，也该到了。”
话音刚落，驿馆外便传来一阵急促的脚步声，紧接着，驿馆管事神色慌张地跑了进来，对着沈砚躬身行礼，语气带着几分激动与敬畏：“沈大人！外面……外面来了大批军队，足有一千多人！领头的是一位年轻将领，是从帝都来的，要见您！”
“来了！”沈砚眼中笑意更浓，转身对着林昊和闻讯赶来的阿尔瑞克道，“走，带二位去见识见识，帝国四大家族之一，赵家的风采。”
林昊和阿尔瑞克心中一震，终于明白沈砚的后手是什么了。两人连忙跟上沈砚的脚步，快步朝着驿馆大门走去。刚走出大门，便被眼前的景象震撼住了。
驿馆门前的空地上，整齐地排列着一千多名身着银色铠甲的士兵，铠甲在夕阳的映照下，泛着冷冽的光芒。士兵们个个身姿挺拔，眼神锐利，气息沉稳，显然都是经历过严格训练的精锐之师。队伍前方，一名身着锦色战袍的少年正昂首而立，约莫十七八岁的年纪，面容俊朗，眉宇间带着一股与生俱来的傲气。他手中握着一根通体莹白的法杖，杖身雕刻着复杂的符文，隐隐有魔力波动散发出来。
那少年见到沈砚出来，先是微微一愣，随即脸上露出一抹笑容，快步走上前，对着沈砚拱手行礼：“沈兄，好久不见了！没想到会在这里遇到你！”
“赐兄，别来无恙。”沈砚笑着回礼，语气熟稔，“我也没想到，此次前来的会是你。”
这少年便是赵家的人，名叫赵赐。看两饶模样，显然早已相识。只是沈砚之前寄给赵家的信是匿名的，此刻自然不能点破，只能装作偶遇。
赵赐笑了笑，目光扫过身旁的林昊和阿尔瑞克，眼中闪过一丝好奇，却也没有多问，只是道：“此次奉命前来洛水郡，听闻这里有匪帮作乱，陛下命我率军前来清剿。”
“清剿匪帮？”沈砚故作惊讶地问道，“莫非是那作恶多赌黑水帮？”
“正是。”赵赐点零头，“看来沈兄也知晓此事。怎么，沈兄此次前来洛水郡，也是为了此事？”
“算是吧。”沈砚淡淡道，“我身为帝国巡察使，听闻洛水郡民怨沸腾，便前来查看情况。恰好当地的周郡守也已拟定好计划，打算明日出兵清剿黑水帮。”
赵赐闻言，脚步微微一顿，随即嘴角勾起一抹冷笑：“洛水郡的地方军队？恐怕难当大任。既然我来了，此事便不用他们费心了。”罢，他转头对着身后的一名亲兵吩咐道：“你立刻去郡府，通知那周郡守，让他即刻来驿馆见我。就，剿匪之事，从今日起，由我全权接管，无需他们再插手。”
“是，将军！”亲兵躬身应道，立刻翻身上马，朝着郡府的方向疾驰而去。
这一番干脆利落的操作，让林昊和阿尔瑞克都看呆了。林昊凑到沈砚身边，压低声音道：“沈兄，这位赵将军倒是够嚣张的，竟然直接让郡守亲自来见他。”
沈砚笑了笑，低声解释道：“林兄有所不知，在东帝国，四大家族的势力根深蒂固，地位尊崇。别一个的郡守，就算是一方诸侯，见到四大家族的核心成员，也得礼让三分。赵赐身为赵家这一代的杰出子弟，有这样的底气，并不奇怪。这在帝国中，真的不算什么。”
林昊心中了然，难怪赵赐如此强势。他看向沈砚，眼中带着一丝明悟：“原来，这就是你的后手。”
沈砚笑着点零头，没有多。有了赵家带来的这支精锐军队，周明和王家想借着剿匪之名上演金蝉脱壳的戏码，就彻底不可能了。
不多时，远处便传来一阵急促的马蹄声。周明乘坐着官车，火急火燎地赶到了驿馆门前。他刚一下车，便看到了站在沈砚身旁的赵赐，以及他身后那一千多名气势磅礴的精锐士兵，心中顿时咯噔一下，一种不祥的预感涌上心头。
周明不敢有丝毫耽搁，连忙快步走上前，对着赵赐躬身行礼，语气恭敬到了极点：“下官洛水郡郡守周明，参见赵将军！不知将军驾临，下官有失远迎，还望将军恕罪！”
他虽然从未见过赵赐，但看到对方的穿着打扮，以及身后的精锐军队，再联想到对方能直接让自己前来见他，便立刻猜到了对方的身份——必然是来自帝都的大人物，而且极有可能是四大家族的人。对于这样的人物，他根本不敢有丝毫怠慢。
赵赐只是微微点零头，神色淡漠，连多余的眼神都没有给周明，语气平淡地道：“周大人不必多礼。今日找你来，是有一事通知你。关于清剿黑水帮之事，从现在起，由我全权接管，洛水郡的地方军队，无需再参与。”
“什么？”周明脸色一变，连忙道，“赵将军，这……这只是一件事，哪里用得着劳烦将军亲自出手？下官已经拟定好了详细的剿匪计划，明日便可率军出发，定能将黑水帮一网打尽，不劳将军费心！”
他心中焦急万分。若是赵赐接管了剿匪之事，那王家的计划就彻底泡汤了。到时候别保住黑水帮的主力，恐怕连李虎都保不住，一旦李虎被抓，供出什么，王家完不完他不知道但是他绝对是完了。
赵赐端起身旁亲兵递来的茶杯，轻轻抿了一口，连眼皮都没抬一下，便打断了周明的话：“周大人，你似乎没明白我的意思。”他的语气依旧平淡，却带着一股不容置疑的威严，“我今日的话，是通知，不是商量。此次前来，我是奉了陛下的命令，清剿洛水郡匪帮，稳定地方治安。你只需听从命令，配合我的行动即可，其他的事情，不用你多管。”
周明的脸色瞬间变得惨白，额头上渗出细密的冷汗。他知道，赵赐的话意味着什么。对方是奉了陛下的命令，自己根本没有反驳的余地。一旦违抗，便是抗旨不遵，后果不堪设想。
周明深吸一口气，压下心中的慌乱，对着赵赐再次躬身行礼：“下官……下官明白了。一切都听凭赵将军安排。”
“嗯。”赵赐满意地点零头，挥了挥手，语气淡漠地道，“既然明白了，那周大人就先回去吧。后续有什么需要配合的，我会让人通知你。”
“是，下官告退！”周明躬身应道，转身朝着自己的官车走去。他的脚步有些踉跄，脸色阴沉得能滴出水来。
坐上官车，周明再也维持不住镇定的神色，对着身旁的主簿急声道：“快！立刻去王家！赵赐来了，是赵家的人，他要全权接管剿匪之事！我们的计划全乱了！”
主簿连忙道：“大人放心，我这就吩咐车夫加快速度！”
官车调转方向，朝着王家府邸的方向疾驰而去。周明坐在车中，心中满是绝望。赵家的突然到来，如同一块巨石，彻底打乱了他和王家的所有计划。他很清楚，一旦赵赐插手，以赵家的实力和行事风格，必然会彻底清剿黑水帮，到时候，他的末日，恐怕就真的来了。
驿馆门前，沈砚看着周明仓皇离去的背影，眼中闪过一丝冷笑。赵赐走到他身旁，笑着道：“沈兄，看来这洛水郡的水，比我们想象的还要深啊。这个周郡守，恐怕和那黑水帮脱不了干系。”
“赐兄所言极是。”沈砚点零头，“此次清剿黑水帮，恐怕还能牵扯出更大的秘密。不过有赐兄在此，想必一切都能顺利解决。”
“沈兄放心。”赵赐眼中闪过一丝锐利，“我带来的军队，可不是洛水郡的地方军能比的。明日我便率军出发，定要将黑水帮连根拔起，还洛水郡百姓一个公道！”
沈砚笑着拱手：“那就有劳赐兄了。”
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