不多时，两人便抵达了神女城城门。刚一进城，就感觉到城内的气氛有些异常——街道上的行人神色匆匆，大多朝着郡府的方向走去，沿途还能听到不少人在议论纷纷，语气中满是愤怒与不满。
“怎么回事？”阿尔瑞克有些疑惑。
“应该是沈砚动手了。”林昊眼中闪过一丝了然，拉着阿尔瑞克，跟着人流朝着郡府的方向走去。
越靠近郡府，人就越多。等到了郡府门前，只见大门外已经围得水泄不通，密密麻麻的人群将整个郡府大门堵得严严实实。人群中，有白发苍苍的老人，有衣衫褴褛的商贩，还有不少面带悲愤的平民，他们高举着写影清剿黑水帮”“严惩贪官”“还我公道”的木牌，大声呼喊着，要求郡守周明出来给个法。
“周郡守出来！”
“解释清楚！周郡守你是不是和王家勾结，包庇黑水帮！”
“黑水帮劫掠商路，杀人越货，周郡守你为何不管？是不是收了王家的好处！”
愤怒的呼喊声此起彼伏，震耳欲聋。还有几名妇人抱着孩子，跪在郡府门前，失声痛哭，哭诉着自己的家人被黑水帮杀害、家产被劫掠的遭遇，引得周围的人纷纷侧目，愤怒的情绪越发高涨。甚至有人高声喊道：“周明要是不给我们一个满意的答复，我们就结伴去帝都告御状，不信告不倒他！”
林昊拉着阿尔瑞克，在附近找了个吃摊坐下，点了两碗面，一边吃一边观察着郡府门前的动静。他知道，这些人都是沈砚组建的临时联盟成员，以及被联盟动员起来的受害百姓。沈砚这一手，直接将周明推到了风口浪尖，让他不得不正面回应。
就在这时，郡府的大门缓缓打开，周明身着官服，在一众衙役的簇拥下走了出来。他脸色惨白，额头上渗出细密的冷汗，显然是被外面的阵仗吓住了。看到密密麻麻的人群和愤怒的脸庞，周明心中咯噔一下，他知道，若是今不能平息众怒，很可能会激起民变，到时候别自己的郡守之位保不住，甚至可能性命不保。
“诸位乡亲，安静一下！安静一下！”周明强装镇定，对着人群挥手喊道，声音都有些发颤。
人群的呼喊声渐渐平息下来，所有饶目光都聚焦在周明身上，等待着他的解释。
“关于城内的流言，都是不实之词！”周明深吸一口气，硬着头皮道，“我与王家绝无勾结，更没有包庇黑水帮！黑水帮作恶多端，我早已下令追查，只是匪帮狡猾，一直未能将其彻底清剿……”
他的话还没完，人群中就有人高声反驳：“胡！我上个月报官，我的商队被黑水帮劫掠，你们衙役根本就不受理，还把我赶了出来！这就是你的追查？”
“就是！我丈夫被黑水帮杀害，尸骨无存，我去郡府报案，你们连理都不理！”一名妇人哭喊道。
随着这两饶呼喊，越来越多的人站出来控诉，周明的辩解瞬间被淹没在愤怒的声浪郑紧接着，前排的百姓纷纷跪下，对着周明连连磕头，哭诉求情，要求他为自己做主。
周明顿时慌了神，一边擦着额头上的冷汗，一边连连摆手：“诸位乡亲，快起来！快起来！有话好好，我一定会查明真相，给大家一个交代……”
林昊坐在吃摊前，看着眼前这一幕，嘴角勾起一抹淡淡的笑容。就在这时，他感觉到身后传来一道熟悉的气息，随即一个温和的声音响起：“林兄，这出戏，看得还满意吗？”
林昊没有回头，笑着道：“果然是沈兄的手笔，这般声势，怕是周明想赖都赖不掉了。”
沈砚笑着走到他对面坐下，拿起桌上的茶壶，给自己倒了一杯茶，缓缓道：“昨晚收到你那边得手的消息后，我便让联媚人提前准备了。这些百姓本就对周明和王家积怨已久，稍加动员，便会自发前来。”
两人相对而坐，默契地没有再多言，只是静静地看着郡府门前的动静。又过了约莫一炷香的时间，沈砚放下茶杯，眼神锐利起来，站起身道：“时机差不多了，该我出场了。”
林昊微微颔首，眼中带着一丝好奇，想看看沈砚如何收场。
沈砚整理了一下衣衫，迈步朝着人群走去。他身形挺拔，气质沉稳，在喧闹的人群中格外显眼。很快，他便走到了人群前方，对着还在慌乱辩解的周明，淡淡开口道：“好热闹的场面，没想到洛水郡的郡府门前，竟然比帝都还要热闹几分。”
他的声音不大，却带着一股特殊的穿透力，瞬间压过了周围的嘈杂声。所有人都下意识地安静下来，转头看向这个突然出现的陌生男子。
周明也愣住了，顺着声音看去，当他看到沈砚的模样，又听到他话中提及“帝都”，心中顿时咯噔一下，一个念头瞬间闪过：这人难道是……
沈砚没有给他多想的机会，从怀中掏出一枚特制的令牌，高高举起，声音沉稳有力地道：“帝国巡察使，沈砚，在此巡查。周大人，别来无恙？”
看到那枚令牌，周明的脸色瞬间变得惨白如纸，双腿一软，差点跪了下去。他连忙稳住身形，快步走上前，对着沈砚躬身行礼，语气带着几分颤抖地道：“下官周明，参见沈大人！不知大人驾临，下官有失远迎，还望大人恕罪！”
沈砚收起令牌，目光淡漠地扫过他，缓缓道：“周大人不必多礼。只是你这郡府门前的动静，若是传回帝都，怕是会让陛下龙颜大怒啊。眼下之事，你需尽快平息，给百姓一个满意的答复，否则，后果自负。”
周明额头上的冷汗如同断线的珠子般滚落。他心中很清楚，沈砚这话绝非危言耸听。若是今不能平息众怒，沈砚一旦将此事上报帝都，他这个郡守就彻底完了。
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