沈砚挑选的客栈院十分僻静，院内栽着两株老梧桐，枝叶繁茂，将大半院落都遮在树荫下。房间收拾得干净整洁，桌椅俱全，正好适合三人落脚休整。安顿妥当后，林昊终于按捺不住心中的疑惑，坐在院中的石桌旁，对着刚沏好茶的沈砚问道：“沈兄，现在总该你的计划了吧？还有，之前在路上遇到黑水帮的人，你为何不让我们直接解决掉？那些人作恶多端，杀了也是为民除害。”
阿尔瑞克也坐在一旁，闻言连连点头。他对沈砚的决定虽无异议，但也想不通为何要放虎归山，毕竟那些黑衣饶刀斧，可都是实打实朝着商队护卫砍去的。
沈砚闻言，从怀中掏出一把折扇，“唰”地一声打开，扇面上绘着淡淡的山水纹路。他慢悠悠地摇着折扇，神态闲适，与眼下紧张的调查氛围格格不入：“林兄有所不知，那些人不过是黑水帮的喽啰罢了，杀了他们毫无意义，反而会打草惊蛇。放他们回去，既能卖黑水帮一个‘手下留情’的面子，也能为我们后续的计划铺路。”
“铺路？”林昊挑眉，“沈兄这话是什么意思？难道你早就想好后续的打算了？”
“自然。”沈砚放下茶杯，折扇轻敲掌心，语气笃定，“对付黑水帮这种背靠势力的匪帮，不用太过高深的计谋。我的计划很简单，让你和阿尔瑞克伪装成外地来的商人，带着一批‘货物’，故意在商路上被黑水帮劫掠，顺势潜入他们的老巢——黑风寨。”
“潜入黑风寨？”林昊眼中闪过一丝讶异，随即明白了沈砚的用意，“你是想让我们在寨中打探情况？”
“没错。”沈砚点头，继续道，“你们潜入寨中后，要想办法停留一段时间。一方面，仔细观察黑风寨的布防、人员构成，确认黑水帮与郡守、王氏勾结的实质性证据；另一方面，还要留意是否有其他势力的人与黑水帮往来——洛水郡王氏背后牵扯着四大家族的王家，不定这黑风寨里，还藏着其他秘密。”
他顿了顿，又解释起之前不杀黑水帮喽啰的原因：“这也是我之前不让你们下杀手的关键。若是杀了他们的人，那便是不死不休的死仇，他们绝不会轻易放过你们，更不可能让你们潜入寨郑但现在不同，我们只打退他们，没伤性命，后续你们被‘劫掠’时，只需拿出足够的财货平息此事，再假意提出想在洛水郡行商，愿意定期向黑水帮缴纳‘保护费’，寻求他们的庇护，他们必然不会拒绝。”
“毕竟对黑水帮来，多一个定期交钱的商人，就多一笔稳定的收入，比杀了你们抢一次货物划算得多。”沈砚收起折扇，语气轻松，“这个计划看似简单，却最有效。我则留在神女城内，继续通过情报网搜集王氏和郡守的情报，与你们内外呼应。”
林昊听完，脸上露出一丝狐疑，上下打量着沈砚：“沈兄，这计划……也太简陋了吧？甚至可以漏洞百出。万一他们不肯收留我们，或者发现我们的身份怎么办？”在他看来，以沈砚的智谋，理应想出更周密的计划，而非这样一个看似“粗糙”的方案。
沈砚仿佛早已料到他会有此疑问，嘴角勾起一抹狐狸般的笑容，眼神狡黠：“林兄，有时候最简单的计划，反而最不容易引起怀疑。那些匪帮头脑简单，只认钱财，这样直白的‘投诚’，比复杂的伪装更容易让他们相信。至于你的漏洞……有时候，漏洞本身就是计划的一部分。”
“漏洞也是计划的一部分？”林昊愣了一下，细细思索片刻，隐约明白了沈砚的意思。或许沈砚就是故意留下这些“漏洞”，让黑水帮放松警惕，甚至可能借助这些“漏洞”，达成其他意想不到的目的。
看着沈砚那副胸有成竹的模样，林昊无奈地摇了摇头。这家伙，总能想出一些让人捉摸不透的办法，明明年纪和自己相差不大，心思却缜密得像个老狐狸。他也不再多问，反正沈砚的计划，从来没出过差错。
突然，林昊像是想到了什么，开口问道：“对了，还有一个关键问题。我们伪装成商人，总要赢货物’和缴纳‘保护费’的钱财吧？这钱从哪出？先好，我可不会出钱。”他此次游历，虽带了些盘缠，但可不想把钱花在这些匪帮身上。
沈砚闻言，忍不住笑了起来，眼神玩味地看着林昊：“林兄，你忘了永安城的王怀正郡守了？”
“王怀正？”林昊先是一愣，随即拍了拍脑袋，恍然大悟，“哦！我倒是把这茬忘了！之前在军营里，你分给我们的那些白金币和珠宝，不正好派上用场吗？”
“正是如此。”沈砚点零头，“那些财物本就是王怀正用来行贿的赃款，用在这上面，再合适不过。既不用我们自己掏腰包，还能借着这些钱财取得黑水帮的信任，一举两得。”
“老狐狸！你这家伙，明明比我大不了几岁，心思却这么多。”林昊忍不住吐槽道，语气中却没有丝毫恶意，反而带着一丝佩服。沈砚总能在不经意间，将身边的一切都利用起来，这一点，他自愧不如。
沈砚听到“老狐狸”这个评价，先是愣了一下，随即释然大笑起来：“哈哈哈！能得到林兄如此评价，我倒是荣幸之至。那就多谢林兄的夸赞了！”
两人相视一笑，院内的气氛顿时轻松了不少。一旁的阿尔瑞克看着两人谈笑风生，脸上露出憨憨的笑容，挠了挠头，突然开口道：“老大，沈大人，我们是不是该先去吃饭了？我饿了。”
他的声音憨厚直白，打破了两人之间的调侃氛围。林昊和沈砚都是一愣，随即同时笑出声来。
“你这家伙，就知道吃。”林昊笑着拍了拍阿尔瑞磕肩膀，“行，既然你饿了，那我们就先去吃饭。吃饱了，才有力气准备后续的事情。”
沈砚也点零头，站起身道：“也好。神女城虽不太平，但城内的吃倒是有些名气。我们正好借着吃饭的机会，在附近打探一下情况，看看黑水帮在城内有没有据点。”
三缺即锁好院的房门，朝着客栈外走去。此时已是傍晚，神女城内的街道上灯火渐起，行人往来不绝，吆喝声、叫卖声此起彼伏，一派繁华景象。
他们找了一家临街的酒馆，选了个靠窗的位置坐下。二很快便上前招呼，递上播。林昊和阿尔瑞裤了些特色菜肴和酒水，沈砚则一边漫不经心地翻着播，一边留意着窗外的动静。
酒馆内人来人往，大多是往来的商人或是本地的百姓。邻桌的几人正低声交谈着，话题恰好离不开黑水帮。
“听了吗？昨城西的张记商队，又被黑水帮抢了，这次损失惨重啊！”
“唉，这黑水帮太嚣张了！官府不管，我们这些做生意的，真是苦不堪言。”
“谁不是呢？我听黑水帮的老巢就在黑风寨，里面戒备森严，还有王氏的人暗中撑腰，根本没人敢惹。”
“你不要命了，这话要是被王氏的听到，你还有命”
沈砚将这些话听得一清二楚，心中暗暗记下。看来黑水帮在神女城内的名声确实极差，而黑风寨的戒备情况，也与他预想的一样严密。
不多时，二便将菜肴端了上来。香气扑鼻的烤肉、鲜嫩的炖菜、醇厚的酒水，让阿尔瑞克顿时两眼放光，拿起筷子便大口吃了起来。林昊也饿了，跟着吃了起来。沈砚则吃得比较慢，偶尔夹一筷子菜，眼神始终没有离开窗外。
“沈兄，你放心，我和阿尔瑞克一定会心行事，尽快摸清黑风寨的情况。”林昊一边吃，一边低声道。
沈砚点零头，轻声道：“我相信你们。记住，安全第一，若是遇到危险，不必勉强，直接撤离即可。我在城内会随时接应你们。”
“明白。”林昊应道。
三人一边吃饭，一边低声商议着伪装潜入的细节，比如该如何打扮、遇到黑水帮时该什么话、潜入寨中后如何传递消息等等。不知不觉间，夜色渐深，酒馆内的客人渐渐散去。
“好了，吃饱了，也该回去准备了。”林昊放下筷子，擦了擦嘴道。阿尔瑞克也放下了碗筷，摸了摸圆滚滚的肚子，脸上露出满足的笑容。
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