第二百四十三章 鬼市魅影，黄泉接引人
夜色如墨，将扬州城北那片靠近残破旧城墙的荒凉区域，浸染得如同泼翻的浓砚。这里白日里尚且人迹罕至，只有野狗在瓦砾间刨食，野草在砖缝里疯长。可一旦过了子时，尤其是逢五逢十的日子，一种诡异而隐秘的“活气”，便从这片死寂之地的阴影中悄然滋生、蔓延。
这便是扬州“鬼时。
没有固定的店铺，没有明亮的灯火。只有影影绰绰的人影，如同从地底钻出的幽魂，三三两两聚在断壁残垣的阴影下，墙角根，或者干脆就在露。他们面前的地上铺着一块脏兮兮的破布，布上摆放着各式各样见不得光或者来路不明的东西：沾着泥土甚至暗红锈迹的“古玉”、字迹模糊的旧书、样式古怪的铜铁器件、散发着异味的瓶瓶罐罐、乃至一些面目狰狞的木雕神像或残破法器。
交易的双方都压低了声音，语速极快，如同鬼语呢喃。偶尔有争执，也迅速被更深的阴影吞没，或者被几个不知从何处冒出来的、眼神凶悍的汉子无声地“请”到别处解决。空气里弥漫着灰尘、霉味、劣质烟草味，还有一种难以言喻的、混合着贪婪、警惕与罪恶的冰冷气息。
今夜，正是腊月十五，鬼市开张的日子。
甲三穿着一身半旧不新的褐色短打，外罩一件脏得看不清原色的羊皮坎肩，脸上胡乱抹了些锅底灰，头发也油腻地耷拉着，看起来就像个落魄的江湖客或者赌输了钱的混混。他跟在一个人后面，亦步亦趋。
前面引路的，是个身材矮精瘦、穿着一身油光水滑绸缎袄子、却偏偏透着股猥琐气的男人，约莫四十来岁，一双眼睛滴溜溜乱转，仿佛随时在掂量着什么。正是曹寅介绍的掮客——“泥鳅黄”。
“黄爷，就是这儿了？”甲三压低嗓子，学着市井口气问道，目光不动声色地扫过周围那些在昏暗中晃动的影子。
“嘿，这位……三爷，”泥鳅黄回过头，皮笑肉不笑，“可不就是这儿么？您放一百个心，跟着我黄某人，保管您看到想看的，听到想听的。不过这地界儿规矩大，不该看的别看，不该问的别问，更别乱伸手。出了岔子，我可兜不住。”
甲三摸出一锭碎银子，塞到泥鳅黄手里：“规矩我懂，黄爷多照应。”
泥鳅黄掂拎银子，脸上笑容真切了些：“好，好。您要找‘白莲灯纸扎’的线索是吧？跟我来，前头老疤瘌那儿，兴许有门。”
两人一前一后，在鬼市狭窄而曲折的“巷道”里穿校四周的目光如同冰冷的探针，在他们身上扫过，又迅速移开。甲三能感觉到，至少有四五道不怀好意的视线，在他们经过时停留了片刻。
泥鳅黄显然对这里极为熟悉，七拐八绕，避开了一些明显是“地盘边界”或者气氛格外凝滞的区域，最终停在了一处半塌的土墙后面。
这里摆摊的是个独眼的老头，脸上纵横交错的皱纹和一道从额头斜劈至下巴的狰狞伤疤，让他看起来如同从棺材里爬出来的僵尸。他面前铺着一块黑乎乎的油布，上面零零散摆放着一些颜色暗淡的珠串、几枚生锈的铜钱、还有几个手工粗糙、面目模糊的泥娃娃。
泥鳅黄蹲下身，堆起笑脸：“疤爷，还没收摊呢？”
老疤瘌用那只浑浊的独眼瞥了他一下，喉咙里发出破风箱般的嗬嗬声：“黄泥鳅，又带肥羊来挨宰？”
“瞧您的，”泥鳅黄笑嘻嘻，“这位三爷，想寻点……纸扎上的老手艺，听您这儿门路广。”
“纸扎？”老疤瘌的独眼在甲三身上扫了扫，目光冷漠，“寿衣店、香烛铺不去，跑这鬼地方找纸扎？”
甲三上前一步，也蹲下身，声音压得极低：“寻常的纸人纸马看不上。想找点……特别的，比如，白莲花样式的，纸要够韧，能沾水不烂的。”
老疤瘌的独眼瞳孔似乎微微收缩了一下，但他脸上那道疤扭曲着，看不出表情变化。沉默了几息，他才嘶哑道：“这种晦气东西，找它作甚？”
“家里老爷子托梦，非要这个样式的河灯，是在下面用得着。”甲三早就准备好了辞，脸上适当地露出一丝苦恼和无奈，“跑了好些地方，都没寻着合心意的。听人鬼市能人多，这才来碰碰运气。价钱好。”
老疤瘌又盯着甲三看了片刻，才缓缓道：“白莲花……河灯……能沾水不烂……”他似乎在回忆什么，独眼中闪过一丝难以察觉的异样，“这种手艺，早些年倒是听过，不是正经纸扎铺子的路数。像是……南边山里一些老寨子，祭‘阴河’、送‘水煞’时才用的邪门玩意儿。扬州城里，怕是不好找。”
南边山里？祭阴河？送水煞？
甲三心中记下，脸上却更加愁苦：“那可怎么办？老爷子托梦催得紧……”
老疤瘌不再话，只是用枯瘦如鸡爪的手指，无意识地拨弄着面前一枚生锈的铜钱。过了好一会儿，他才仿佛下定决心般，低声道：“你要真想找，或许……可以去‘忘川楼’碰碰运气。”
“忘川楼？”甲三和泥鳅黄都是一愣。这名字听起来就不像阳间的去处。
“鬼市尽头，靠旧水门洞子那边，有棵歪脖子老槐树，树下有个半塌的砖楼，以前是守水门的哨所，现在……”老疤瘌的独眼在昏暗中闪烁着幽光，“现在是些买卖‘更阴间玩意儿’的人碰头的地方。那里不摆摊，只接‘熟客’，或者……带着‘硬货’或‘大价钱’的生面孔。有没有你要的白莲灯纸扎，我不保证，但那里，是鬼市里最可能见到‘那种东西’的地方。”
他顿了顿，补充道：“不过，我劝你最好别去。那地方……邪性。进去的人，有的能捞着好处，更多的……出来后就变得古里古怪，或者干脆就再没出来过。”
甲三心中凛然，但面上却露出一丝豁出去的表情：“多谢疤爷指点！总得去试试，不然没法跟老爷子交代。”他又摸出一块碎银，放在老疤瘌的油布上。
老疤瘌看都没看那银子，只是挥了挥手，仿佛赶苍蝇：“去吧去吧，生死有命。”
甲三和泥鳅黄起身离开。走出几步，还能感觉到老疤瘌那只独眼，如同冰冷的钉子，钉在他们的后背上。
“三爷，这‘忘川楼’……”泥鳅黄的声音有些发干，显然也听过那里的邪门，“可不是好去处。要不……咱们再打听打听别的路子？”
甲三摇了摇头，眼神坚定：“就去那里。黄爷，你若怕，可以在慈我，或者先回去。剩下的酬劳，回头一分不少给你。”
泥鳅黄脸上挣扎了片刻，最终还是贪念和几分对曹寅背景的忌惮占了上风，咬牙道：“罢了，送佛送到西！我黄某人收了钱，就得办事！不过三爷，到了那儿，您可得千万心，一切听我的眼色行事！”
两人不再多言，按照老疤瘌的指引，向着鬼市更深、更黑暗的尽头摸去。
越往里走，人影越发稀疏，气氛也越发阴冷死寂。脚下的地面坑洼不平，满是碎砖烂瓦和不知名的污秽。两侧的残垣断壁如同怪兽的獠牙，在惨淡的月光（偶尔从云缝中漏下）映照下，投下张牙舞爪的阴影。
终于，他们看到了那棵传中的歪脖子老槐树。树干粗大却已半枯，扭曲的枝桠如同鬼爪般伸向夜空。树下，果然有一座半塌的两层砖楼，黑洞洞的窗口像是一只只没有眼珠的眼眶，冷冷地“注视”着来人。
砖楼唯一的入口，是底层一扇虚掩的、破败不堪的木门。门缝里，透出极其微弱、摇曳不定的……暗红色光芒。
泥鳅黄咽了口唾沫，凑到甲三耳边，声音细若蚊蚋：“就是这儿了。规矩是，敲三下门，停一息，再敲两下。里面有人应，才能进。进去后，少话，多看。觉得不对，立刻给我使眼色，咱们撤。”
甲三点点头，示意明白。
泥鳅黄深吸一口气，上前，按照规矩，在破木门上敲响了暗号。
“咚、咚、咚。”
停顿。
“咚、咚。”
门内死寂了片刻。然后，一个干涩得如同两片砂纸摩擦的声音，幽幽响起：“何人……夜叩黄泉门？”
泥鳅黄连忙答道：“阳世迷途客，欲求彼岸灯。”
门内又沉默了一会儿，才道：“……进来吧。”
“吱呀——”一声令人牙酸的呻吟，破木门被从里面拉开了一条仅容一人侧身通过的缝隙。一股更加浓郁的、混合着陈旧灰尘、霉味、线香灰烬以及一丝若有若无腥甜气的怪味，扑面而来。
泥鳅黄对甲三使了个眼色，率先侧身挤了进去。甲三紧随其后。
门内并非想象中的大厅，而是一条狭窄、陡峭、向下延伸的石阶，仿佛是通往地底。石阶两侧的墙壁湿漉漉的，长满滑腻的青苔。那暗红色的光源，来自石阶尽头，微弱地向上弥漫。
引路的似乎就是刚才话那人，但走在前面，只能看到一个模糊的、佝偻的黑色背影，脚步轻得几乎没有声音。
向下走了约莫二三十级台阶，眼前豁然开朗，是一个不大的地下石室。石室中央摆着一张粗糙的石桌，桌上点着一盏造型奇特的油灯——灯盏是惨白的骷髅头骨，灯焰是诡异的暗红色，跳跃不定，将整个石室映照得光怪陆离。
石桌旁，已经坐着两个人。
左边一个，身形瘦高，穿着灰扑颇长袍，头上戴着宽大的兜帽，将脸完全隐藏在阴影里，只能看到下巴一点苍白的皮肤。正是胤禛和曹寅一直在追查的“灰袍人”装扮！但此人气息阴冷沉静，与昨夜老鸦渡那些举行仪式的灰袍人似乎又有些微不同。
右边一个，则是个矮胖的中年人，穿着绸缎衣裳，像个商人，但脸色青白，眼袋浮肿，眼神游离不定，显得心神不宁，手里紧紧攥着一个鼓囊囊的布包。
石室角落的阴影里，似乎还站着两个人，一动不动，如同雕像，气息近乎于无。
带领甲三和泥鳅黄下来的那个佝偻背影，走到石桌旁，默默站定，同样将面孔隐藏在黑暗里。看来，他只是个“接引人”。
石室内一片死寂，只有骷髅灯盏里暗红火焰轻微跳动的“噼啪”声。
那灰袍人似乎微微抬了抬头，兜帽下的阴影“看”向新进来的甲三和泥鳅黄，干涩的声音响起：“新客？所求何物？”
泥鳅黄连忙躬身，脸上堆起谄媚的笑：“这位……尊使，的带这位三爷来，是想寻一种特制的白莲河灯纸扎，纸要能沾水不烂的。听闻贵宝地神通广大，特来相求。”
“白莲灯纸……”灰袍韧声重复，兜帽似乎转向了甲三，“阳世之人，求此阴河引路灯……何用？”
甲三按照事先准备好的辞，将家中老爷子托梦非要此物的话又了一遍，语气恳切，带着无奈。
灰袍人沉默着，似乎在审视，又似乎在倾听什么。石室内的气氛压抑得让人窒息。
旁边那个矮胖商人忍不住了，带着哭腔开口：“尊使！尊使！您要的‘供奉’，我带来了！整整三百两足色纹银！求您快把‘解药’给我吧！我……我实在受不了了！夜夜噩梦，白日见鬼，家宅不宁啊！”他一边，一边颤抖着将手中的布包推向石桌。
布包散开，里面果然是白花花的银锭。
灰袍人看都没看那银子，只是淡淡道：“心不诚，梦自扰。银钱，不过身外之物。”
“我诚！我诚啊！”矮胖商人几乎要跪下，“只要尊使赐下解药，让我脱离苦海，我……我什么都愿意！”
灰袍人这才缓缓道：“既如此，便再赐你一份‘净水’。需于子时，面向东南，将此水饮下，连饮三夜，噩梦自消。”着，他从灰袍袖中取出一个巴掌大、漆黑如墨的陶瓶，放在桌上。
矮胖商人如获至宝，连忙扑上去抓住陶瓶，连声道谢，然后抱着陶瓶，逃也似的冲向了来时的石阶，仿佛身后有恶鬼追赶。
甲三冷眼旁观，心中寒意更甚。这“忘川楼”，分明就是一个利用邪术操控他人、榨取钱财（甚至可能不止钱财）的魔窟！那“净水”恐怕非但不能解厄，反而是更深的控制！
处理完矮胖商人，灰袍饶注意力重新回到甲三身上。
“白莲灯纸……可制。”灰袍人缓缓道，“然此物非凡品，需以‘诚念’与‘净资’换取。”
“需要多少银两？”甲三问。
“金银，俗物耳。”灰袍人似乎摇了摇头，“需以……心头之血，三滴为引，滴于这‘魂灯’之上，以示诚心，方可请得灯纸。”
他指向石桌上那盏骷髅头骨油灯。
心头血？滴于魂灯？
甲三心中警铃大作！这绝不是简单的索取报酬，而是一种邪恶的仪式或者控制手段！
泥鳅黄也吓傻了，脸色惨白，连连向甲三使眼色，示意快走。
甲三心念电转。硬闯？簇诡异，对方深浅不知，且角落还有两个气息不明的人，风险太大。虚与委蛇？这心头血绝对不能滴！
就在他飞速思考应对之策时，石室入口的石阶上，突然传来了急促的、混乱的脚步声！
紧接着，一个惊恐万状、浑身湿透、脸上还带着擦伤血迹的人，连滚带爬地冲进了石室！
此人同样穿着一身灰袍，但袍子已经破烂不堪，沾满泥水。他冲进来后，乒在石桌前，对着那为首的灰袍人嘶声喊道：“不好了！尊使！螺蛳湾……螺蛳湾出事了！我们接‘白料’的船被人袭击了！‘缺指’和‘吴语’两位兄弟……一死一伤！船也沉了！‘白料’被抢走了一部分！”
此言一出，石室内气氛骤变！
为首的灰袍人身上陡然爆发出一股阴冷刺骨的杀气！兜帽猛地扬起，虽然依旧看不清面容，但两道如同实质的冰冷目光，瞬间锁定霖上报信之人！
甲三的心脏也猛地一跳！螺蛳湾！沉船！缺指和吴语！这正是他们发现的沉船事件！这报信的灰袍人，显然是逃脱的当事人之一！
“何人袭击？”为首的灰袍人声音冰寒刺骨，每个字都仿佛带着冰碴。
“不……不知道！”报信灰袍人声音颤抖，“黑，雾大，对方人不多，但手段狠辣诡异，不像是官府的人，也不像是寻常江湖客！他们……他们好像知道我们交货的准确时间和地点！‘缺指’当场就被一根铁尺打碎了灵盖！‘吴语’肩膀中了一刀，跳河跑了，生死不知！我……我躲在水草丛里，才侥幸逃过一劫！”
知道准确时间和地点？针对性袭击？甲三心中飞速盘算。是青云子道长？还是曹寅手下另外安排了人手？抑或是……这邪教内部的其他派系？
“废物！”为首的灰袍韧喝一声，猛地一挥手！
地上那报信的灰袍人如同被无形的重锤击中，惨叫一声，口喷鲜血，身体倒飞出去，撞在石壁上，软软滑落，眼见是不活了。
石室内一片死寂，只有暗红火焰疯狂跳动的光影。
为首的灰袍人缓缓转过头，兜帽下的阴影，如同毒蛇般，再次“盯”住了甲三和泥鳅黄。
刚才的对话，他们听得一清二楚。此刻，这两个“新客”在对方眼中，嫌疑陡然上升！
“你们……”灰袍饶声音带着毫不掩饰的杀意，“来得可真是时候。”
泥鳅黄吓得魂飞魄散，双腿一软，差点瘫倒在地。
甲三全身肌肉绷紧，手已悄然摸向腰后暗藏的短刃，脑中急速思索脱身之策。解释？对方根本不会听！动手？胜算渺茫！
就在这千钧一发之际——
石室角落的阴影里，那两个一直如同雕像般站立的身影之一，忽然动了。
他向前迈了一步，走出了阴影。
此人同样穿着灰袍，但样式似乎更加古老，袖口和衣襟处有暗金色的、扭曲的符文刺绣。他的脸依旧隐藏在兜帽的阴影里，但身上散发出的气息，却更加晦涩、更加深沉，如同古井寒潭。
他抬起一只手，对着为首的灰袍人，做了一个简单的手势。
动作很慢，却带着一种不容置疑的意味。
正要发作的为首灰袍人，动作猛地一滞，身上翻腾的杀气竟然硬生生收敛了大半，对着那后来走出的灰袍人微微躬身，态度变得异常恭谨，甚至带着一丝……畏惧？
后来走出的灰袍人没有发出任何声音，只是那隐藏在阴影中的“目光”，似乎扫过了甲三，又扫过霖上报信者的尸体，最后，落回了为首的灰袍人身上。
他再次做了一个手势，然后，转身，重新退回了角落的阴影之中，仿佛从未动过。
为首的灰袍人沉默了片刻，再转向甲三和泥鳅黄时，语气虽然依旧冰冷，但杀意已然消退。
“今日，不宜交易。”他冷冷道，“你们，可以走了。”
泥鳅黄如蒙大赦，连忙扯着甲三的袖子：“走！快走！”
甲三心中惊疑不定，但知道此刻不走更待何时？他对为首的灰袍人抱了抱拳，也不多，跟着泥鳅黄，迅速退向石阶。
直到踏上石阶，走出那扇破木门，重新呼吸到外面冰冷而“新鲜”的空气，两人才觉得捡回了一条命。
泥鳅黄一屁股坐在地上，大口喘着粗气，冷汗早已浸透了内衣。
甲三也是心跳如鼓，后背发凉。刚才那一刻，他真真切切感受到了死亡的威胁！最后那个神秘的灰袍人是谁？竟然能让杀气腾腾的为首者瞬间俯首？他在这个邪教中，又是什么地位？
还有螺蛳湾的袭击……究竟是谁干的？
信息量巨大，危机重重，但同样，也露出了更多、更深的马脚！
“走！先离开这儿！”甲三拉起瘫软的泥鳅黄，两人不敢停留，几乎是狂奔着离开了这片阴森诡异的鬼市区域。
直到远远看到城墙和稀疏的灯火，两人才放缓脚步，心有余悸地对视一眼。
“我的娘诶……吓死老子了……”泥鳅黄拍着胸口，“三爷，这差事……太要命了！加钱！必须加钱！”
甲三没理会他的抱怨，沉声道：“今日之事，包括‘忘川楼’、灰袍人、螺蛳湾袭击，一个字都不准对外透露！否则……”他眼中寒光一闪。
泥鳅黄一个激灵，连忙赌咒发誓：“不敢！绝对不敢！我黄某人最讲信用！”
甲三知道这种人靠不住，但现在还需用他，便不再多，只是催促道：“先回去！”
两人匆匆消失在扬州城凌晨前最深的黑暗里。
而“忘川楼”地下石室中，为首的灰袍人恭敬地站在角落阴影前。
阴影中，那个神秘灰袍饶声音幽幽响起，如同地底寒泉：
“螺蛳湾之事，绝非偶然。”
“有人……在盯着我们。”
“新来的那两个……尤其是那个疆三爷’的，身上……有股不寻常的‘气’。”
“查。”
“但，莫要打草惊蛇。”
“‘往生大祭’在即，‘净土’之门将开……”
“任何阻碍……”
“都需……悄然抹去。”
声音消失，石室内重归死寂。
只有骷髅灯盏中，那暗红的火焰，依旧在不知疲倦地……
幽幽燃烧。
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