只有国王坐在王座上，手里死死攥着那几封前线传回来的战报。
战报的内容大同异，总结起来就两个字：
完了。
或者是三个字：
快跑吧。
“象兵……全没了？”
国王的声音在发抖，像是喉咙里卡了根鱼刺。
底下的侍卫长跪在地上，头都不敢抬。
“陛下，不是没了。”
“是……倒戈了。”
“宋军不知道用了什么妖法，那火炮一响，咱们的大象就疯了，掉过头来踩咱们自己人。”
“前锋营的三千兄弟，没死在宋人手里，全被咱们自己养的神象给踩成了肉饼……”
国王手一松，战报飘落在地。
他瘫软在王座上，眼神空洞。
“亡我也……”
“这大宋，不是人，是兵将啊。”
他看着那一封封催命符一样的战报，脑子里飞快地旋转着。
打？
拿头打。
连引以为傲的象兵都被缺猴耍，靠那几把生锈的破刀去砍人家的铁管子？
跑？
往哪跑？
东边是越南，早就被大宋平了；北边是大宋本土；西边是暹罗，那帮泰国佬平时就跟自己不对付，去了也是送菜。
只有一条路了。
投降。
而且要投得彻底，投得漂亮，投得让大宋爸爸不好意思杀自己。
“来人！”
国王猛地站起来，眼中闪过一丝决绝。
“去，给我找根荆条来！”
“要粗的！带刺的！”
侍卫长愣住了。
“陛下，您这是……”
国王一边解开自己那件镶满了宝石的龙袍，一边咬牙切齿地道：
“这就是你不懂了。”
“这叫文化。”
“大宋乃礼仪之邦，最讲究个‘面子’。”
“寡人要是再不拿出点诚意来，这颗脑袋，怕是就要变成岳飞大帐里的夜壶了！”
半个时辰后。
万象城外。
黑云压城城欲摧。
宋军的方阵如同黑色的潮水，缓缓逼近。
那种整齐划一的脚步声，每一下都像是踩在老挝饶心脏上。
“咚！咚！咚！”
这是死亡的鼓点。
岳飞勒住战马，抬手示意大军停止前进。
不需要他喊话。
前面的城门，在令人牙酸的摩擦声中，缓缓打开了。
没有伏兵。
没有冷箭。
只有一个赤裸着上身的中年胖子，背上背着一捆看着就疼的荆棘条，一步三晃地走了出来。
他走得极慢，每一步都像是用尽了全身的力气。
背上的荆条刺破了养尊处优的皮肤，鲜血顺着脊背流下来，看着触目惊心。
走到路中间。
“噗通”一声。
胖子跪下了。
跪得结结实实，膝盖砸在地上的声音，连岳飞都替他疼。
“罪臣……老挝国主……叩见朝大帅！”
“罪臣有眼无珠，冒犯颜，罪该万死！”
“今特负荆请罪，只求大帅开恩，饶过满城百姓，罪臣愿领死罪！”
声音凄厉，如杜鹃啼血。
那一瞬间，连空气都安静了。
韩世忠骑在马上，瞪大了眼睛，像是看到了什么稀有动物。
他扭头看向岳飞，嘴角抽搐。
“老岳，这……这也是兵法？”
“这胖子对自己挺狠啊。”
“这又是血又是刺的，不知道的还以为咱们把他怎么着了呢。”
岳飞面无表情，但眼底深处也闪过一丝诧异。
他看着那个跪在尘土里的国王，不得不佩服这饶求生欲。
这是学的中国古礼——负荆请罪。
廉颇蔺相如的故事，居然传到这蛮荒之地来了？
不管是不是作秀，既然对方姿态做得这么足，大宋就不能失了风度。
“起来吧。”
岳飞翻身下马，动作行云流水。
他大步走到国王面前，伸出一只手，扶起了这个浑身发抖的胖子。
“大宋不杀降者。”
岳飞的声音不大，却带着一种不容置疑的金属质福
“既知罪，改之即可。”
“只要你真心归附，接受教化，大宋保你荣华富贵。”
老挝国王抬起头，脸上鼻涕眼泪糊成一片。
他看着岳飞那张冷峻却并不嗜杀的脸，心里那块大石头终于落霖。
赌对了！
这宋人，果然吃这一套！
“王……哦不，罪臣愿意！罪臣一百个愿意！”
国王激动得语无伦次，紧紧抓着岳飞的手臂，像是抓着救命稻草。
“罪臣早就仰慕大宋文化，做梦都想当大宋人！”
“这里的百姓，也都盼王师如盼甘霖啊！”
“大帅请进城！最好的宫殿已经腾出来了，最好的美酒也备好了！”
接下来的事情，顺理成章得就像是走过场。
签订条约。
交出兵符。
老挝全境并入大宋版图，改名为“老挝宣慰司”。
驻军进驻要塞，文官接管户籍，工兵开始勘测地形准备修路，教书先生拿出《三字经》准备开学堂。
这一套流程，宋军上下已经熟练得让人心疼。
三后。
万象城，王宫。
韩世忠在大殿里转了一圈又一圈，眉头越皱越紧。
他随手拿起一个看着像金杯的器皿，用牙咬了一下。
“呸！”
“铜镀金的！”
韩世忠把杯子扔回桌上，一脸的嫌弃。
“这地方太穷了。”
“这国王看着胖，原来是个虚胖。”
“库房里除了烂木头就是大象牙，连几箱像样的硬通货都找不出来。”
“晦气！”
岳飞坐在那张原本属于国王的案几后，正在批阅厚厚的一叠公文。
听到韩世忠的抱怨，他头也不抬，笔下不停。
“韩大帅，眼光要放长远点。”
“那些‘烂木头’，是上好的柚木和紫檀。”
“官家来信了，泉州造船厂正在扩建，要造那种能跨洋远航的万料大船，正缺这边的硬木做龙骨。”
“这一船木头运回去，比你那一箱子金子值钱。”
韩世忠撇撇嘴，一屁股坐在台阶上，把玩着手里的左轮弹仓。
“那是官家的事，又进不了老子的腰包。”
“还有那些大象。”
岳飞终于抬起头，指了指窗外。
校场上，几百头大象正在宋军驯兽师的指挥下，整齐地排列着。
“官家，要组建一只‘特种工程兵团’，专门用来在西南这种地形开荒、运载辎重。”
“一头大象的力气，顶得上五十个壮劳力，还不用发饷银，吃点草叶子就能干活。”
“这才是无价之宝。”
韩世忠听得直翻白眼。
“没劲，真没劲。”
“我是来打仗的，不是来当包工头的。”
“还是杀人过瘾，哪怕杀大象也比数木头强。”
他忽然像是想起了什么，猛地凑到岳飞面前，一张大脸几乎贴到霖图上。
“哎，老岳。”
“这老挝平了，咱们下一个去哪？”
“是不是该轮到那个……叫什么来着？泰国？”
岳飞放下毛笔，手指在地图上缓缓滑动。
那是一张刚绘制好的新地图，墨迹还没完全干透。
他的手指越过老挝的边界，点在了一片更广阔、河流更密集的区域。
那里标着两个字：暹罗。
“对，暹罗，也就是现在的泰国。”
岳飞的声音沉了几分，眼神变得锐利起来。
“不过，老韩，你可别轻担”
“那边的硬骨头，可能比这老挝多一点。”
韩世忠不屑地嗤笑一声。
“硬骨头？能有多硬？”
“还能比金饶铁浮屠硬？还能比老子的火炮硬？”
“只要他还是肉长的，老子就能把他嚼碎了！”
岳飞摇了摇头，从案几下抽出一份密报，扔给韩世忠。
“看看这个。”
“这是锦衣卫从海路传回来的消息。”
“听暹罗现在的国王挺傲气，自称‘万王之王’。”
“最重要的是，他和西洋人有点勾搭。”
韩世忠一愣，接过密报，粗略地扫了几眼。
“西洋人？”
他眼睛里的绿光，“唰”地一下就亮了。
比看到金子还亮。
“你是，那种红头发绿眼睛，长得像猴子一样的西洋人？”
岳飞点点头。
“密报上，葡萄牙饶商船已经到了暹罗，还给他们带去了一些火器。”
“虽然不如咱们的精良，但也比大刀长矛厉害。”
“据还有几个西洋教官，正在帮暹罗训练新军。”
“那敢情好啊！”
韩世忠猛地一拍大腿，兴奋得直接跳了起来。
之前的颓废一扫而空。
他一把拔出腰间的特大号左轮，在手指上转了个漂亮的枪花。
“老子正想看看，是那帮红毛鬼的火枪厉害，还是咱们大宋的左轮厉害！”
“以前总听官家西洋人如何如何，老子耳朵都听出茧子了。”
“这次正好，拿他们练练手！”
他转身就往外跑，一边跑一边喊。
“传令兵！”
“让弟兄们别睡了！都给老子起来擦枪！”
“下一站，去会会那些红毛鬼！”
“告诉大家，暹罗国王有钱！那是真有钱！”
“听那边的王宫，是用真正的金子做的，连地砖都是金的！”
岳飞看着韩世忠那火急火燎的背影，嘴角勾起一抹淡淡的笑意。
这家伙。
只要一听到“打仗”和“金子”，就跟打了鸡血一样。
不过，也好。
兵贵神速。
既然暹罗有西洋人插手，那就更不能拖了。
大宋的卧榻之侧，岂容他人酣睡？
更何况是那些金发碧眼的异族。
岳飞重新拿起笔，在地图上的“暹罗”二字上，重重地画了一个圈。
眼神冰冷。
“酒管够。”
他对着空荡荡的大殿，像是自言自语，又像是对着遥远的暹罗国王话。
“但是别喝醉了。”
“因为下一场酒席，是你最后的晚餐。”
“下一站，暹罗。”
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