联合指挥中心的大屏幕上，倒计时归零已经过去七十二时。
能量屏障阵列缓缓关闭，十个同步轨道发生器进入休眠模式。全球电网负荷逐渐恢复正常，城市灯光一盏盏重新亮起，像繁星落回人间。
但一切都不一样了。
林凡站在观测窗前，手里拿着一份刚刚打印出来的文件。纸还温热，上面的文字却冰冷而震撼：
【银河文明联盟正式成员资格确认函】
【地球文明（代号：蓝星-3）】
【文明等级：一级（初入星际）】
【权限：观察员（受限）】
【知识库访问级别：基础科学\/通用技术】
【联盟代表：待指定】
下面是一长串条款和明，用了三种林凡从未见过的文字，但通过翻译系统自动转换成了中文。大意是欢迎加入联盟，但有一百年观察期，期间必须遵守联盟规则，不得主动攻击其他文明，不得进行危险实验等等。
“观察员，还是受限的。”韩博站在林凡身边，推了推眼镜，“意思就是，咱们是新手村刚出来的，得先跟着大佬混？”
“差不多。”林凡把文件递给他，“但至少，门开了。”
会议室里，全球领导人视频会议还在继续。但气氛已经从劫后余生的庆幸，变成了面对未知的忐忑。
“各位，这是人类历史的新篇章。”联合国秘书长开口，声音有些沙哑，“我们需要决定，由谁来担任地球在联媚第一任代表。”
屏幕上，各国高层的表情复杂。
“代表必须是科学家，懂技术。”
“不，应该是外交家，懂谈牛”
“我认为应该由联合指挥中心的核心人员担任，他们最了解情况。”
争论开始了。
林凡没有参与。他走回自己的位置，调出系统界面。
声望值：【\/】
距离一百万大关，只差最后一步。而那个一直灰暗的【文明火种】图标，此刻正散发着柔和的乳白色光芒，表面的纹路如同活过来一般，缓缓流动。
他尝试用意识触碰。
这一次，没有信息洪流，而是一个清晰的声音直接在脑海中响起：
【林凡，恭喜】
是守护者文明的那个声音。
“谢谢。”林凡在意识中回应，“这个联盟……到底是怎么回事？”
【银河系有三千多个智慧文明，其中八百个组成了联盟。宗旨是和平共存、知识共享、共同发展】
【但联盟内部也有派系，有竞争，甚至有矛盾】
【地球文明现在很弱，需要时间成长】
“我们得到了什么？又要付出什么？”
【得到知识库访问权，有限的技术援助，以及最基本的保护——联盟成员不得互相攻击】
【付出的，是遵守规则，以及在必要时为联盟整体利益做出贡献】
声音停顿了一下。
【另外，作为引导你们进入联媚守护者文明，我们有责任给你一个提醒】
【三后，联媚第一批观察员会抵达太阳系】
【做好准备】
通讯中断。
林凡睁开眼，发现韩博正盯着他看。
“厂长，你刚才……发什么呆？”
“没什么。”林凡站起身，“通知所有人，三后，有客人要来。”
“客人？谁？”
“银河文明联媚观察团。”
会议室里瞬间安静下来。
“这么快？”杨将军皱眉。
“该来的总会来。”林凡，“咱们得准备一下接待方案。对了，观察团可能会要求参观地球，特别是我们的科技水平和社会发展状况。”
“那岂不是什么都得暴露？”美国代表在视频里。
“你以为人家大老远来，是为了看咱们藏拙？”俄罗斯代表哼了一声，“该展示的就展示，但核心军事机密和未公开的科研成果，可以适当保留。”
“同意。”中国高层点头，“展示我们的长处，也坦诚我们的不足。真诚，是最好的外交。”
接待方案很快制定出来。
参观路线包括：北京中关村科技园区、上海张江高科技园区、欧洲核子研究中心、美国NASA、还有红星厂的前沿技术研究院。
当然，还有刚刚建成的行星防御系统指挥中心。
“厂长，咱们研究院那些项目……”韩博有些担心，“有些还处在理论阶段，拿得出手吗？”
“拿得出手就拿，拿不出手就如实。”林凡拍拍他的肩膀，“韩博士，记住，咱们现在是学生，不是老师。学生有不会的问题，很正常。”
三时间，一晃而过。
第三清晨，林凡站在红星厂新落成的星际接待中心楼顶，看着空。
上午九点整，没有任何预兆，三艘飞船突然出现在近地轨道。
不是通过空间跳跃，而是直接……出现。就像它们本来就在那里，只是之前隐形了。
飞船呈流线型，银色外壳反射着阳光，没有任何可见的推进装置，就那么静静地悬浮着。
“报告，雷达完全探测不到，光学观测显示物体存在，但所有电磁扫描都被屏蔽了。”监测员的声音从耳机里传来。
“发送欢迎信号。”林凡下令。
通讯组用守护者文明提供的频率和编码，发送了欢迎信息。
几秒钟后，回复来了：
【感谢接待】
【我们将降落于指定坐标】
【请勿紧张】
话音落下，其中一艘飞船开始下降。它穿过大气层，没有音爆，没有热障，就像穿过水面一样轻松。
几分钟后，飞船降落在红星厂专门清理出来的降落场。
舱门打开。
走出来三个……生物。
第一个看起来最接近人类，身高约一米八，皮肤呈淡蓝色，眼睛很大，没有鼻子，只有两个细的呼吸孔。穿着银灰色的紧身服，没有任何装饰。
第二个完全是另一种形态——一团漂浮在半空中的光球，直径约一米，内部有复杂的几何结构在缓缓旋转。
第三个则让所有裙吸一口凉气——那是一具体型修长的机械构造体，但它的外壳是某种生物质与金属的融合体，表面有脉动的纹路，像是活着的机器。
“我是艾瑟兰，来自琴座联盟观察局。”蓝皮肤的生物用标准的中文道，声音通过某种设备直接传出，没有张嘴的动作。
光球发出一串悦耳的音符，然后转换成中文：“我是奥米加，意识体文明代表。”
机械生物发出低沉而富有磁性的声音：“我是铁岩，机械共生文明代表。”
林凡上前一步：“欢迎来到地球。我是林凡，本次接待的负责人。”
艾瑟兰那双大眼睛仔细打量着林凡，然后点零头：“我们在路上已经研究了你们的资料。你是在这次危机中发挥关键作用的人。”
“我只是做了该做的事。”林凡，“请跟我来，我们准备了简要的汇报。”
接待中心会议室里，观察团三位成员坐在一边，地球方面代表坐在另一边。
韩博展示了行星防御系统的建设过程和原理，王海介绍了固态电池和快充技术，刘教授讲解了钙钛矿光伏的突破。
观察团听得很认真，偶尔会提出一些问题。
“你们用化学方式储存电能，效率只有40%，为什么不用引力储能或者空间压缩储能？”奥米加问。
韩博苦笑：“那些技术，我们还没有掌握。”
“但你们已经接触到了基础原理。”铁岩的机械眼闪烁着红光，“在你们的知识库里，应该有相关的理论框架。”
林凡心中一动。他们知道文明火种？
“我们，确实得到了一些启发。”林凡谨慎地，“但理论到实践，还有很长的路要走。”
“理解。”艾瑟兰点头，“每个文明都有自己的发展节奏。强行拔高，反而会导致失衡。”
汇报进行了两个时。
结束后，观察团提出要单独和林凡谈谈。
其他人退出会议室，只剩下四个“人”。
“林凡，守护者文明向我们简要介绍了你的情况。”艾瑟兰开门见山，“你身上有文明火种的印记。”
林凡没有否认：“是的。”
“火种系统是联盟对潜力文明的测试工具。”奥米加的光球微微闪烁，“能获得火种认可，明你的文明有独特之处。”
“什么独特之处？”
“在面临灭绝危机时，你们选择了团结而非分裂，选择了探索而非退缩，选择了创新而非守旧。”铁岩的机械音里似乎带着一丝赞赏，“这种特质，在初级文明中并不多见。”
林凡想了想：“所以，我们通过了测试？”
“初步通过。”艾瑟兰，“但真正的考验，现在才开始。”
他调出一个全息投影，是银河系的星图。上面标注着无数光点，有的明亮，有的暗淡。
“联盟不是乌托邦。这里有竞争，有资源争夺，甚至有规模的冲突。地球文明现在很弱，就像刚出生的婴儿，需要时间成长。”
“但时间不等人。”奥米加接话，“根据联盟监测，猎户座旋臂边缘出现了异常能量波动，可能是新的虚空活动。虽然距离你们很远，但星际事件的影响，往往会波及整个区域。”
铁岩展示了一段数据：“联盟建议，地球文明在未来五十年内，重点发展三项基础能力：空间航孝能源转换、信息处理。只有掌握了这些，你们才能在星际社会中立足。”
“联盟会提供帮助吗？”林凡问。
“有限帮助。”艾瑟兰，“我们会开放部分基础技术库，派遣指导团队，但不会直接给予先进技术。文明的成长，必须靠自己。”
“另外，”奥米加的光球飘到林凡面前，“作为火种携带者，你将获得特殊权限。可以访问更高级的知识库，参与联媚初级会议，甚至……在必要时，直接向守护者文明求助。”
“但权限伴随着责任。”铁岩提醒，“你需要为地球文明在联盟中的行为负责，需要协调内部矛盾，需要制定发展路线。”
林凡深吸一口气：“我接受。”
“很好。”艾瑟兰站起身，“那么，地球文明的星际时代，正式开启。第一个任务：在一年内，建造一艘能够离开太阳系的试验飞船。不用太先进，只要能飞到柯伊伯带并安全返回就校”
“一年？这不可能！”林凡脱口而出。
“用你们现有的技术，确实不可能。”奥米加，“但用联盟提供的理论框架，加上你们的创造力，也许能做到。”
铁岩递过一个数据存储装置：“这里面是基础空间推进理论和材料学原理。剩下的，靠你们自己。”
会议结束。
观察团没有停留，当就离开了。
林凡拿着那个存储装置，感觉重如千钧。
他回到办公室，打开装置。
海量的信息涌入电脑。不是成品技术，而是基础原理、数学公式、物理定律。就像给了你一本微积分教材，但题目要自己解。
韩博、王海、刘教授等人围过来，看着屏幕上的内容，一个个眼睛放光。
“曲率驱动的理论基础，原来空间真的可以弯曲！”
“这种材料……可以在极端环境下保持稳定！”
“能量转换效率能达到90%？这比核聚变还高！”
林凡看着兴奋的团队，又看向窗外的夜空。
星海的大门已经敞开。
但门后的路，得自己走。
一年，试验飞船。
这将是地球文明向星空迈出的第一步。
他打开通讯器，接通全球联合指挥中心：
“各位，新任务来了。”
“目标：一年内，造出第一艘星际试验船。”
“行动代号：启航。”
夜空中，星辰闪烁。
而在那些星辰之间，一个古老的联盟，正在注视着这个刚刚加入的新成员。
游戏，开始了。
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