光刚亮，城门处的尘土还浮在空郑那名丰臣使者骑马离去的身影早已消失在南岭尽头。雪斋站在正厅门前石阶上，手里握着副官递来的文书，上面写着：“德川家康密使至，携金千两，求见。”
副官低声问：“要不要列兵？”
雪斋摇头：“不必。只开中门，我穿直垂见他。”
他转身回屋，换下沾了夜露的旧衣，披上灰蓝直垂，腰间挂好“雪月”刀。没有戴甲，也没有召集将领。他知道这一回不是来夺权的，是来送礼的。
密使四十岁上下，面容清瘦，穿深褐色素纹直衣，身后两名随从抬着一个木箱。他行礼时动作标准，不卑不亢。
“奉德川大人之命，特来恭贺宫本大人平定南部之乱，安定一方百姓。”他，“此金千两，为助奥州迁民垦荒之用，望雪斋大人笑纳。”
箱子打开，金光刺眼。
雪斋没看金子，只：“请坐。”
密使落座，端起茶碗抿了一口，继续道：“家康大人常，关东若要兴盛，必靠各地贤才合力。如今奥州初定，正是开荒之时。德川愿派农师、工匠前来协助，共筑新城。”
雪斋放下茶碗，起身走到案前，取出一本账册。
“去年新开田三千町步。”他翻开页，“收粮比前年增三成。今年春耕已备种，各村牛力不足者，由官府调配耕牛十头，借出铁犁二十架。水渠修整完毕，北郡三井已通。”
他把账册推到密使面前。
“你要派人来？派多少人？住哪里？吃什么？谁给他们发粮？谁管他们守法？”
密使神色微动，仍保持微笑：“自然是听从宫本大人安排。这些人皆为良工，只为助民，绝无他意。”
“助民？”雪斋声音不高，“我见过‘助民’的人。前脚送米，后脚就要收地契；今教人种稻，明就让人签卖身文。你们德川惯会做这种买卖。”
密使脸色变了变：“宫本大人此言差矣。家康大人向来以诚待人，从未强取豪夺。”
“那你告诉我，”雪斋盯着他，“为什么偏偏现在来？南部刚败，丰臣刚走，你就带着金子上门？你以为我看不出这是什么时机？”
密使沉默片刻，缓缓道：“或许……是巧合。”
“不是巧合。”雪斋，“是试探。你们想看看，我是不是撑不住了，是不是缺钱，是不是没人可用，是不是需要靠山。所以你来了，带着金子，着好话，想让我点头一声‘谢’。”
他站起身，走到门口，望着广场上扫地的老卒和挑水的少年。
“奥州百姓饿过。三年前冬，有人吃树皮，有人卖儿女。那时候没人来帮。现在我们自己打了井，自己开了田，自己修了屋，自己发了粮。我不需要谁施舍生存。”
他回头看着密使：“把金子拿回去。告诉德川家康，奥州的土地，能养自己的人。不需要外人插手。”
密使坐在那里，手指轻轻敲着膝盖。
“若将来有难，德川也未必再伸援手。”他。
“那也没关系。”雪斋，“我这支兵，不是靠别人给饭吃的兵。我的百姓，也不是靠别人赏口粮活命的百姓。你要走，我开门送你。你要留话，我听着。但别想留下人，别想留下权，别想留下根。”
密使终于起身，合上箱子。
“我会如实禀报。”他，“不过我想提醒一句——下大势，非一人一地可挡。孤立无援，终将困死。”
“我从未孤立。”雪斋，“我脚下站着的人，就是我的援军。”
密使看了他很久，最终低头行礼，转身走出正厅。
雪斋跟到门外，看着两名随从抬着箱子走向马匹。其中一人脚步稍重，箱子一角磕在地上，发出沉闷声响。
密使翻身上马，没有再回头。
马蹄声响起，三人缓缓穿过城门。
雪斋站在石阶上，手按刀柄，目送他们远去。直到背影完全消失，他才转身走进厅内。
副官快步跟上：“要不要查他们的路线？或者……派人跟着？”
“不用。”雪斋，“他们不会再来了。至少这段时间不会。”
他回到案前，重新拿起账册，翻到最后一页，提笔写下一行字：
“春耕所需种子：三千袋。铁锄：一百二十把。盐：五百斤。记入公账，不得私调。”
写完，他合上账册，放在左手边。
这时，一名吏匆匆进来：“大人，市集那边……有人议论刚才的事。”
“什么？”
“有人，德川肯给金子，为什么不收？又不是白拿。还有人，要是真能来些工匠，盖房也能快点。”
雪斋点头：“让他们。”
“您不怕人心动摇吗？”
“怕什么？”雪斋，“一个人饿极了，别人给他一碗饭，他会感恩。但他自己种出第一季稻子后，就不会再跪着讨饭吃了。我们现在，正在收第一季稻子。”
吏似懂非懂地退下。
雪斋走到窗边，推开格子门。风吹进来，带着泥土和柴火的味道。远处几个孩子在搬木板，准备搭新棚。一个老人蹲在井边洗菜，水桶旁放着半块黑饼。
他看了一会儿，转身走向内院。
“去把近三个月的农政报表找来。”他对侍从，“我要核一遍。明日发布春耕令，不能出错。”
侍从应声而去。
雪斋走进书房，脱下直垂，挂在架子上。肩伤还在隐隐作痛，他没管。坐下后，从抽屉里拿出一张纸，上面画着几条线，标着“田亩”“人口”“存粮”。
他拿起笔，在“外来援助”一项旁边划了个叉。
笔尖顿了一下，又在下面写了一行字：
“外援如风，吹得一时暖。自立如根，活得一世安。”
外面传来脚步声，侍从抱着一摞报表进来。
雪斋接过第一本，翻开。
第一页写着：北郡新增农户十七户，皆为战后归乡者。分配田地每户五町步，借出种子两袋，免租一年。
他点点头，在页脚画了个圈。
第二本：南岭修路进度，已完成七成。参与民夫每日供饭两顿，记工发粮。
第三本：医棚登记，本月救治伤病者八十九人，其中敌军俘虏十二人，皆按例医治后遣返。
翻到最后，是一张未完成的名单——识字班报名孩童四十三人，年龄最六岁，最大十四岁。
雪斋提笔，在空白处写下：“明日辰时，于广场东角开课。找三个会写字的人轮流教。地点不得挡路。”
他放下笔，揉了揉眼睛。
窗外阳光斜照进来，落在桌角。灰尘在光柱里浮动。
他抬头看了一眼日辏
还不到申时。
“再去拿一份北郡的地图来。”他，“我要看看新田的位置。”
侍从刚要动身，他又补了一句：
“顺便，去公告栏看看，今有没有人贴新字条。”
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