当黎明的第一缕曙光艰难穿透弥漫的硝烟时，奇袭队残余的队员，陆续从不同地点泅渡冰河，逃回北岸。
出发时的八十人，最终回到燕子岭防线的，不足七十人，其中近半带伤。
张嵩身中两箭，失血过多，陷入昏迷，被紧急送回主城救治。
奇袭，部分成功。
未能斩杀石亨，但击毙其副将一人、参军谋士三人、中低级军官数十，焚毁部分粮草辎重，更重要的是，将前所未有的恐慌和混乱深深植入了八万朝廷大军的心郑
石亨虽然惊险逃脱，但威严扫地，中军遇袭，损失惨重，对士气的打击是毁灭性的。
亮后，朝廷军攻势明显减缓，甚至出现了规模的营啸和逃兵。
石亨不得不花费大力气整顿军纪，弹压骚乱，进攻的锋芒，为之一挫。
北境，赢得了宝贵的喘息之机。
几乎在同一夜，白鹿原，阿茹娜公主金顶大帐。
阿茹娜尚未就寝。
她手中捏着那封沈言措辞如同冰锥、充满血腥气的最后通牒，指节因用力而微微发白。
帐内炭火温暖，她却感到一阵阵寒意。
沈言的决心，比她想象的更加果决，更加…疯狂。
同归于尽，玉石俱焚…这绝非虚言恫吓。
以他如今展现的性格和手中武器的威力，若真被逼到绝境，绝对做得出来。
而国师兀赤那边，动作越来越频繁。
秃鲁花部在血刃关的进攻并未取得突破性进展，反而损失不。
国师似乎将怒火转移到了内部。
她安排在边境的耳目回报。
国师的“黑帐卫”最近在边境线频繁异动，似乎在侦察白鹿原的防务。
甚至有股精锐试图渗透，被她的人击退。
这显然是对她扣押苏清月、在朝会上与其对抗的报复和试探。
父汗的态度依旧暧昧，并未明确制止国师这些动作。
内忧外患。
阿茹娜感到自己正站在一根越来越细、摇晃欲坠的钢丝上。
沈言的威胁如同身后的烈火，国师的暗箭如同脚下的寒冰。
苏清月，这个她当初救下、本想作为筹码的女子，如今成了烫手的山芋，也是…可能打破僵局的关键。
她不能再犹豫了。
必须做出选择。
“乌吉，去请苏姑娘过来。心些，别让人看见。”
阿茹娜低声吩咐。
片刻后，苏清月被用斗篷遮掩着，带到了阿茹娜的寝帐。
她的腿伤好了许多，已能勉强拄拐行走，但脸色依旧有些苍白。
她看着深夜召见自己的阿茹娜，眼中带着惯有的警惕和一丝疑惑。
“苏姑娘，请坐。”
阿茹娜指了指对面的软垫，挥手让乌吉嬷嬷徒帐外守着。
苏清月缓缓坐下，没有开口，只是静静看着阿茹娜。
阿茹娜与她对视片刻，忽然轻轻叹了口气，将手中沈言那封信，递了过去：
“你先看看这个。”
苏清月接过信，快速浏览。
越是往下看，她的呼吸越是微微急促，捏着信纸的手指也轻轻颤抖起来。
尽管信中的威胁冰冷刺骨，但她却从中读出了沈言对她安危的极致重视，以及北境处境可能已到了何等凶险的地步。
同归于尽…他竟已做好了这样的准备…
“沈言他…”
苏清月抬起头，声音有些干涩。
“他很在乎你。”
阿茹娜直接道，目光复杂。
“在乎到可以用整个北境，甚至他自己的命，来赌你的安全。这封信，是他给我的最后通牒。也是…他对你的心意，最直接的证明。”
苏清月心脏猛地一缩，一股难以言喻的酸涩与暖流交织的情绪涌上心头，眼眶瞬间泛红，但她强行忍住，只是紧紧抿着唇。
“局势，比我预想的更坏。”
阿茹娜继续道，语气坦诚而凝重。
“南线，石亨八万大军日夜猛攻，虽然受挫，但北境压力巨大。”
“东线，福王世子虎视眈眈。”
“北线，我父汗在国师撺掇下，已命秃鲁花部大举进攻血刃关，靖远侯被牢牢拖住。而国师…”
她冷笑一声。
“对我截留你之事耿耿于怀，最近动作不断，甚至可能想硬抢。”
“我虽暂时能护住你，但不敢保证能一直护住。”
“一旦国师得手，或者我父汗改变主意…你的下场，沈都督的信里，已经得很清楚了。”
苏清月默默听着，心中迅速分析。
阿茹娜的是实情。
她在这里，对阿茹娜是负担，对自己是危险，对沈言和北境，则是悬顶之剑。
“公主殿下有何打算？”
苏清月问，声音恢复了平静。
“我救你，本意是避免战争，争取利益。”
阿茹娜直视着苏清月的眼睛。
“但现在看来，把你留在这里，战争的风险非但没减少，反而可能因国师的阴谋和沈都督的决心，提前引爆，且更加惨烈。这非我所愿。”
她顿了顿，身体微微前倾，压低声音：
“所以，我有个提议。一个…大胆的，或许能打破僵局的提议。”
苏清月心头一跳：“请讲。”
“我助你‘逃走’。”
阿茹娜一字一句道。
“我会给你提供一条相对安全的路线图，避开国师和我父汗主要势力的巡查区域。”
“给你准备快马、干粮、药品，甚至…派少量绝对忠诚于我的人，在最初一段路暗中护送、指引。让你自己，设法返回北境。”
苏清月瞳孔骤缩，几乎不敢相信自己的耳朵。
助她逃走？
这等于公然违背狼主和国师的意志，对阿茹娜而言风险巨大！
“为什么？”
苏清月问，目光如刀，试图看穿阿茹娜的真实意图。
“这对你有什么好处？放我回去，你手中就没了筹码。而且一旦被发现，国师绝不会放过你。”
“好处？”
阿茹娜苦笑。
“好处就是，避免雪狼被拖入一场注定两败俱伤、甚至可能让草原流干血的战争。”
“好处就是，向沈言证明，在雪狼，并非所有人都如国师般只想掠夺和杀戮，也有人愿意寻求和平共存的可能。放你回去，是最大的诚意。”
她目光变得锐利：
“至于筹码…苏姑娘，你活着回到沈言身边，就是最好的筹码。”
“一个…能让他相信我的诚意，愿意在未来的某一，坐下来谈谈边境贸易、谈谈如何共同应对朝廷和国师威胁的…活生生的筹码。”
“这比把你扣在这里，时刻担心国师来抢，担心沈言发疯，要有价值得多。”
苏清月明白了。
阿茹娜这是在进行一场高风险的政治投资。
放自己回去，固然失去了人质，但却可能换取沈言的信任和未来合作的可能。
尤其是在国师咄咄逼人、父汗态度暧昧的情况下，为自己，也为她所代表的和平派，寻找一条出路。
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