数日后，北境，主城，城南，永丰仓。
这里是北境主城最大的官仓之一.
不仅储存着供城内驻军、官吏以及部分百姓应急的粮食，也临时堆放了不少从韩遂溃军手中缴获、尚未来得及完全清点分发的粮秣辎重。
仓区占地颇广，高墙环绕，哨塔林立，平日由一队边军和都督府直属的辅兵共同把守，戒备森严。
然而，再严密的守卫，也难防那无声无息、无孔不入的“腐毒”。
黎明前最黑暗的时刻，永丰仓最深处的丙字区。
一座刚刚堆满缴获南军糙米的仓廒旁。
两个更夫提着昏黄的灯笼，有一下没一下地敲着梆子，嘴里抱怨着鬼气和枯燥的差事。
他们是仓区招募的本地民夫，并非战兵，警惕性自然差了许多。
“这鬼差事，巡完这趟该换岗了吧？冻死老子了。”
一个更夫呵着白气，声音含糊。
“快了快了…咦？老刘，你看那边地上，是不是掉了袋米？”
另一个更夫眼尖，看到前方仓廒拐角的阴影里，似乎有个不大的麻袋。
两人走近，用灯笼一照，果然是个半旧的麻袋，口子没扎紧，露出里面白花花的、品质看起来相当不错的精米，撒了一撮在地上。
“嘿！这肯定是那帮粗手粗脚的丘八搬运时落下的！上好精米啊！”
先前的更夫眼睛一亮，蹲下身就去抓那撒出来的米，还凑到鼻尖闻了闻，有一股极淡的、不清的甜腥气，混在米香里，几乎闻不出。
“娘的，当兵的就是糟践好东西！这米给咱家娃儿熬粥多好！”
“声点！别让人听见！”
另一个更夫也心动了。
四下张望一番，见无人注意，也赶紧蹲下。
两人手忙脚乱地将散落的米拢进麻袋，又把那袋看起来足有二三十斤的“意外之财”抬到旁边一个堆放杂物的角落藏好，准备下工时偷偷弄出去。
他们没注意到，在麻袋原本放置的地面，有些极其细微的的粉末，沾在了他们的鞋底、裤脚上。
而那麻袋底部，靠近地面的部分，似乎有些潮湿，散发出那若有若无的甜腥气，更浓了一丝。
同样在这个寒冷的黎明前，城内另一处，靠近西市牲口集市的一口公用水井旁。
一个穿着厚实旧袄、戴着破毡帽、看不清面目的挑水工，如同幽灵般出现。
他似乎腿脚不便，挑着空桶，步履蹒跚地靠近井台。
左右看看无人，他迅速从怀里掏出一个巧的皮囊，拔掉塞子，将里面一些带着刺鼻气味的液体，倾倒进井口边缘不易被察觉的缝隙和井台青苔之下。
然后，他挑起旁边别人打好的、来不及挑走的两桶水，低着头，快步消失在昏暗的街巷郑
都督府后街，专供中下级官吏和侍卫家眷居住的巷弄。
一个更不起眼的货郎，不亮就摇着拨浪鼓，用沙哑的嗓音吆喝着“针头线脑，桂花头油”。
他停在几户平日里人缘不错、家中多有孩童的人家门外，从担子里拿出几个色彩鲜艳、制作粗糙的泥娃娃或草编蚂蚱，挂在显眼处，又“不心”掉落几个在墙角。
泥娃娃的颜料似乎有些异常的光泽，草蚂蚱也带着股不自然的草腥味。
做完这些，货郎压低了毡帽，担起担子，很快融入尚未苏醒的街剩
清晨，都督府，议事堂。
沈言坐在主位，脸色比前几日好了许多，但眉宇间凝着一层化不开的沉郁。
下方坐着苏清月、张嵩、幽一、李狗儿，谢明也垂手站在一旁。
气氛严肃。
“各地汇总的情况如何？”
沈言开口问道。
大胜之后，他非但没有放松，反而将警惕提到了最高。
靖远侯密信中提及的“断龙”二字，像一根毒刺，扎在他心里。
张嵩率先禀报：
“回都督，李焕将军已初步整编降兵，剔除老弱和兵痞，得可用之卒约六千，打散编入各屯垦营和辅兵队，由我军老兵带领，开始操练。”
“缴获的军械甲胄正在清点修复，粮草已分门别类入库。”
“王铁柱的骑兵已回防，散布在边境要道，加强巡哨。”
“另外，派往南边监视韩遂溃兵和朝廷动向的夜不收回报，韩遂残部已退至三百里外的涞水城，正在收拢败兵，加固城防，暂无北上迹象。”
“但朝廷方面…尚无新的援军消息，不过各地驿站传递朝廷文书的速度明显加快，恐在酝酿更大动作。”
沈言点点头，看向幽一。
幽一沉声道：
“少主，幽冥军散布在各处的眼线回报，京城近日气氛诡异。皇后垂帘，太子下诏，擢石亨为将，抽调宣大精骑，并诏令福王、康王、镇西侯勤王。”
停顿片刻接着道：
“朝中杨廷和、李东阳等老臣激烈反对，据杨首辅在朝堂上痛哭陈词，然太子（皇后）乾纲独断。诏令已发，不日下皆知。”
“另外，我们潜伏在慈宁宫外围的眼线冒死传出只言片语，提及‘南疆’、‘礼物’、‘静待佳音’等词，与‘断龙’或有关联，但具体不详。宫中防范骤然加倍，我们的人难以深入。”
南疆？礼物？
沈言眉头紧锁。
皇后果然启动了毒计，而且似乎与南疆有关。
到底是什么？
“加派人手，重点关注近日从南边，尤其是西南、东南方向进入北境的行商、流民、僧道等各色热。尤其是携带物品、行为异常者。”
“各城门、关隘，严加盘查，但不可打草惊蛇。”
沈言吩咐道，又看向苏清月。
“清月，你那边，猎杀队可有什么发现？”
苏清月清冷的脸上没有任何表情，摇了摇头：
“南军大营周边已清扫干净，暗刃残部影蚀、血獠等人如石沉大海，再无踪迹。那支神秘的草原马队也消失无踪。目前北境境内，未发现新的、有组织的高手潜入迹象。”
她顿了顿，补充道。
“但，太过于平静了。”
是的，过于平静了。
暴风雨前的平静，往往最是压抑。
沈言指尖轻轻敲击着扶手。
皇后既然启动了“断龙”，绝不可能毫无动静。
要么是手段极其隐秘，尚未发作；
要么是…已经开始了，而他们还未察觉。
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