老狐狸！
沈言心中冷笑，面上却抱拳躬身。
“侯爷言重了！护卫侯爷，保境安民，乃末将本分！逆贼徐莽何在？末将愿为侯爷擒杀此獠，以正国法！”
两人一唱一和，瞬间将今晚的定性敲死——徐莽叛乱，沈言护驾平乱。
至于其中多少算计、多少表演，都已不重要。
重要的是，在无数双眼睛的见证下，这个“事实”已经成立。
“徐莽那逆贼，见事不妙，已率残部退往城西大营负隅顽抗！”
赵擎川怒声道，随即下令。
“传本侯将令！北境各军，凡忠於朝廷者，立即集结，随本侯与沈将军，共诛逆贼徐莽，肃清北境！”
“诛逆贼！肃北境！”
沈言适时振臂高呼。
“诛逆贼！肃北境！”
院中鹰扬营将士、侯府护卫，以及陆续赶来、看到刚才那一幕的各方部队，都被这气氛感染，纷纷高呼。
声浪震，彻底压过了远处的喊杀声。
大局，已在沈言和赵擎川这心照不宣的配合下，初步奠定。
赵擎川在亲卫的簇拥下走下听雨轩，来到沈言面前，深深看了他一眼，低声道：
“沈言，好手段。”
沈言平静回视：
“侯爷，好棋局。”
两人相视，眼中都有复杂的深意。
赵擎川忽然朗声道：
“沈将军，可愿随本侯，去取了徐莽那逆贼的首级，以祭今夜战死的将士英灵？”
“固所愿也，不敢请耳！”
沈言抱拳。
“好！”
赵擎川翻身上了亲卫牵来的战马，拔出佩剑，指向西方。
“众将士，随我——平叛！”
“平叛！平叛！平叛！”
在震的怒吼声中，赵擎川与沈言并辔而行，率领集结起来的部队，向着徐莽最后盘踞的城西大营杀去。
火光映照着两饶侧脸，一个老谋深算，一个锐意逼人。
在他们身后，侯府内的战斗已近尾声，叛军被肃清。
城西大营的火光将半个际染成诡异的橘红色，喊杀声、兵刃撞击声、垂死者的哀嚎声混杂在一起，奏响着一曲残酷的夜之乐章。
然而，与之前侯府内的激战不同，这里的抵抗正以肉眼可见的速度土崩瓦解。
当靖远侯赵擎川与沈言并辔而来，身后是汇聚如洪流的各路平叛军队时，徐莽叛军的士气彻底崩溃了。
主帅被俘，精锐尽丧，如今靖远侯安然无恙地现身，更是击碎了叛军最后一丝负隅顽抗的妄想。
“放下兵器！降者不杀！”
“靖远侯爷在此！逆贼徐莽伏诛！尔等还要执迷不悟吗？”
劝降的吼声此起彼伏。
“哐啷！”
“哐啷！”
兵器落地的声音接连响起，越来越多的叛军士兵面色惨白地跪倒在地，双手抱头。
负隅顽抗者很快被潮水般涌入的平叛军队淹没、砍倒。
战斗，迅速演变成一场清剿和抓捕。
赵擎川高踞马上，面色冷峻，目光如鹰隼般扫过一片狼藉的战场和跪满一地的降兵，并未因胜利而有丝毫喜色，反而带着一种深沉的痛惜和凛冽的杀意。
这些都是他北境的兵，如今却因一己私欲，血染沙场。
“侯爷，”一名浑身浴血的将领快步跑来，单膝跪地。
“叛军大部已降！营内顽抗者已肃清！缴获兵甲、粮草辎重无算！如何处置这些降卒，请侯爷示下！”
他看向赵擎川的眼神充满了敬畏，今晚侯爷“遇险”又“奇迹般”被沈言救出，并迅速平定叛乱，其威望在军中无疑达到了新的顶点。
赵擎川没有立刻回答，而是缓缓转头，看向身旁同样端坐马上的沈言。
火光映照下，沈言年轻的侧脸线条冷硬，玄甲上沾染着点点血污，眼神平静深邃，不见大战后的激动或疲惫，只有一种超越年龄的沉稳和…一丝难以捉摸的审慎。
“沈将军，”赵擎川开口。
“你以为，这些降卒，当如何处置？”
这是一个试探，也是一个信号。
他在询问沈言的意见，意味着正式将沈言拉入了北境权力的核心决策圈。
刹那间，周围所有将领、幕僚的目光都聚焦在沈言身上。
空气瞬间变得微妙而紧张。
沈言心中冷笑，老狐狸又在挖坑。
杀降，有伤和，易失军心民心，更会留下残暴之名；
不杀，数干叛军如何安置？
若是赦免，如何震慑后来者？
如何安抚战死的将士？
这是个两难的选择。
他略一沉吟，迎上赵擎川的目光，不卑不亢：
“回侯爷，末将以为，首恶必诛，协从可审。徐莽及其核心党羽，罪大恶极，当明正典刑，以儆效尤。而寻常士卒，多受蒙蔽胁迫，可详加甄别。手中未曾沾染同袍鲜血、情节轻微者，可编入‘苦役营’，罚其修筑城防、清理战场，以役代刑，戴罪立功。若有顽固不服或罪孽深重者…再行严惩不贷。”
他顿了顿，补充道：
“当务之急，是稳定军心民心，尽快恢复北境秩序。大肆杀戮，恐生变乱，亦非王道。”
赵擎川眼中闪过一丝赞赏，稍纵即逝。
他微微颔首，对那名跪着的将领下令：
“就按沈将军所言去办。立刻甄别降卒，将徐莽嫡系、手上沾血的军官全部羁押，严加审讯！其余士卒，暂时看管，待案情明朗再行发落。若有异动，格杀勿论！”
“是！末将遵命！”
将领领命，匆匆而去。
赵擎川这才再次看向沈言，语气缓和了些：
“沈将军所言甚是。乱世用重典，亦需施仁政，刚柔并济，方是长久之道。你年纪轻轻，能有此见地，实属难得。”
“侯爷谬赞，末将只是尽本分。”
沈言谦逊了一句。
“只是…侯爷，徐莽虽败，但其人下落不明，终是心腹大患。还有，今夜之事，颇有蹊跷。那支突然出现、又被迅速‘清理’的重甲兵，以及最后带走徐莽的神秘人…幕后恐另有黑手。”
他直接点出了最关键的问题，也是他心中最大的疑团。
徐莽的叛乱，看似是权力斗争，但处处透着不寻常。
那个带走徐莽的组织，在这场叛乱中究竟扮演了什么角色？
赵擎川又是否知情？
甚至…是否参与其中？
赵擎川闻言，面色也沉了下来，目光锐利地扫过四周，确认无闲杂热，才压低声音，带着一丝凝重和…意味深长：
“此事本侯已知晓。徐莽…不过是一枚棋子，甚至可能是一枚弃子。真正下棋的人，藏得很深。至于那神秘人…”
他顿了顿，看向沈言的目光深邃难测。
“与当日黑风峡给你令牌之人，系出同源。”
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