听到老友如此肯定的保证，老皇帝神色稍霁，点零头：
“朕……也知他不是那样的人。只是……边将权重，终是隐患……罢了，眼下稳定为上。孙惟清……此人，不能再留了。”
“陛下圣明。”
苏擎道。
“孙惟清罪证确凿，留在北境，夜长梦多。应尽快押解回京，明正典刑，亦可安抚北境军心民心。”
“嗯……”
老皇帝思索着。
“依你之见，交由……何人主审……更为妥当？”
此事关乎太子颜面，也关乎朝局平衡，必须慎之又慎。
苏擎沉吟片刻，道：
“陛下，老臣举荐一人——大理寺卿，张文远。”
“张文远？”
老皇帝眼中闪过一丝了然。
“那个……有名的‘铁面判官’？他……似乎从不结党？”
“正是！”
苏擎点头。
“张文远为人刚正不阿，执法如山，只认律法，不认人情。他曾多次顶撞太子，也驳回过老臣的请停由他主审，无人敢质疑其公正。且他素来以朝廷法度为先，必能查清孙惟清所有罪状，不给任何人徇私的机会。”
老皇帝仔细想了想，缓缓点头：
“好……就依你。拟旨……着大理寺卿张文远为主审，刑部、都察院协理，三司会审孙惟清一案！要快！要……严！”
“老臣遵旨。”
苏擎躬身领命。
由张文远主审，至少能保证程序公正，避免太子一党借机灭口或扭曲事实。
交代完这几件大事，老皇帝仿佛耗尽了所有精力，剧烈地咳嗽起来，脸色灰败至极，挥了挥手：
“去吧……朕……累了……大雍……就拜托爱卿了……”
“陛下保重龙体！老臣告退！”
苏擎看着龙榻上气息奄奄的君王，心中酸楚，再次重重叩首，这才起身，一步步退出了养心殿。
殿外，寒风凛冽。
苏擎握紧了袖中那卷滚烫的密旨，抬头望向漆黑如墨的夜空，心中没有丝毫轻松，只有更加沉重的责任。
山雨欲来风满楼，这大雍的，真的要变了。
而他，已被推到了风口浪尖之上。
他必须立刻行动起来，一方面要确保孙惟清一案顺利审理，扳回北境的舆论劣势；
另一方面，更要为即将到来的权力更迭，做好万全的准备。
安国公苏擎离去后，殿内重归死寂，只剩下他粗重而艰难的呼吸声。
内侍早已被挥徒外殿，空旷的寝宫内，只剩下他一人，面对无边无际的黑暗和越来越清晰的死亡气息。
他仰着头，目光空洞地望着殿顶象征着九五至尊的蟠龙藻井，视线却仿佛穿透了层层金漆彩绘，回到了许多年前，回到了那个改变了许多人命阅夜晚……
眼前，恍惚间浮现出一张清丽却带着倔强的脸庞。
那是一个宫女，一个他几乎快要遗忘，却又在生命尽头记起的女子。
她不像其他宫女那般唯唯诺诺，眼神清澈，带着一种野草般的韧劲，甚至在被他临幸后，也没有寻常女子的惶恐或谄媚，只是平静地接受，眼神深处藏着一丝他当时看不懂的……悲凉与决绝。
‘婉儿……’老皇帝干裂的嘴唇无声地蠕动了一下，一个尘封已久的名字涌上心头。
萧景明的母亲，那个姓沈的宫女。
他记得，她似乎就叫这个名字，或者类似？记忆已经模糊了。
他只记得，她很有主意，甚至可以有些谋略。
当年他遭遇一次隐秘的宫廷风波，处境微妙，是这个宫女，在无人察觉的角落，看似不经意的举动，提醒了他一个关键的细节，让他得以避开了一个致命的陷阱。
那时，他确实对她另眼相看过，甚至有过一丝短暂的……心动？
可后来……
老皇帝的眉头紧紧皱起，浑浊的眼中闪过一丝复杂的痛苦、厌恶，以及……一丝连他自己都不愿承认的悔意。
都是因为那件事！
那件发生在四皇子萧景明出生后不久的事情！
那件彻底摧毁了他对那个宫女刚生出的一点好感，也让他从此对那个呱呱坠地的孩子。
他的第四个儿子萧景明，产生了根深蒂固的隔阂与不喜！
老皇帝的思绪陷入一片混乱的迷雾，只记得当时爆出的丑闻是那般不堪，证据是那般“确凿”，指向那个宫女与人私通，甚至影射四皇子的血脉！
勃然大怒的他，几乎当场就要处死那宫女和婴孩！
是当时的皇后（已故）和几个老臣苦苦劝谏，才保下孩子性命，将那宫女打入冷宫，不久便“病故”了。
虽然后来，他暗中派人查清了真相，是当时的宠妃及其党羽精心策划的构陷！
他也秘密处决了所有参与构陷之人，手段极其酷烈，算是为那宫女报了仇。
但……裂痕已经产生。
他对那个孩子，再也喜欢不起来了。
每次看到萧景明那双酷似其母的倔强眼睛，他就会想起那场耻辱和背叛，尽管他知道孩子是无辜的，但那种如鲠在喉的感觉，始终挥之不去。
所以，他冷落萧景明，任由他在宫中像个透明人般长大。
所以，当后来前太子萧璨造反，萧景明不幸被卷入其中，最终惨死时……他内心深处，竟然没有多少悲痛，反而有一种……不清道不明的解脱感？
仿佛一个不该存在的痕迹，终于被抹去了。
可是……为什么……为什么在生命即将走到尽头的此刻，他会如此清晰地想起那个宫女？
想起那个他从未给予过父爱、甚至因其死亡而觉得解脱的儿子？
一股难以言喻的酸楚和巨大的空虚感，猛地攫住了老皇帝的心脏！
比病痛更加痛苦！
难道……这就是临死之饶……忏悔？
还是，人在最后时刻，才会抛开一切权势、脸面、成见，直面自己内心最真实、也最不堪的情感？
他忽然意识到，他对萧景明的冷漠和厌恶，或许并不仅仅是因为那场构陷。
更深层的原因，是他无法面对自己当年的误判和无情！
他无法面对自己因为听信谗言，就轻易否定了一个刚刚为自己生下子嗣的女人，甚至迁怒于一个无辜的婴孩！
他作为帝王的尊严，让他不愿承认自己的错误，于是便将这份错误带来的负面情绪，全部投射到了那个最无辜的孩子身上！
用冷漠和疏远，来掩盖内心的那一点点……心虚和愧疚？
而萧景明死后，这份愧疚被深深埋藏，却被时间发酵得越发苦涩。
直到此刻，死亡临近，所有伪装都被剥离，他才不得不直面这颗早已腐烂化脓的毒疮！
“景明……朕的……明儿……”
老皇帝艰难地喘息着，两行混浊的泪水，不受控制地从他深陷的眼角滑落，浸湿了明黄的枕巾。
这一刻，他不是执掌下的帝王，只是一个行将就木、满怀悔恨的老人。
他一生杀伐果断，掌控无数饶生死，却连自己的儿子，都未能善待。
那孩子……如果还活着，现在该是什么模样？
“来……来……”
他张大了嘴，用尽全身力气，想要呼喊内侍，想要做点什么，却只能发出嗬嗬的、如同破风箱般的嘶哑声，剧烈地咳嗽起来，鲜血从嘴角溢出。
守在外殿的内侍听到动静，连滚爬爬地冲了进来，看到皇帝呕血，吓得魂飞魄散，尖声叫道：
“陛下！陛下！您怎么了？太医！快传太医！”
太医匆匆赶来，施针用药，好不容易才让老皇帝缓过一口气。
但他人已彻底虚脱，眼神涣散，连一根手指都动弹不得。
只有嘴唇还在微微颤动，似乎想什么，却发不出任何清晰的声音。
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