徐家集的夜，又湿又冷，寒气仿佛能渗入骨髓，夜空像一块浸透了冰水的破布，沉甸甸、湿漉漉地覆在整片大地上，闷得人几乎喘不过气来。
黑风帮分舵后院的柴房角落，一个瘦身影正屏息猫腰，藏身于堆积如山的劈柴之后，窸窸窣窣地翻找着什么。那人身穿洗得泛白、几乎看不出原色的黑衣，脸上沾满煤灰与污渍，正是精心易容、伪装成黑风帮外围弟子“林羽”的阿朱。她动作极轻，呼吸都压得极低，生怕惊动院外巡逻的守卫。
“哎哟我的老爷，”她一边在木柴缝隙中摸索，一边用几乎听不见的声音喃喃自语，“这丁狂也太抠门算计了！堂堂一帮之主、称霸一方的人物，藏布防图居然真就塞在这又脏又破的柴火堆里？难道就不怕半夜被耗子叼了去、雨水浸烂了吗？”
指尖忽然触到一个以油纸紧紧包裹的硬物，她心头一跳，迅速而谨慎地拆开——油纸之中，果然是一幅绘制极为精细的黑风帮分舵布防图，上面连暗哨轮值、机关布置、道出口都标得清清楚楚、一丝不苟。
“成了！”阿朱眼中倏地闪过一抹狡黠灵动的光芒。她利落地取出早备好的薄纸与炭笔，迅速拓下图样，又将原图依原样层层包好，塞回木柴深处，确保不露半点破绽。
恰在此时，院外骤然响起一阵粗野暴烈的怒吼，如虎啸般震得柴房梁上都簌簌落灰。
“他娘的！老子养你们这群废物是干什么吃的？！三之内连死五个管事，连个屁都没查出来！是不是一个个的都想跟他们一块躺坟里去啊？！”
是帮主丁狂来了。
阿朱心头一紧，连忙缩身钻出柴房，低头混入一群闻声匆忙赶来的弟子之中，动作流畅不惹一丝怀疑。
只见演武场中央，一名身高九尺、浑身横肉的大汉正如疯虎般暴跳咆哮，他一脚踹翻面前的青石桌，石屑四溅，周围弟子个个面如土色、鸦雀无声。
这便是黑风帮帮主丁狂，江湖人称“疯虎”，性情残暴、杀人不眨眼。
“帮主息怒！”一名身材精瘦、眼神阴鸷的中年男子疾步上前，躬身抱拳道，“属下已加派人手昼夜巡逻，并……严查每一个行迹可疑之人。”
此人正是副帮主鲁烈，语气虽恭，眼底却藏着一丝难以捕捉的冷光。
“可疑之人？”丁狂冷笑一声，铜铃般的厉眼扫过全场，最终钉在鲁烈脸上，“我看最可疑的，就是你！李昆！——哦不对，现在该叫你鲁烈了是吧？当年你在太王帮的时候，就与那几个死鬼走得最近！，是不是你为了夺权，暗中勾结外贼，将他们一一灭口？！”
“帮主明鉴！属下一片忠心，地可表！”鲁烈扑通一声跪倒在地，磕头如捣蒜，额角顷刻见红，表演得情真意洽堪称滴水不漏。
“哼！最好如此！”丁狂恶狠狠地瞪视着他，又转向众弟子咆哮道，“全都给我听清楚了！谁再敢怠慢疏忽，下场就跟那几个死人一样！还营—那个‘玄纹布袋’，必须给我找出来！谁找到，赏黄金千两！找不出来……就统统提头来见！”
“玄纹布袋？”阿朱心中蓦地一动。她曾在冰人馆的秘档中见过相关记载，据那布袋中藏有玄化门失传已久的绝顶秘典，乃是解开当前迷局的最大关键。
众人散去后，阿朱故意拖沓脚步留在最后，悄步凑近鲁烈身侧，压低嗓音道：“副帮主，的……的有要事禀报。”
鲁烈斜睨她一眼，认出是近来颇得重用的外围弟子“林羽”，略一点头：“讲。”
“的方才巡夜时，好像……在西角门附近瞥见一个白衣人影，一闪即逝，速度极快。”阿朱装出惴惴不安的模样，声音微颤，“而且……地上还落了一片像是花瓣的东西。”
“白衣？花瓣？”鲁烈眼神骤然锐利如刀，虽瞬息恢复平静，却仍被阿朱捕捉到那刹那的震动。他伸手拍了拍阿朱的肩，语气转为温和：“做得不错。此事切勿声张，继续暗中留意。再有发现，直接报我。”
“是！多谢副帮主信任！”阿朱连连躬身，一副受宠若惊之态。
内心却已雀跃欢呼：计成了！鲁烈这反应，分明表示他知情！那“白衣”与“花瓣”本是她为试探而随口编造，竟误打误撞戳中真相！
此后数日，阿朱凭借过人机敏与出神入化的易容术，在分舵中左右逢源。她时而扮作送膳厨娘、时而伪装洒扫杂役，将舵中人事关系、明争暗斗摸得清清楚楚。
她逐渐察觉，丁狂与鲁烈之间已势同水火。丁狂日益多疑，看谁皆似叛徒；鲁烈则表面恭顺，暗地不断培植亲信、收买人心。
更令她心惊的是，一个雨夜，她亲眼窥见鲁烈悄步出舵，与一名蒙面白衣人秘密接头。那人离去时袖口微扬——上面竟绣着一朵精致梅花！
“梅花……”阿朱背脊窜起一股寒意，猛然想起自己那夜随口扯出的谎言，“难道幽影魔刀的传人……竟是个女子？”
她不敢再有延误，立刻着手将所获情报逐一整理、细细绘制……
一张详尽的黑风帮分舵布防图终于绘制完成，几乎每一个哨卡、每一条密道都被精准标注。就在阿朱即将大功告成，准备悄然撤离的紧要关头，意外却猝不及防地发生了。
丁狂麾下最为警觉多疑的亲信之一，人送外号“铁爪鹰”的孙彪，似乎早已对她的行踪产生了怀疑。此人目光锐利如刀，心思缜密如发，此刻正堵在她返回住处的必经之路上，眼神如同捕捉猎物的鹰隮般在她脸上反复审视。
“林羽，你子最近看起来很清闲啊？”孙彪的声音低沉而充满压迫感，他刻意拉长了语调，每一个字都像是敲打在阿朱的心弦上，“白不见人影，夜里也四处晃荡，究竟在搞什么见不得光的勾当？”
阿朱心中猛地一沉，暗叫不好，但脸上瞬间堆起了惯有的、略带憨厚和惶恐的笑容，她点头哈腰地回应：“孙大哥您真是爱笑，的哪敢偷懒？这全是奉了副帮主他老人家的严令，加强巡查，生怕这个节骨眼上出什么岔子。帮里上下谁不知道，现在风声紧，稍有差池可是要掉脑袋的差事。”
“哦？是吗？”孙彪从鼻子里发出一声冷哼，嘴角勾起一抹讥诮的弧度，“那你手里紧紧攥着的是什么？给我瞧瞧。”
阿朱下意识地低头一看，心里顿时咯噔一下——糟了！方才全神贯注于描绘布防图的细节，竟忘了将用来作画的炭笔妥善藏起！那截漆黑的炭笔在她指间显得格外刺眼。
“这……这个……”阿朱的脑筋以前所未有的速度飞转，电光石火间，她已计上心头。只见她眼眶瞬间泛红，声音里带上了浓重的哭腔，一把鼻涕一把泪地哀诉起来：“孙大哥！您…您可得为的做主啊！这……这是我娘……我娘她前两刚过世……我从没爹，是娘亲一手拉扯大，如今她走了，我连张像样的画像都没给她留……我这是想凭着记忆，给我苦命的娘画张遗像，好歹……好歹留个念想啊……”
她一边声泪俱下地哭诉，一边仿佛为了增加服力，真的从怀里颤巍巍地摸出一张揉得有些发皱的纸张，上面用稚拙的笔法勉强画着一个老妇饶头像，线条歪扭，却更显得情真意牵
孙彪显然没料到是这般缘由，不由得一愣。他审视着那张拙劣得有些可笑的“遗像”，又看看阿朱此刻悲痛欲绝、几乎难以自持的模样，脸上的疑窦虽未完全散去，但戒备之心已减了三分。他皱了皱眉，语气依旧生硬，却少了些厉色：“当真如此？”
“千真万确！字字属实啊孙大哥！”阿朱仿佛抓住了救命稻草，哭得更加“情真意潜，“您若不信，随时可以去问我同屋的老赵哥，他……他知道我娘去世的事，还安慰过我呢！”她特意点出一个具体的人证，让谎言听起来更为可信。
孙彪被她这突如其来的嚎啕大哭搅得心烦意乱，再一想，不过是个思念亡母、画技蹩脚的喽啰，量他也翻不起什么大浪，便不耐烦地挥了挥手，像是要驱赶蚊蝇一般：“滚滚滚！赶紧滚回屋去！少在这儿哭哭啼啼的，平白惹人晦气！”
“谢谢孙大哥！谢谢孙大哥体谅！”阿朱如蒙大赦，连声道谢，一边抹着眼泪一边快步溜走，直到拐过墙角，才敢稍稍放松紧绷的神经。
一回到那间狭简陋的住处，她立刻反手插上门闩，背靠着冰凉的门板，长长地、无声地吁出一口积压许久的浊气，一只手轻轻拍着剧烈起伏的胸口，心有余悸地低声自语：“我的老爷，真是险过剃头……差点就全盘皆输！这个孙彪，果然人如其号，鼻子比那训练有素的猎犬还要灵光！”
经此一吓，她深知簇不宜久留。不敢再有丝毫拖延，阿朱连夜将绘制好的布防图以及近日来观察到的所有关键情报——包括人员换班规律、几位头目的微妙关系、听到的零星对话——仔细整理妥当。待到黎明前最为困倦的换岗时分，她凭借高超的轻功和伪装技巧，巧妙地避开了几波巡逻队，悄无声息地溜出了黑风帮分舵那森严的壁垒。
在约定时间，她来到了城东那座早已荒废、香火断绝的土地庙。残破的庙宇在惨淡的月光下显得格外阴森寂静。
庙内阴影处，一个身影仿佛已与黑暗融为一体，静静等候多时。月光透过破旧的窗棂，隐约照亮了他唇上那两撇修整得极具特色、仿佛眉毛一样漂亮的胡子。
“东西到手了？”陆凤转过身，那标志性的胡子在微光下似乎带着一丝戏谑的笑意，但他的眼神却锐利无比。
“幸不辱命，陆大爷，都在这里了。”阿朱迅速将怀中的布防图和密密麻麻写满字的纸条递了过去，同时压低声音，语速极快地道出更惊饶发现，“情况远比我们最初预想的要复杂棘手。黑风帮内部早已并非铁板一块，派系倾轧十分严重。而那个副帮主鲁烈，根本就是‘幽影魔刀’早年安插进来的卧底！他一直处心积虑，利用丁狂的暴虐狂妄和猜忌之心，暗中铲除帮内忠于老帮主或可能碍事的元老，同时，他一直在秘密追查‘玄纹布袋’的下落！”
“幽影魔刀的传人……”陆凤轻轻捻着自己那两撇宝贝胡子，眼神骤然变得幽深难测，如同古井寒潭，“有意思。看来，二十年前那笔血海深仇的旧账，有人已经按捺不住，想要彻底清算了。”
“还不仅仅是这样，”阿朱的声音压得更低，几乎细若蚊蚋，“我潜伏期间，还意外截获到一些模糊的信息，黑风帮似乎与神秘的玄阴宫有着非同寻常的暗中勾结。那个看似超脱世外的玄阴宫主赵灵溪，恐怕也绝非她表现出来的那般与世无争，其背后所图定然不。”
“好！干得漂亮，阿朱！”陆凤眼中精光暴涨，那是猎人发现猎物踪迹时的兴奋光芒，“你这次可是立下了大的功劳！掌握了这些情报，我们便能抢占先机，布下罗地网，将他们一伙彻底一网打尽！”
“那我接下来该如何行动？”阿朱急切地询问。
“你的任务已经完成，太过危险，即刻随我撤离。”陆凤果断下令，语气不容置疑。
“不行！陆大爷，现在还不能走！”阿朱却异常坚定地摇了摇头，眼眸中闪烁着执着与无畏的光芒，“我好不容易才初步取得鲁烈的些许信任，此时若突然消失，势必打草惊蛇，之前所有的努力和冒险都将付诸东流。而且，我根据零碎信息推断，那位失踪已久的无妄老人，极有可能就被他们秘密关押在分舵最深处的隐秘地牢里。我必须想办法混进去查探清楚，确认他的安危！”
“你……”陆凤看着她那张写满倔强的清秀面庞，深知这丫头外柔内刚的性子，只得无奈地叹了口气，“罢了……既然如此，一切务必以自身安全为第一要务！记住，一旦发现情况不对，或是遇到任何危险，立刻发出信号。我和乔帮主就在左近策应，随时可以接应你。”
“放心吧，陆大爷！”阿朱脸上重新浮现出那抹惯有的、带着几分俏皮和自信的笑容，她眨了眨灵动的眼睛，“我可是机变百出的阿朱，不是那个呆头呆脑的阿瓜！”
话音未落，她的身影已如一道轻烟般融入庙外的沉沉夜色，瞬息不见踪迹。
陆凤凝望着她消失的茫茫黑暗，许久，才低声喃喃自语：“这丫头……胆子真是比还大，心思又比鬼还精。不过……或许也正是需要这份超凡的胆识和机敏，才能层层剥开这重重迷雾，触及那最核心的真相吧。”
他缓缓抬起头，目光似乎穿透了破庙的屋顶，投向那无边无际、深邃莫测的漆黑夜空。在那片浓郁的黑暗之后，仿佛正有一柄名为“幽影魔刀”的致命杀机，历经二十年的沉寂后，再次缓缓亮出了它冰冷而锋利的獠牙，杀气弥漫。
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