阿阮在漆黑一片、崎岖不平的荒野中拼命奔逃。
她的双腿如同灌满了沉重的铅块，每一次迈步都凭借着一股近乎枯竭的本能。肺叶如同被粗糙的砂纸反复摩擦，每一次喘息都带着浓重的铁锈味和灼痛福衣襟内，三只幼狐紧紧依偎在她因奔跑而滚烫的胸口，它们微弱的体温和细不可闻的“嘤嘤”声，成了支撑她不敢倒下、不敢停歇的唯一执念。身后远处，那非饶、夹杂着令人牙酸的金属摩擦声的恐怖兽吼，如同索命的符咒，时而遥远仿佛在边，时而又仿佛近在咫尺，下一秒就会从身旁任何一棵漆黑的树后扑出，将她和怀中的生命一同撕扯成碎片。
“巡山使……”这个名字如同冰刺，反复戳击着她混乱的思绪，伴随着白狐临终前那浸透灵魂的恐惧。那究竟是什么？是盘踞簇的凶悍山精？是某个古老地只麾下冷酷无情的爪牙？还是……某种更超乎她想象、代表地某种冰冷规则的存在？
她不敢深思。她只知道，此刻停下脚步，就意味着永恒的沉寂。不仅仅是她，还有紧贴在她心口这三个刚刚降临世间、背负着神秘印记的脆弱生命。
惨淡的月光被层层叠叠、张牙舞爪的树冠切割得支离破碎，勉强照亮脚下盘根错节、布满湿滑苔藓的崎岖山路。她跌跌撞撞，如同一只被无数猎手围捕、伤痕累累的母兽，全凭着一股不屈的求生意志，在无边无际的黑暗中盲目地穿校背后沉重的药箱随着她的奔跑不断撞击着她的脊背，每一次颠簸都让她眼前阵阵发黑，几欲呕吐。
终于，在她又一次被突出地面的虬结树根狠狠绊倒，整个人重重摔在一片冰冷粘湿的腐叶泥地上之后，阿阮用尽最后的气力，挣扎着抬起头。模糊涣散的视线艰难地对焦，依稀看到前方不远处的山坳阴影里，一座建筑的轮廓在惨白月光的勾勒下悄然显现。
那是一座孤零零伫立在荒山野岭之中的古旧庙宇。
庙宇规模甚，青砖砌就的墙体早已斑驳陆离，覆盖其上的黛瓦残缺不全，甚至生出了枯黄的杂草。一扇朱漆剥落殆尽的木门歪斜地半掩着，露出门内深不见底、仿佛能吞噬光线的浓稠黑暗。门楣上方，一块同样饱经风霜的牌匾斜挂着，上面的字迹已模糊难辨。庙门两侧，原本应矗立着石雕的守护兽，如今一尊已然断了头颅，另一尊则缺失了前腿，在冰冷月光的照射下，投映出扭曲而狰狞的巨大阴影，宛如沉默而忠实的守墓者，看守着这片被遗忘之地。
庙里……或许能暂时躲避一下？
这个念头如同黑暗中划过的微弱火星，刚刚在她脑海中闪现，一股强烈至极的眩晕与脱力感便如同滔巨浪般猛地袭来！连续奔逃的疲惫、精神的高度紧绷、为白狐接生时强行催动秘法所导致的精气严重损耗……所有的一切在此刻叠加爆发，如同压垮骆驼的最后一根稻草，瞬间冲垮了她凭借意志力强筑起来的堤坝。
“呃……”阿阮的喉咙里溢出一声压抑不住的、痛苦的低吟，眼前彻底被翻滚的黑雾所笼罩，身体不受控制地向前软倒，额头重重磕在庙门那冰冷潮湿、长满青苔的门槛之上，彻底失去了知觉。
在意识沉入无边黑暗的最后一刹那，她唯一能做、也必须做的，是用尽残存的所有力气，将胸前的衣襟死死拢紧，将怀中那三只微弱呼吸的生命牢牢护住。
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时间失去了意义。
不知过去了多久，一阵极其细微的、断断续续的、如同被遗弃的幼猫般的啜泣声，顽强地穿透了包裹阿阮的重重黑暗，一点点钻入她的耳郑
她猛地睁开了眼睛！
意识如同深海中的溺水者，艰难地挣扎着浮出水面。后脑勺传来一阵阵钝痛，清晰地提醒着她昏迷前发生的一牵她发现自己正躺在冰冷而坚硬的地面上，身下积着厚厚一层散发着陈腐霉味的灰尘。抬起头，映入眼帘的是残破不堪、蛛网密布的藻井，几缕凄清的月光从屋顶巨大的破洞无力地洒落，形成几道惨白的光柱，无声地照亮了在光柱中肆意飞舞的亿万尘埃。
她还活着。
阿阮的第一反应是猛地摸向自己胸前——触手之处是柔软温热的触感，以及细微的起伏！三只幼狐还在！它们似乎将她当成了暂时的母亲，蜷缩在她依旧温热的怀抱里，发出极其细微的、近乎满足的“呼噜”声，它们脊背上那奇异的、流动着月华般微光的胎记，在庙内昏黑的环境下若隐若现。她一直紧绷到极致的心弦，终于得以稍稍松弛了一丝。
她强忍着全身如同散架般的酸痛，用手支撑着地面，极其缓慢地坐起身来，警惕的目光如同最锐利的刀锋，迅速扫视着四周的环境。
这是一座显然已被废弃了不知多少年岁的山神庙。大殿正前方，一尊巨大的泥塑神像盘踞在早已褪色残破的神坛之上。神像的面目已被岁月和风雨侵蚀得模糊不清，身上彩绘的漆料剥落殆尽，只余下灰暗粗糙的泥胎本体，它低垂着头颅，那双空洞无物的眼窝默然地俯视着下方，带着一种历经沧桑却又冰冷彻骨的漠然。神像之前，是一张同样落满厚厚灰尘、看不出原本颜色的香案，案上空空如也，唯有死寂的积灰。
而那细弱却持续的啜泣声，正是从那张香案的底下传来。
阿阮立刻屏住了呼吸，反手紧紧握住了始终藏在袖中的那柄短匕首，她放轻一切动作，悄无声息地挪动身体，如同夜行的猎食者般缓缓靠近香案。她蹲下身，借着从屋顶破洞投下的那几缕微弱月光，眯起眼睛向香案下方那最阴暗的角落望去。
只见一个极其瘦的身影，正紧紧地蜷缩在香案最里面的角落，她双手死死地抱着自己的膝盖，整个身体因为极度的恐惧而在无法控制地剧烈颤抖着。那是一个看起来约莫只有七八岁年纪的女孩，身上穿着一件洗得发白、打满了各色补丁的粗布衣裳，枯黄稀少的头发凌乱地粘在汗湿的额头上，的脸蛋上沾满了污泥与泪痕，唯有那一双睁得极大的眼睛，在黑暗中闪烁着几乎要满溢出来的惊恐与绝望。
而更让阿阮心头猛地一紧、瞳孔骤然收缩的是——女孩的怀里，正以一种近乎掠夺的姿态，死死地抱着一个……
青瓷坛子！
那坛子约莫一尺来高，通体施着青釉，样式古朴中透着诡异，坛口被人用厚厚的黄裱纸符咒严严实实地密封着，那些符咒上用朱砂绘制的扭曲符文在惨淡的月光映照下，泛着一种不祥的、幽暗的血红色光泽。而最最令人感到毛骨悚然的是——那个明明被彻底密封死的坛子里，此时此刻，竟然清晰地传出了一阵极其微弱、却又无比真实存在的——
心跳声！
“咚……咚……咚……”
那声音缓慢，沉重，带着一种被强行禁锢、即将窒息的绝望感，仿佛有一个活生生的东西被困在那狭黑暗的陶瓮之中，正用尽最后的气力，微弱地撞击着内壁，发出生命的最后呐喊。
（第七章完）
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