沈砚将最后一本卷宗递给钦差时，武汉的晨光正透过按察使衙门的窗棂，落在案头那碗凉透的热干面上——是张居正一早让人买的，“沈大人走之前，得再尝尝江城的味道”。
“陛下定会为你记功。”钦差翻看卷宗，指着刘虎的供词笑，“连兵部侍郎的亲戚都敢查，沈大人这胆子，比湖广的辣椒还烈。”
沈砚却没接话，目光落在窗外——灾民棚的方向飘来炊烟，陈老栓该带着人种杂粮了。他想起昨去看那片新开的荒地，陈老栓捧着一把刚发芽的玉米苗，“等秋收了，我让王二给你送江南去”，眼里的光比新粮还亮。
“沈大人在想什么？”张居正递来一坛米酒，“这是江城老字号的，带路上喝，解乏。”
“在想粮荒过后，湖广的百姓该怎么安稳过日子。”沈砚接过酒坛，指尖触到坛身的温度，突然想起苏微婉的信里，江南的桂花酒该出窖了。他刚要开口，门外的衙役匆匆进来，手里捏着封牛皮纸信封：“沈大人，京城急信，是司礼监递来的！”
信封上没火漆印，只有一个的“蜀”字。沈砚拆开，只看了两行，眉头就皱了起来——四川蜀道上，三批运送蜀锦的商队接连失踪，只留下几缕锦缎碎片，嘉靖让他查完湖广案，立刻动身去四川。
“蜀道商队失踪？”张居正凑过来看了一眼，脸色也沉了，“蜀道险峻，特别是剑门关一带，历来不太平，怕是山贼作乱。”
“信里，商队带的都是上等蜀锦，专供给西域的贡品，丢了不是事。”沈砚将信折好，塞进怀里，“看来这江南是回不去了，得先往四川走。”
“我在四川有个旧识，是总兵刘显，抗倭的名将，为人正直。”张居正立刻写了封信，递给沈砚，“你到了成都找他，他熟悉蜀道，能帮你不少忙。”
沈砚接过信，心里暖了暖。他看向窗外的炊烟，突然觉得，查案的路上，总有这些萍水相逢的容来暖意，就像湖广的杂粮粥，江城的热干面，虽不是家味，却也让人踏实。
第二一早，沈砚骑着马出了武汉城。张居正和陈老栓带着灾民在城外送他，陈老栓塞来一包红薯干，“这是新晒的，甜得很，蜀道上饿了就吃”；王二捧着一罐子周黑鸭，挠着头笑“沈大人别嫌辣，辣点能防山贼”。
沈砚挥挥手，没回头——他怕看了那片刚发芽的杂粮地，会忍不住想留下来等秋收。马蹄踏过江城的青石板，热干面的芝麻酱香渐渐远了，只有怀里的米酒坛和红薯干，还留着湖广的温度。
一路向西，走了约莫半月，抵达重庆府时，驿站的驿卒递来一封苏微婉的信。信纸带着桂花的香，字里行间都是牵挂：“酱园的新酱晒好了，林文轩那个姓严的客商最近在江南打听蜀锦的行情，你在四川查案，记得留意西域商人，不定和他有关。老周腌了腊肉，四川的腊肉有名，等你回来，他要比着做。”
沈砚捏着信纸，突然想起信里提的“蜀锦”——湖广案里，张茂的仓库里也有几匹蜀锦，当时只当是他贪来的奢侈品，现在想来，不定和四川的商队有关。他把信折好，塞进贴身的荷包，翻身上马，朝着成都的方向继续走。
蜀道的路果然险峻，越往前行，山越陡，路越窄，偶尔能看到山壁上的栈道，只容一人一马通过。路边的脚夫们背着货担，唱着粗犷的山歌，见沈砚是外乡人，都提醒他“晚上别赶路，剑门关附近有山贼，专抢商队”。
沈砚问他们“有没有见过运蜀锦的商队”，一个老脚夫想了想，“上个月见过一批，领队的是个姓林的汉子，带着个女眷，是蜀锦坊的工匠，结果没过剑门关就没信了”。
“姓林的领队？”沈砚心里一动，想起信里商队失踪的事，忙追问，“那女眷长什么样？”
“穿蓝布衫，手上有茧，像是做针线活的。”老脚夫咂咂嘴，“当时她还问我，蜀道上哪有卖灯影牛肉的，她丈夫爱吃。”
沈砚没再问，心里却有了数——这女眷，不定就是蜀锦坊的人。他谢过老脚夫，继续往前走，山风里带着一丝若有若无的锦缎香气，混着蜀道特有的柏树枝味，像是在指引方向。
傍晚时分，他抵达成都。刚进城门，就闻到一股浓郁的牛油香——是街边的火锅店，几个脚夫围坐在锅边，吃得满头大汗。沈砚想起苏微婉的信，脚步顿了顿，朝着火锅店走去。
成都的火锅店总是热闹的，沈砚找了个角落坐下，刚点了一份毛肚和黄喉，就听见邻桌的脚夫在议论：“听没？剑门关的黑虎又动手了，这次抢的是蜀锦商队，听那些锦缎，能换十头骆驼！”
“黑虎？”沈砚端着酒杯凑过去，“这位兄弟，我是来四川收蜀锦的商人，听商队失踪，心里慌得很，你们的黑虎，是什么来头？”
脚夫见他穿着体面，不像坏人，就打开了话匣子：“黑虎是蜀道上的山贼头，盘踞在剑门关的山洞里，手下有几十号人，专抢商队的贵重货物。之前抢粮食，现在抢蜀锦，胆子越来越大！”
“那官府不管吗？”沈砚问。
“怎么管？黑虎的山洞藏在剑门关的绝壁上，官府搜了好几次都没找到。”另一个脚夫啃着灯影牛肉，含糊不清地，“听他和西域商人有勾结，抢来的蜀锦，都偷偷卖给西域人，换弯刀和马匹。”
沈砚心里一动，刚要追问，就见一个穿蓝布衫的女子从店外进来，手里捏着一匹锦缎碎片，走到掌柜面前，声音带着哭腔：“你见过这种蜀锦吗？我丈夫是商队领队，他失踪前，身上就带着这种锦。”
掌柜摇摇头，女子的眼泪就掉了下来。沈砚看过去，那女子手上有厚厚的茧，正是老脚夫的“做针线活的女眷”。他走过去，轻声：“姑娘，我或许能帮你找丈夫。”
女子抬起头，眼里满是警惕：“你是谁？”
“我叫沈砚，是朝廷派来查商队失踪案的。”沈砚亮了亮刑部的令牌，“你丈夫叫什么名字？这蜀锦有什么特别的？”
“我叫林月娘，我丈夫叫林忠。”女子擦干眼泪，指着锦缎碎片，“这是‘双鸾蜀锦’，只有我们成都的‘锦绣坊’能织——丝线用的是蜀地特有的细蚕丝，花纹里藏着‘鸾鸟衔花’的暗纹，普通锦缎仿不来。”
她把碎片递给沈砚，沈砚凑到鼻尖闻了闻，除了锦缎的丝香，还有一丝淡淡的柏树枝味——和蜀道上的柏树枝味一模一样。他想起脚夫的“黑虎藏在柏树林附近的山洞”，心里有了方向。
“你知道你丈夫的商队走的哪条路吗？”沈砚问。
“走的是剑门关的老栈道，是那条路近。”林月娘点头，“他出发前，会在‘望蜀客栈’歇脚，让我等他的消息，可现在都一个月了，客栈那边也没信。”
“望蜀客栈？”沈砚记下来，“我明就去剑门关，你放心，我一定帮你找到林忠。”
林月娘刚要道谢，外面突然传来一阵马蹄声，几个穿盔甲的士兵走进来，为首的是个身材高大的汉子，腰间配着一把长刀，看到沈砚，立刻拱手行礼：“可是京城来的沈砚沈大人？在下四川总兵刘显，张大人让我来接你！”
“刘总兵。”沈砚回礼，心里松了口气——有刘显在，查案就多了几分把握。
刘显笑着拍他的肩：“张大人在信里，沈大人查案像剥洋葱，一层一层总能摸到根。今晚我做东，咱们吃顿正宗的四川火锅，边吃边蜀道的事。”
火锅店的牛油锅很快烧开，毛肚在锅里七上八下，黄喉脆得咯吱响。刘显喝了口米酒，：“黑虎这伙人，我盯了半年了，可他们太狡猾，每次抢完就躲进山洞，洞口被藤蔓挡着，根本找不到。不过上个月，我的人在剑门关附近捡到个驼铃，上面有西域的花纹，不定和黑虎的西域买家有关。”
沈砚心里一动，想起信里的“西域商人”：“那驼铃现在在哪？我想看看。”
“在我府里，明一早给你拿来。”刘显夹了一块灯影牛肉，“对了，望蜀客栈你别去住，那客栈老板是黑虎的远房亲戚，之前有个查案的官差，在那客栈住了一晚就失踪了。”
沈砚点点头，心里却有了主意——望蜀客栈既然是黑虎的眼线，不定能从那里找到山洞的线索。他看着锅里翻滚的红油，突然觉得，这蜀道的案子，就像这火锅，看着热闹，底下藏着的“料”，得慢慢煮才能显出来。
第二一早，沈砚带着刘显给的驼铃碎片，和林月娘一起往剑门关去。林月娘手里捧着一匹完整的双鸾蜀锦，“这是我丈夫临走前织的，我带着它，不定他能闻到熟悉的味道”。
蜀道的风越来越烈，吹得锦缎的边角飘起来，林月娘紧紧攥着锦缎，脚步却很稳。沈砚看着她的背影，想起苏微婉——每次查案，苏微婉也是这样，安安静静地跟在他身边，给他递方子，熬粥，像一束光，照亮那些复杂的案子。
“快到望蜀客栈了。”林月娘指着前方的山坳，“过了客栈，就是剑门关的老栈道。”
沈砚抬头望去，山坳里果然有一座简陋的客栈，屋檐下挂着一个破旧的酒旗，上面写着“望蜀客栈”四个大字。他握紧腰间的刀，心里清楚——蜀道的案子，从这一刻，才算真正开始。而那藏在绝壁山洞里的黑虎，和他背后的西域商人，很快就要浮出水面了。
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