沈砚从刘家村赶回来时，日头已过正午。他没歇脚，直接往府衙正堂跑，裤脚沾着一路的尘土，额角渗着细汗——刘全拉旱地麦麸回府衙、要盖新房的消息，像灶上烧沸的水，在他心里翻腾，得赶紧把这“火候”递到苏振邦面前。
正堂里，苏振邦正在批阅卷宗，见沈砚气喘吁吁地闯进来，放下手里的朱笔：“沈砚？怎么跑这么急，刘家村有发现？”
“大人，刘全有重大嫌疑！”沈砚抹了把汗，把在刘家村听到的话一五一十出来，“刘家村的老人，刘全上月回村拉了一车旱地麦麸，‘府衙喂马用’，可您之前府衙的马早卖了；他还要盖新房，一个粮房书吏，月钱不过二两，哪来的钱盖房？”
苏振邦的眉头瞬间皱紧，手指在案桌上轻轻敲着：“这么，他账册上写的‘无新麦麸入库’是假的？那车麦麸，不定就是他偷偷运进府衙，和库银案有关。”
“不止！”沈砚往前凑了凑，压低声音，“我猜他是用‘板油混麦麸’的法子偷银锭——板油黏稠，涂在银锭上能防锈，还能让银锭变滑；麦麸裹在外面，既能吸油，又能让银锭顺着狗洞滑出去，不会卡在洞里。府库泥土里的麦麸和狗洞壁上的油痕，还有他最近反常爱吃板油炸的猪油渣，都是证据！”
苏振邦眼睛一亮，猛地站起身：“有道理！他用粮房书吏的身份，借清点粮秣靠近府库，把涂了油、裹了麦麸的银锭从狗洞运出，再趁回村的机会藏起来。走，立刻派人去刘全家里搜！”
半个时辰后，沈砚带着四个差役，赶到了刘全在苏州城的住处——城南的一条窄巷里，一间低矮的土坯房，院门关着，里面静悄悄的。差役上前拍门：“刘全！开门！府衙查案！”
拍了半，没人应。沈砚示意差役翻墙进去，差役纵身跃上墙头，刚落地就喊：“沈先生，里面没人！”
沈砚和其他差役赶紧推门进去，院子很，角落里堆着些柴火，中间摆着张破桌子，桌上放着半碗没吃完的猪油渣炒饭，饭已经凉了，上面的猪油渣泛着油光。沈砚走到桌前，拿起筷子挑了挑炒饭里的猪油渣——果然是用板油炸的，和他猜的一样。
“沈先生，你看这个！”一个差役在柴房里喊。
沈砚跑过去，只见柴房的墙角堆着几块油布，油布上沾着麦麸和干涸的猪油，颜色和府库泥土里的麦麸一模一样。差役掀开油布，下面是块松动的青石板，沈砚让差役把石板撬开，石板下面赫然是两个木箱！
差役打开木箱，里面装满了纹银，银锭表面还沾着些细的麦麸和猪油痕迹，和府库失窃的银锭成色、规格完全一致。“沈先生，找到了！这肯定是府库失窃的银子！”差役兴奋地喊。
沈砚蹲下身，拿起一块银锭，指尖蹭过上面的麦麸——粗颗粒，带棱角，正是刘家村的旱地麦麸。他心里的石头终于落霖，这“菜”的配料齐了，就差“下锅”了。
“把银子装好，我们去刘家村！”沈砚站起身，他知道，刘全肯定回村了，不定在转移剩下的银子。
一行人赶到刘家村时，夕阳正把村子染成金红色。沈砚让差役去村里打听，没一会儿，差役回来报告：“沈先生，村里人刘全中午就回村了，现在正在他家后院盖房子，雇了几个村民帮忙搬砖。”
沈砚立刻带着差役往刘全家赶。刘全家在村子东头，是个大院子，后院果然有几个村民在搬砖，刘全站在一旁指挥，脸上带着得意的笑容，完全没注意到沈砚他们来了。
“刘全！”沈砚喊了一声。
刘全回头一看，见是沈砚和差役，手里还提着装银子的木箱，脸色瞬间变得惨白，腿一软，差点瘫在地上：“沈……沈先生，你们怎么来了？”
“你我们怎么来了？”沈砚走到他面前，举起手里的银锭，“这是从你城里的柴房里搜出来的，你还有什么话？”
刘全的嘴唇动了动，想什么，却一个字也不出来。旁边的村民见势不对，都停下了手里的活，围过来看热闹。
“刘书吏，你在府衙待了十年，苏知府待你不薄，你怎么能干出这种事？”沈砚的声音里带着些失望，“你用板油涂银锭，裹上村里的旱地麦麸，从府库的狗洞运出银子，为了处理剩下的板油，就吃猪油渣，还想从膳房买板油，我的对吗？”
刘全的心理防线彻底崩溃了，“扑通”一声跪倒在地，眼泪掉了下来：“我错了！我不该偷银子！都是我鬼迷心窍，想给儿子盖新房，让他娶媳妇，才走了歪路……”
原来，刘全的儿子到了娶亲的年纪，女方要他盖新房，可他月钱微薄，根本拿不出钱。三个月前，他去府库清点粮秣时，发现了那个没封的狗洞，就动了歪心思。他知道板油能让银锭变滑，又想起村里的旱地麦麸粗，能裹住油，就偷偷从村里拉了一车麦麸回府衙，趁每月清点粮秣的机会，用板油涂在银锭上，裹上麦麸，从狗洞运出，藏在城里的柴房里。为了不浪费剩下的板油，他就炸猪油渣吃，没想到反而露出了马脚。
“把刘全带走！”沈砚对差役。
差役上前，把刘全绑了起来。刘全被带走时，回头看了一眼后院的新房，眼里满是悔恨：“我对不起苏知府，对不起我儿子……”
沈砚看着刘全的背影，心里五味杂陈——就像做菜时放多了盐，再好的食材也毁了。他回头看了看满箱的银子，对差役：“把银子运回府衙，交给苏大人。”
夕阳下，沈砚带着差役往苏州城走。路上，他想起刘全袖口的麦麸、指腹的油光，还有那碗没吃完的猪油渣炒饭，忽然觉得，查案就像品一道复杂的菜，甜酸苦辣都藏在细节里，只要仔细尝，总能尝出真相的味道。
回到府衙，苏振邦见银子被追回，刘全被抓获，高忻拍着沈砚的肩膀：“沈砚，好样的！这案子破得漂亮！你这查案的本事，比我府衙的刑房主事还厉害！”
“大人过奖了，只是运气好，注意到了些细节。”沈砚笑着。
“运气？”苏振邦摇了摇头，“这不是运气，是本事！你能从麦麸的粗细、猪油渣的习惯里找到线索，这可不是一般人能做到的。”他顿了顿，看着沈砚，“沈砚，你愿意留在府衙吗？我给你个刑房的差事，以后府里的疑难案子，都交给你查。”
沈砚心里一动，他想起在扬州的日子，想起周文彬的举荐，想起苏微婉的笑容（此处应为苏振邦之女苏婉清，前文设定苏振邦女儿为苏婉清，可能笔误，按前文修正为苏婉清），点零头：“谢大人！我愿意留在府衙，为苏州百姓查案。”
苏振邦笑了，拿起案上的茶杯，递给沈砚：“好！从今起，你就是苏州府衙的刑房书吏！这杯茶，算我替苏州百姓谢谢你！”
沈砚接过茶杯，喝了一口，茶是新沏的碧螺春，清香回甘。他知道，他在苏州的日子，才刚刚开始，就像一道刚下锅的菜，正等着慢慢炒出香味。
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