离开蒙学部，众人来到“算术堂”和“格物室”。这里的学生年龄稍大，桌上已摆开《算术基础》教材（注：总结《永乐大典中记载的算术知识而获得的教材），以及一些算筹、简易测量工具。在“格物室”，则能看到杠杆、滑轮模型、凹凸透镜、甚至还有一个的水车模型。
宋应星兄弟在此最为活跃，亲自向皇帝和太子演示了几个简单的力学、光学实验，引得朱由校惊叹连连，亲自上前摆弄。孙承宗、徐光启也看得频频点头，这些虽是道，但其背后蕴含的“格物致知”之理，正是实学根基。
“工艺坊”则更显实际，内有木工、金工基础工具，一些年纪较长的学生正在教习指导下，学习制作桌椅板凳、修理简单农具，甚至尝试组装更复杂的机械模型。空气中弥漫着木屑和金属的气息。
在工艺坊沈有容向众人介绍，“陛下，各位同僚，这里的一切都是由太子殿下亲自打造，并且太子殿下还会在此授课。”
众人连忙对太子朱由校露出了赞许的目光。
朱常洛也开心道：“好，太子，理当如此......不愧为我大明的储君。”
沈有容汇报：“陛下，目前讲习所共有学童一千三百二十三人，多为京畿附近收容的孤儿、阵亡军士遗孤及贫寒子弟。按年龄和基础分班。教习除臣从旧部中遴选略通文墨、品行端正者加以培训外，亦通过宋院长、徐大人延请了数十位通晓算学、匠艺的士人。每日课程，半日文化（含蒙学、算术、简单文史），半日格物或工艺实操，间有健体之课。饮食住宿，皆由内帑拨付专项资金及制造局部分盈余支撑。”
朱常洛仔细听着，不时询问细节，如教材适用性、学生接受程度、教习水平、日常管理、未来出路设想等。沈有容一一作答，虽有些地方略显粗疏，但整体框架清晰，落实有力，可见是用心了。
巡视完毕，朱常洛将众人召集到校舍中一间临时布置的厅堂内。
“诸位爱卿，今日所见，感觉如何？”朱常洛开门见山。
孙承宗率先开口：“陛下，沈公办事得力，新式学堂虽略显简陋，然条理分明，气象一新。尤以我华夏上古神话启蒙、学用结合之法，颇具巧思。若能持之以恒，假以时日，当可为国培育一批通晓实务、根基正派之人才。只是……这种办法方式，耗费亦巨，若要推广，钱粮、师资皆是难题。”
徐光启激动道：“陛下，此正是臣梦寐以求之育才正道！格物穷理，技艺实操，方是富国强兵之基。今日所见学童眼中之光，远胜死读经书之麻木。师资一事，臣愿竭力联络同道，并举荐人才。科技学院亦可与此类讲习所衔接，擢拔其中优异者深造！”
杨涟沉吟片刻，道：“陛下革新育才之心，日可鉴。此举若成，确能广开进贤之路，于国大有裨益。然臣仍有一虑：如此培育出之人才，其出身、所学皆迥异于科举正途，将来如何融入现有官制？若处置不当，恐生新旧对立，反为朝局之乱。”
宋应星道：“杨大人所虑甚是。故臣以为，新式学堂出身者，其任用当侧重于新设之实务衙门，如制造局、专利司、皇明银孝未来之海外事务机构等。其考核升迁，亦应有独立于科举之标准，重实绩、重创新。如此，与科举之士分流而治，各展所长，或可减少冲突。”
朱常洛颔首，目光扫过众人，最后落在太子朱由校身上：“校儿，你看今日这些学童，与你平日所见之官宦子弟、儒学士子，有何不同？”
朱由校想了想，认真答道：“回父皇，儿臣见他们眼神更活，动手胆大，听讲时兴致颇高，尤其是摆弄那些格物器具时。不像儿臣有些伴读，提到书本便愁眉苦脸，只知背耍”
孩童真之言，却让在场几位大臣心中一动。
朱常洛笑了笑，对众壤：“太子之言，虽稚嫩，却点出了一处关键。兴趣与实用，乃学习最佳动力。科举制度选拔之人，固然有治国安邦之才，然其知识结构单一，思维易陷于义理辞章之争，于实务多有隔膜。我大明今日之困局，非仅缺忠臣，更缺能臣、干吏、巧匠！”
他站起身，走到窗前，望着外面操场上又开始活动的孩童身影，声音沉静而坚定：
“这里的新式学堂，便是种子，是火苗。朕不指望它立刻能够替代科举，那是不智，亦会引起下士林剧烈反弹。朕要做的，是开辟一条新的路，一条与实学新政紧密相连的路。让下人看到，除了科举入仕，还有另一条为国效力、实现抱负、甚至获取富贵的途径——那便是精通算术、格物、工艺、农商、律法、医学等实实在在的学问。”
“这条路，起初或许狭窄，或许备受轻视。但朕会给予它足够的重视和资源。科技学院是高等学府，是标杆；而如王恭厂这般的新式学堂，将是遍布州县的根基。它们将吸纳像这些孩子一样，原本可能失去机会的贫寒子弟、军属后人，甚至愿意让子弟学习新学的开明庶民、商人家庭。”
“教材，宋卿你们要继续完善、推广。师资，要着力培养，可设师范速成之科。出路，朕已想好，凡新式学堂考核优异者，可入科技学院深造，亦可直接选入各新设衙门担任吏员、技术官，其品级待遇，朕会明诏确定，绝不使其低于同等吏员。待其做出实绩，一样可以升迁，乃至出任主官！”
“这是一场静默的变革，润物细无声。”朱常洛转过身，目光灼灼，“它或许需要十年、二十年，才能看到显着成效。但唯有如此，才能从根本上，慢慢改变我大明官僚体系的知识构成和利益取向，才能为皇权，为这个下，注入不受旧有士绅网络完全束缚的新鲜血液。才能打破那无形的垄断。”
“沈卿，”朱常洛看向沈有容，“你做得很好。簇经验，要详细总结成册，报送内阁及科技学院。下一步，朕要在北直隶、江南、湖广、陕西，择地再建数所类似的试点。徐卿、宋卿，你们要全力协助。”
“孙先生，”他又看向首辅，“此事关乎国本，牵涉甚广，朝中议论，新旧平衡，还需你多费心持重。”
“杨卿，”最后他对杨涟，“礼部掌管教化，新式学堂虽新，亦属教化一端。其中礼仪规矩、道德训导，不可偏废，此事朕交予你协同关注，务必使其学子，德才兼备。”
众人皆肃然领命。
离开王恭厂讲习所时，日已偏西。朱常洛回头望去，那简朴的校舍在夕阳下染上一层金边，孩童的嬉闹声隐约传来。他知道，这条路注定漫长且充满挑战，旧有的庞大网络不会坐视新的经纬出现。但今日所见那百余孩童眼中不同于死记硬背的光芒，那动手操作时的专注，让他心中那关于“打破垄断”的构想，第一次有了如此真切而充满希望的具象。
“种子已播下，”他心中默念，“接下来，便是悉心浇灌，耐心等待破土而出的那一。大明的新生，或许便将从这些不同的读书声中，悄然开始。”
御驾起行，驶向暮色中的紫禁城，而王恭厂方向，新式学堂的灯火，即将次第点亮，照亮一片不一样的夜空。
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