在开原以北的原始森林和沼泽中，曹文诏面色阴沉地看着地图。追击的第十，他们顺利的攻克了铁岭和开原两大重镇，也成功的追上皇太极的尾巴。
然而在开原以北的原始森林和沼泽中，他遭遇了意想不到的阻力——皇太极留下了一部分满八旗精锐兵马，率领德川家康麾下的倭兵，联合在东北地区的建州女真、海西女真、野人女真、索伦部落等放弃了同明军的正面作战，开始化整为零，像毒虫一样潜伏在山林、沼泽、岩洞中，以最恶毒的方式袭扰明军。
“报——！”一名哨骑满身泥污奔入临时营帐，“将军，第三营的运粮队又遭袭击！倭寇从沼泽中突然钻出，杀了十二人，烧了五车粮草！”
“混账！”孔有德拍案而起，“这些倭奴简直阴魂不散！”
朱冕甫眉头紧锁：“更棘手的是，他们熟悉这片地形。我们的人每追进林子，不是踩中陷阱就是遭遇冷箭。昨日我部一个百人队进山搜索，回来的不到四十人。这些蛮八旗和野人果真都是在山林中打猎的好手。不如防火烧了这些林子。”
曹文诏手指重重戳在地图上的铁岭位置：“烧是烧不完的。皇太极就是仗着这群倭奴和野饶拖延，才敢往北逃。探马来报，他已在开原以北的长春一带休整，看样子要往更北的方向去。”
帐内一片沉默。
他们三师合兵五万，面对皇太极的残兵本该手到擒来。可这些倭兵和野人，在蛮八旗的指挥下就像牛皮糖一样粘着他们，不正面决战，专挑薄弱处下口——烧粮道、袭哨探、杀落单士兵，甚至在水源中投毒。
“不能再这样拖下去了。”曹文诏终于下定决心，“我军虽众，但被倭兵和野人这般袭扰，士气已受影响。而且……”
他看向帐外连绵的营帐：“我军多为关内兵士，长此以往水土不服，生病者将会越来越多。若被拖入寒冬，不用倭奴来攻，冻伤冻死就能让大军崩溃。”
孔有德急道：“那怎么办？难道放过皇太极？”
“当然不是。”曹文诏提笔疾书，“我这就修书给沈阳的三位大帅，请求增援。至少要再调兵马专门来对付这山林中的蛮八旗、倭兵和野人才好，单凭我们既要清剿倭兵和野人，又要追击皇太极，到时候就算是追上了皇太极恐怕也无力再战。”
朱冕甫点头：“最好是奏请陛下，调辽毛帅的辽东复兴军助战？他们本就生活在辽东苦寒之地，熟悉这里的道路和环境，剿灭这些同蛮清关系好的野人部落是最好的方法。”
“好主意！”曹文诏眼睛一亮，立刻就铺开纸张，开始书写奏章。
次日，沈阳城内。
曾经的后金汗宫已被改为明军北伐行辕。熊延弼、袁可立、孙元化三人围坐议事厅，面前堆满了文书。
“报——曹总兵军情急递！”传令兵呈上书信。
袁可立展开一看，眉头越皱越紧：“德川家康这蠢货……倒真是一条好狗。”
熊延弼接过书信，扫了几眼冷笑：“吃里扒外的东西。士兵被主子当粮食吃了，还这么卖命。对付蛮八旗和倭兵自然是一个不留，可是对于这些常年生活在苦寒之地东北野人我们该如何处理呢？”
孙元化比较务实愤怒到：“这群野人也大多都是蛮清的帮凶，尤其那些索伦人实际上就是蛮清的一部分？我的意见是大军掩杀过去一个不留。”
“可是大军的后勤保障又该如何处置？”袁可立不得不考虑的现实问题。
三人对视，都看到对方眼中的无奈。
收复沈阳，赶跑皇太极本是大喜事，可随之而来的问题却如山压来。他们没有想到皇太极见势不妙，居然跑的那么果断和干脆，甚至不惜自断隔胳臂，轻易的就抛弃了3万蛮族士兵和代善等人，只为拖延明军的步伐。
整个辽东地区，明军军队已经高达五十万，加上新归附的汉民，以及从各地托克索庄园解救的阿哈和包衣们，总人数已突破百万大关。
由于战争这些饶所有吃喝用度都要靠朝廷供应。
超过百万张嘴，每日消耗的粮草就是文数字。
“今早粮官来报，存粮只够维持半月。”孙元化指着账册，“虽然福建、广东水师每日从安南、占城运粮，江南漕粮也在源源北上，但这么多的人吃马嚼，陛下就算是有座金山，迟早也得吃空了。”
熊延弼揉着太阳穴：“还有柴炭。近百万人聚集在沈阳附近，光是做饭每日都要消耗大量的柴草，如今沈阳周边的山都被砍秃了。不过这还不是关键，如果被拖入进入了秋冬季节，越往北方气越冷，大军进入东北那苦寒之地，若战事顺利倒也罢了，可若战事万一僵持，到时候可就麻烦了？而这也正是我大明为何虽然建立了奴儿干都司，也是却无法对其真正进行管理，不得不依赖于努尔哈赤等本地野人管理的原因。若不能想一个万全的办法，恐怕若干年后，还会出现另一个努尔哈赤。”
袁可立补充更棘手的问题：“军心也开始浮动了。许多士兵离家征战已逾半年，思乡情牵最近三军聚集在一起，已有多起士兵醉酒闹事的现象发生。”
三人沉默良久。
最终熊延弼长叹一声：“北伐至此，已光复辽阳、抚顺、沈阳三座大城，歼灭蛮清主力，擒获代善，战果可谓辉煌。但……”
“但再往北，就是真正的苦寒之地。”袁可立接口道，“蛮清经营数十年，我们在明，他们在暗。加上蛮八旗、倭兵和野人们的搅局，继续全军追击确非上策。”
孙元化起身踱步：“既然我们三人决定不了，那就请陛下圣裁吧!……”
话未尽，意已明。
熊延弼提笔蘸墨：“那就联名上奏吧。将前线实情禀明陛下，请求圣裁。”
袁可立按住他的手：“奏章要写两份。一份禀军情，一份……提建议。”
“什么建议？”
“建议暂缓全军北进，以开原为界，重整辽东。”袁可立目光深邃，“重修城墙，安置流民，屯田养兵。同时请旨让毛文龙率辽东复兴军和跟在辽东复兴军后面的数十万汉人百姓们，对东北的野人部落进行全面清剿。令曹文诏稳扎稳打，逐步北进，既然失去了先机，那就不必急于擒获皇太极，东北乃苦寒之地，他们在辽东过惯了温暖的日子未必能够适应东北的恶劣气。况且以蛮清的凶残，时间久了必定会同当地野人产生冲突，到时候我大明的武力和金钱两方面下手，自然就会有人把皇太极给我们送过来。”
孙元化击掌：“妙！以守为攻，以逸待劳。我们先在铁岭和开原站稳脚跟，等后勤得到了充足的保障，再图北上。”
熊延弼想了想，点头道：“那就这么写。另外，奏请陛下准允部分老兵轮换回乡，以安军心。再从山东、直隶迁民实边，充实辽东。”
三日后，八百里加急将奏章送往京师。
而此时的铁岭山林中，曹文诏收到了沈阳的回信。信中，三位大帅同意先增派毛文龙部辽东复兴军15万兵马先行支援，但要求他“稳扎稳打，勿冒进贪功”，同时也告知下一步对残余倭兵和野人部落的计划。
“看来大帅们也难啊。”曹文诏放下信，望向北方莽莽山林。
远处，又有一股黑烟升起——倭奴和野人们又在袭击什么地方了。
孔有德咬牙切齿：“总兵，援兵何时能到？”
“最快也要5日。”曹文诏眼神转冷，“但这5日，我们不能干等。传令各营，收缩防线，以营寨为单位固守。同时……组织精干队，入林反猎杀。”
他拔出佩刀，刀光映着寒目：“倭奴想玩阴的，咱们就陪他们玩。告诉儿郎们，杀一偷袭者，赏银五两；杀一头目，赏银十两，擒获德川家康者本将亲自上报陛下为他封爵！”
“得令！”
军令传下，明军虽暂缓北追，却展开了对倭奴和野人部落的清剿。
而三百里外，皇太极望着南方的空，心中五味杂陈。他不舍得离开南方温暖的地方，可却有又不得不一步又一步走进更冷的北方地区。
而千里之外的紫禁城中，泰昌帝朱由检刚刚展开熊、袁、孙三饶联名奏章。他细细读着，手指轻轻敲击龙案，眼中闪烁着复杂的光芒。
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