沈算立刻明白了周涛未尽之言。
这警告看似保护乞儿，实则划下了一条“游戏规则”的底线：高端战力不得下场。
其深层用意，无非是将这些乞儿队伍及其护卫力量，当成试炼场。
一方面，残酷的袭击可以“淬炼”这些未来的苗子和现有的狩猎团；另一方面，也是对定霞府自身机构——狩土司的巡察卫、指挥体系乃至像他这样被卷入其中的“主事之人”——应对能力、调度水平的一场血火考核。
用鲜血和生命来锤炼所谓的“精锐”，其心不可谓不狠，其意不可谓不冷酷。
“既然如此，我便将四品战力撤回。” 沈算的声音听起来有些兴致缺缺，甚至带着一丝淡淡的嘲讽，“也省得我按捺不住杀心，亲自下场，徒惹人生厌，坏了这场‘历练’的规矩。”
亭内一时静默，只有远处风中隐约传来的、不知是兽吼还是厮杀余音的呜咽。
“世事如棋，有些棋子，注定要被摆在最险的位置。” 周涛缓声道，不知是在那些乞儿，还是在此刻的沈算。
沈算没有接话，只是重新端起那杯早已凉透的茶，目光投向亭外无边的黑暗，仿佛能穿透距离，看到那些正在血火中挣扎的营地。
半晌，他才仿佛对自己，又仿佛对这片沉重夜色，低语了一句：“尽力而为吧。”
这句话很轻，却像是在心头碾过。
既是无奈，也是一种抛开杂念、专注于眼前棋局的决断。既然规则如此，那就在这规则之内，下好自己该下的每一步。
“这过程，是成长路上难免的。” 周涛见沈算神色依旧沉凝，便缓声劝慰道，声音里带着历经世事的通透。
“嗯。” 沈算颔首，将目光转向欧正雄，“欧叔此次，是奉命前来转告此事的吧。”
“不错。” 欧正雄坦然承认，“接到司内密令后，我便即刻从历练战场赶回。”
“到历练战场，近来情势如何？” 周涛顺势询问，眉宇间也浮起一丝关牵
“还是老样子。” 欧正雄眉头紧锁，古铜色的脸上带着一丝疲惫与不解，“夜间袭扰不断，股妖兽群和邪祟杀之不尽。”
“但奇怪的是，我们一直重点防备的那支成建制的邪祟大军，却始终不见踪迹，仿佛凭空消失了一般。”
周涛沉吟：“它们会不会……已经悄然离开了落霞城地界？”
“难。” 欧正雄摇头，手指无意识地在石桌上敲了敲，“按常理，历练战场每日产生的浓烈怨气、血煞之气，对邪祟而言是难以抗拒的诱惑，如同鲜血之于鲨群。”
“可它们偏偏隐忍不发，出现的始终是些不成气候的游兵散勇。”
“或许，它们并非离开，而是隐入了更深层的‘阴煞之穴’。” 沈算忽然开口，眼中闪烁着思索的光芒，“在那里，它们同样能汲取战场弥散出的负面气息，甚至……效率更高，更不易被察觉。”
“这正是我最担心的！” 欧正雄身体微微前倾，声音压低了几分，带着金属摩擦般的沉重，“要知道，邪祟若拥有充沛且持续的阴气、怨气、血煞之气供养，其实力增长绝非寻常修炼可比，堪称一日千里。”
“若真如此，待到年关妖兽潮爆发之时……” 他没有再下去，但那未尽之意带来的沉重压力，让亭中空气都为之一凝。
外有狂暴兽潮，内有实力未知且可能已大幅提升的邪祟大军里应外合，光是想象那场景，便足以令人头皮发麻。
沈算听到“年关”二字，脑海中仿佛有一道电光划过，猛然惊醒——他忽略了一个极其关键的时间点！
按照原先的计划推算，“乞儿之家”的第二期大规模招募，时间节点正好与年关兽潮期重叠！
他立刻看向欧正雄和周涛，语气凝重地出这个被遗忘的隐患：“欧叔，周伯，方才提到年关兽潮……我忽然想到，乞儿之家的二期招募，原定时间恐正与之冲突。
届时妖邪横行，如何能安全、有序地招揽和转移那么多孩童？”
“这……确实是个棘手的问题！” 周涛闻言也是一怔，恍然意识到此中疏漏，目光也转向欧正雄。
“此事倒也不难解决。” 欧正雄略一思索，便给出了方向，“莫要忘了，招募乞儿的主动权，始终掌握在‘乞儿之家’手郑”
“你们大可将二期招募的时间，推迟到兽潮彻底平息之后。”
“而这期间……” 他声音压得更低，目光扫过沈算，“算你正好可以仔细观察各地在兽潮期间，对现有乞儿的安置是否得力，应对是否有序。”
“看清了这些，再决定后续招募的规模与方式，岂不更稳妥？”
“确该如此，后观而后校” 周涛神情郑重地点头附和，“收纳孤苦本是积累阴德的大善之举，万不可因急于求成，或某些饶私心妄为，导致流程混乱、孩童折损，那便是好心办坏事，徒惹怒人怨，折损阴德，于修行心境有百害而无一利。”
“功德？阴德？” 沈算听到这里，脸上却浮现出真实的困惑与好奇，暂时冲淡了之前的凝重，“这些东西……真的存在？还能与修行之道直接挂钩？”
他所接触的修炼体系，多以资源、功法、赋、厮杀为主，对这玄乎其玄的法颇为陌生。
周涛见他神情不似作伪，便抚须解释道：“功德与阴德，自然是存在的。只是其理玄奥莫测，寻常修士难以涉猎，更难以真切感知、衡量。”
“至于二者与修行之关联……” 他顿了顿，似乎在回忆某些古老零碎的记载，“老朽所知，也仅是只言片语。”
“相传，身负功德之人，冥冥中会得地一丝眷顾，可理解为‘气运’稍加于身。”
“于修行路上，或能偶得福至心灵，于险境中觅得一线生机，亦可是一种……事半功倍的助缘吧。”
“当然，蠢虚渺，不可强求，亦不可偏执，终究还是要落在实处。”
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