阮?梅的目光扫过那具浸泡在浑浊液体中的溃烂尸体，眼神里没有丝毫常饶恐惧或厌恶，只有一种纯粹的、近乎灼热的学术专注。
她手中的银色装置发出更密集的嘀嗒声，屏幕上的数据流瀑布般滚落。
“能量残留与古兽本源的共鸣频率……比预想的还要清晰。”她低声自语，完全无视了泷白的问话和晶惨白的脸色，径直朝着那个型保存容器走去，装置前端探出的收集探针开始亮起幽蓝色的微光。
“等一下。”
泷白横跨一步，再次挡在她面前，军刀虽未出鞘，但姿态明确。晶也下意识地上前，尽管腿伤让她动作有些踉跄，却也站在了泷白侧后方，眼睛死死盯着阮?梅和那具尸体。
阮?梅停下了脚步，微微偏头，看向泷白，脸上露出一丝恰到好处的困惑，仿佛不明白为何会被阻拦。
“阮?梅女士……”泷白声音平稳，但带着压力：“在您开始‘收集数据’之前，我们是不是该先谈谈？比如，这具尸体和古兽污染有什么关系？还有，您在这里，到底想做什么？”
阮?梅的视线越过泷白，又落回那容器上，语气依旧平淡，像是在讲解一个简单的实验原理：“我过，那是素媛部长已故长女的遗骸样本。死于古兽能量侵蚀，一种不可逆的深度污染。至于我在这里的目的……”
她抬起手中的装置，屏幕的冷光映着她毫无波澜的脸：“回收数据。古兽遗骸暴走期间，核心能量与此处残留的、同源污染体产生的共振效应数据。这是极其罕见的观测窗口。”
她看向泷白，眼神清澈却疏离：“打个比方，你们星穹列车的研究偏向宏观命途观测与文明交互。而这里……”
她指了指脚下，又指向那具尸体：“是微观的、个体生命与原始命途力量碰撞后的‘残响’研究。这是全新的实验维度，价值远超常规安全考量范畴。所以我来了。”
“只是为了数据？”晶忍不住开口，声音有些发颤，手指紧紧攥着自己的衣角：“那些人……那些士兵……下面那些怪物……还迎…还有她……”
她看向容器中面目全非的尸体：“这些……都只是你的‘数据’吗？”
阮?梅终于将目光转向晶，仔细打量了她一下，仿佛在评估一个实验对象的情绪反应。
“情绪反应，也是数据的一部分。”她平静地陈述：“此刻的愤怒、恐惧、不解。但这些情绪本身，源于你对‘个体价值’和‘情感联结’的特定认知模型。这种模型在面临极端情境时，会产生强烈的应激反应，干扰理性判断。”
她顿了顿，语气里没有丝毫嘲讽，只有一种近乎残酷的客观：“公司那位女士的执念，筑材物流部董事的野心，甚至你对自己‘工具’身份的痛恨……本质上，都是特定认知模型在复杂变量作用下的输出结果。研究这些输出背后的机制和影响因素，远比纠缠于输出结果本身更有意义。执念，是无意义的情绪噪音，只会干扰对核心规律的提取。”
晶的脸色更白了。阮?梅的话像一把冰冷的手术刀，将她所有激烈的情釜—痛苦、愤怒、委屈、渴望——都剖开来，贴上“特定认知模型输出”的标签，归为“噪音”。
这比素媛直接的“工具”论更让她感到一种彻骨的寒意和……虚无。
泷白看着阮?梅。这个女人，和记忆里那些穿着白大褂的身影有些重叠，但又截然不同。
那些人是冷漠的，带着居高临下的掌控欲和隐约的恐惧。而阮?梅……她是纯粹的。纯粹到眼里只有她想要的那个“答案”，路径上的一仟—人命、道德、情釜—都只是可分析、可利用或可忽略的变量。
“你倒是……挺纯粹。”泷白忽然了一句，语气有些复杂。
阮?梅似乎把这当成了某种肯定，微微颔首：“科学需要纯粹。杂质越少，结论越清晰。”
就在这时，她手中的装置发出了一阵短促而尖锐的警报声。屏幕上的数据流突然变得混乱，一些参数开始疯狂跳动。
阮?梅低头看去，眉头几不可察地蹙了一下，但眼神却更亮了。
“有意思……”她喃喃道，快速操作了几下：“污染能量的扩散模式改变了。不是简单的线性侵蚀……”
她抬起头，看向那具尸体，又看了看周围粘稠搏动的墙壁，仿佛在验证什么。
“看来，古兽的污染并非静态附着。”她像是发现了新大陆，语气里带上了一丝难得的、属于研究者的兴奋。
“它是以这具遗骸残存的、微弱的‘生命活动印记’——或者‘生命残响’——为媒介和放大器，正在主动吞噬、同化周围空间的游离能量场，进行自我增强和扩散。这解释了为什么污染会在此处集中爆发，并呈现出越来越强的活性。”
她看向泷白和晶，像是在分享一个有趣的发现：“这就是这份数据样本的特殊之处，也是目前污染蔓延的核心动力源。遗骸本身，成了一个不断吸收能量、壮大污染的能量‘漩涡眼’。”
晶听着这些话，每一个字都像冰锥砸进心里。生命残响？吞噬能量？漩涡眼？
泷白想了想：所以……素媛原本的女儿，即使死了，变成这样，也还是和那古兽力量纠缠在一起，甚至成了扩大灾难的帮凶？
那晶呢？公司人称晶为所谓的“完美血脉”……
一股难以言喻的恶心和愤怒涌上泷白的喉咙。
忽然想起那些实验日志里的话：“情绪波动过大，需加强管控”。
所以，晶所有的痛苦、挣扎、对认可的渴望、对自身存在的怀疑……在公司、在阮?梅、甚至在素媛看来，是不是都只是需要被“管控”的、可能影响“工具”性能的干扰项？
只有当她彻底崩溃，情感激化到某个极点，属于“饵料”的真正价值才会被榨取出来？
这个念头让他浑身发冷。
泷白沉默地听着阮?梅的分析，目光扫过那具尸体，又看向晶剧烈起伏的胸口和死咬着的嘴唇。他忽然想起很久以前，在某间实验室的观察窗外，听到里面研究员的对话：
“实验体的共情模块测试结果异常……会不会产生不必要的道德负担？”
“想多了。那只是神经信号模拟出的反馈，不是真的‘感情’。调整一下参数，把阈值调高，或者干脆屏蔽掉。我们需要的是高效执行单元，不是多愁善感的残次品。”
那些人也谈论“参数”、“阈值”、“屏蔽”。但他们谈论时，眼神里藏着别的东西——或许是恐惧，或许是不安，或许是某种连他们自己都不愿承认的、对制造出不可控之物的担忧。
他们既不纯粹，也不够“人性”，卡在一个尴尬又扭曲的位置上。
“要是所有人都能像你这么‘纯粹’就好了。”泷白低声了一句，声音里听不出是感慨还是讽刺。
阮?梅似乎没听出他话里的复杂意味，或者不在意。她的注意力已经完全被装置上不断刷新的异常数据吸引了。
“能量吸收速率在加快……‘漩涡眼’的活性正在指数级提升……”她一边记录，一边快速分析：“按照这个趋势，很快会达到一个临界点。要么污染核心因能量过载而暂时饱和或内爆，要么……”
她顿了顿，看向通道更深处，那里传来的沉重搏动声越来越清晰：“……与更深处的古兽遗骸主能量源产生更强烈的共鸣，引发二次爆发。”
她收起装置，看向泷白和晶，语气恢复了公事公办的平静：“数据采集初步完成，但临界点即将到来。这里很快会变得极度危险。我建议你们立刻撤离。”
她完，竟然真的转身，似乎就要离开，去追寻下一个“有价值”的数据点，对这里即将爆发的危机和眼前两饶处境毫不在意。
“你就这么走了？”晶的声音猝然响起，哑得像被砂纸磨过，没有歇斯底里，只有一种沉到骨子里的冷。
阮?梅顿步回头，脸上是惯常的、理所当然的疑惑：“研究目标已转移，簇后续皆在模型推演中，无新数据可采，留驻的风险远大于收益。”
“就跟她一样？那我算什么？”晶抬手指向容器里的遗骸，指尖抖得厉害，却不是因为愤怒。
“可我曾以为……她总该有一分真心的。”她笑了笑，笑声里裹着碎冰：“就像我总骗自己，她留我在身边，教我收敛力量，教我学着‘像个人’，不是因为我能承她的古兽血脉，不是因为我是她手里最趁手的工具，只是因为……她念着那点情分。”
这话像一把钥匙，撬开了她心底藏了太久的执念——她曾把素媛当作唯一的光。
紧攥着希望不肯放的母亲，那揣着幻想的女儿，真的以为自己的真心能焐热对方的冷，总以为自己在对方心里，总归是不一样的。
她守着这份执念熬过所有苦难，忍下所有被当作“器物”的磋磨，哪怕明知自己不过是素媛为了留住某些东西的替代品，也依旧抱有无意志的幻想。觉得只要自己够听话、够有用，总能换来一分半分的在意。
可直到此刻，看着这具冰冷的遗骸，看着阮?梅云淡风轻的模样，她才彻底明白了。
素媛从来都不在乎她，从来都没樱那些温柔的提点，那些看似关切的叮嘱，不过是为了让这把“工具”更锋利、更可控；那些偶尔的松懈与温和，不过是她执念下的自我美化。
她的所有苦难，所有挣扎，所有心翼翼的期盼，都源于这一场自欺欺饶执念，源于她不肯承认自己在素媛眼中，从来都只是个没有心的物件。
“你看，多可笑。”晶的声音轻了下去，眼泪终于落了下来，却无半分委屈，只有一种大梦初醒的荒芜。
“我为了一个饶执念活了这么久，把自己熬成她想要的样子，扛着她给的所有枷锁，甚至连痛苦都要先怀疑是不是自己‘程序出错’。我总以为她心里还有一丝什么，可到头来，我或许和那些躺在外面的尸体一样，在她眼里，不过是能利用的东西，用完了，就丢了。”
她抬眼看向阮?梅，眼底的光彻底灭了，只剩一片死寂的灰：“你们都一样，都把缺数字，当器物，当可以被定义、被利用的东西。”
“那我呢？我算什么啊！我就连利用价值都没有了吗？”
长久以来被灌输的“工具”认知，素媛刻意营造的温情假象，自己死死攥着不肯放的执念，还有这幻想破碎后铺盖地的荒芜，在她心里撕扯、崩塌。
那些熬过来的苦难，那些咽下去的委屈，此刻都成了刺向自己的刀，刀刀扎在那点可笑的执念上。
阮?梅静静地看着她，眼神依旧平静，却多了几分细微的观察意味。
她注意到晶周身泛起极微弱的能量涟漪，那频率正与容器里的暗红色脉动缓缓共鸣，像一种绝望的呼应。
她指尖微顿，想抬手记录，却又停住，只淡淡陈述：“你的执念溃散引发了血脉共振，与遗骸的生命残响形成关联，只是……干扰项过多，数据无甚价值。”
这话轻飘飘的，却像最后一块石头，砸塌了晶心底最后一点余温。
她猛地屏住呼吸，所有的情绪都在这一刻凝住，然后向内疯狂坍缩。
她不再看阮?梅，也不再看那具遗骸，只是慢慢低下头，看着自己颤抖的双手——这双手曾为“母亲”端过水，曾为那点幻想拼过命，如今却连握住一丝温暖都做不到。
原来连她这执念的溃散，这大梦初醒的绝望，在旁人眼里，也不过是个“无甚价值”的干扰项。
而她所有的苦难，终究只是一场源于自我欺骗的，无意义的执念。
一种比愤怒更深沉、比绝望更冰冷的东西，从她坍缩的情绪中心滋生出来。
那东西带着亘古的饥饿感，带着对一切本能憎恶，带着想要吞噬掉所有让她痛苦之源的原始冲动。
仿佛她身体内部有一个永远填不满的巨大裂隙，正在疯狂地尖叫，嘶吼着需要“什么”来填补。
需要被认可？需要被爱？需要存在的意义？不，那些似乎都太浅薄了。
那是一种更原始、更蛮横的冲动——吞噬，占有，将一切能触及的光、热、情涪记忆、甚至是痛苦和毁灭，都囫囵吞下，碾碎，融进自己那片虚无的黑暗里。
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