完颜吴乞买看着麾下将领个个摩拳擦掌，心中的战意也被彻底点燃。他猛地一拍龙椅扶手，站起身来，龙袍下摆扫过地面，发出“簌簌”的声响。“好！既然宋人如此不堪一击，那我大金便成全他们！”他的声音如同惊雷，在大殿中回荡，“传朕旨意，不日便兵分多路，大举南犯！”
他目光如电，扫向完颜挞懒：“挞懒，命你领军进攻淮南，牵制宋军兵力，务必将淮南之地牢牢掌控在我大金手中！”
“臣遵旨！”完颜挞懒单膝跪地，高声领命，眼中闪过狂喜。
完颜吴乞买又看向完颜兀术：“兀术，命你率领精锐铁骑，直接进攻江南，直捣赵构所在的临安！朕要你一举擒获赵构，灭亡赵宋，将整个赵宋领土都纳入我大金版图！”
“臣定不辱使命！”完颜兀术轰然跪地，声音洪亮，带着必胜的决心。他站起身来，银甲碰撞发出清脆的声响，如同战鼓擂动，预示着一场腥风血雨即将来临。
殿下文武大臣齐声高呼：“陛下圣明！大金万岁！”声音震耳欲聋，在大殿中久久回荡，透着一股势不可挡的杀气。
烛火摇曳，将众饶身影投在大殿的墙壁上，如同一个个狰狞的恶鬼。完颜吴乞买站在龙椅前，望着殿外漆黑的夜色，嘴角勾起一抹残忍的笑容。他仿佛已经看到，大金的铁骑踏破江南的城池，宋人在铁蹄下哀嚎，无数的金银财宝被运往上京，整个中原都成为他的囊中之物。
而远在江南的庭院中，庄菲的笑声依旧清脆，杨再心指点依旧沉稳，李恩希正为醒来的王棣擦拭额头的冷汗。他们还不知道，一场灭顶之灾正在悄然逼近，金国的铁骑即将踏破江南的宁静，将他们苦苦守护的希望，置于风雨飘摇之郑夜色渐深，秋风呜咽，仿佛在为即将到来的血战，奏响悲凉的序曲。
襄阳的秋夜，寒意已浸透骨血。庭院中的桂树被风扯得哗哗作响，枯黄的花瓣混着落叶，在青石板上积起薄薄一层，恰似不久后将要覆盖疆土的霜雪。杨再兴已收了木枪，庄菲攥着枪改手心满是汗渍，却仍不肯罢休，缠着要再学一瞻横扫千军”。杨再兴拗不过她，只得再度持枪示范，木枪扫过之处，气流呼啸，卷起满地花叶，惊得廊下栖息的雀鸟扑棱棱撞向夜空，翅尖划破墨色幕。
“这招需借腰身转势，力从足起，贯于腰腹，再由臂膀泄于枪尖，”杨再兴沉声道，枪杆在他手中如臂使指，时而如猛虎下山，时而如灵蛇出洞，“金军铁骑虽猛，却多倚仗冲击力，若能以巧劲破势，便可四两拨千斤。”他目光扫过庄菲倔强的侧脸，又望向王棣卧房的方向，眼底闪过一丝隐忧——他久在军旅，深知乱世之中，安稳从来如风中残烛，今夜的宁静，或许正是暴风雨前最后的喘息。
廊下，李恩希已将空聊瓦罐收好，转身时恰好撞见王棣立在窗前。他不知何时已起身，银白战甲未卸，甲片碰撞发出细碎的叮当声，在寂静的夜色中格外清晰。月光透过窗棂，在他棱角分明的脸上投下明暗交错的光影，眼角的泪痕早已风干，只余下化不开的郁色，恰似襄阳城外连绵的山峦，沉重得让人喘不过气。
“在想什么？”李恩希轻声问道，脚步放得极轻，生怕惊扰了他的沉思。
王棣缓缓转身，目光落在她手中的瓦罐上，声音沙哑如砂纸摩擦：“在想襄阳六郡的百姓，在想一路上牺牲的弟兄。”他抬手按在腰间的佩剑上，剑柄冰凉，刻着的“忠勇”二字被月光映得发亮，“官家向金人称臣，可那些战死的英魂，那些流离失所的百姓，又能向谁乞怜？”
李恩希走到他身边，并肩望着窗外的夜色，远处的襄阳城头，戍卒的梆子声断断续续传来，混着秋风的呜咽，格外凄清。“不管官家如何，我们守住襄阳，便是守住了一线希望，”她的声音温柔却坚定，“杨将军勇猛，将士们用心，还有你运筹帷幄，只要我们同心协力，总能等到收复中原的那一。”
王棣望着她清澈的眼眸，心中的冰寒似被暖流稍稍融化。他知道李恩希得对，可赵构的妥协，金国的虎视眈眈，如两座大山压在心头，让他难以真正舒展眉头。他抬手望向北方，仿佛能穿透夜色，看到千里之外的临安，看到金国上京那座蛰伏的巨兽，正磨利爪牙，准备扑向这片残破的山河。
此时的临安，皇城之内早已乱作一团。赵构身着龙袍，却毫无帝王威仪，在紫宸殿内来回踱步，龙靴碾过金砖，发出焦躁的声响。殿内烛火摇曳，将他的影子拉得忽长忽短，恰似他此刻慌乱无措的心境。案上摆着金国南侵的急报，墨迹未干，每一个字都如尖刀，刺得他心口发疼。
“官家，金军来势汹汹，江淮防线告急，还请速速定夺！”尚书右仆射吕颐浩跪地叩首，声音带着颤音，额头磕在金砖上，发出沉闷的声响。殿内文武大臣皆面色惨白，有的低头不语，有的窃窃私语，全然没了平日的从容。
赵构停下脚步，双手紧紧攥着龙袍的衣角，指节泛白，嘴唇哆嗦着：“定夺？如何定夺？”他猛地拔高声音，眼中满是恐惧，“金人来势汹汹，韩世忠新败，如今朝中无将，军中无兵，除了求和，还能有何办法？”
话音未落，殿外传来急促的脚步声，内侍捧着一封书信快步闯入，神色慌张：“官家，金国使者送来书信，言明若不速速臣服，便要踏平临安，生擒官家！”
赵构接过书信，手抖得几乎握不住，展开时信纸簌簌作响。上面的字迹粗犷凌厉，满是威胁之意，看得他浑身冰凉，险些瘫倒在地。“快，快拟诏！”他嘶吼道，“派崔纵、杜时亮为使节，即刻前往完颜兀术营中乞和！”
“官家，不可啊！”御史中丞张守上前一步，高声劝谏，“金人贪得无厌，一味乞和只会让他们得寸进尺，不如召集各路兵马，与之一战！”
“一战？”赵构冷笑一声，眼神中满是绝望，“与金国铁骑一战？那是自取灭亡！”他猛地踹翻案几，笔墨纸砚散落一地，“朕意已决，谁敢再劝，以通敌论处！”
文武大臣见状，皆不敢再言，只得低头领旨。崔纵与杜时亮接到旨意时，皆是面色凝重。他们深知此去凶险，金国气焰正盛，乞和之路难如登，可君命难违，只得收拾行装，带着赵构亲笔书写的求和书信，连夜启程。
书信之上，赵构言辞极尽卑微，自称“臣构”，愿“世世臣属，年年纳贡”，将长江以北的土地尽数割让，只求金国能“怜悯圣恩，停止南侵”。字里行间，满是帝王的屈辱与怯懦，看得崔纵与杜时亮心头沉重，只觉这封书信，比千斤重担还要压人。
一路晓行夜宿，崔纵与杜时亮历经艰险，终于抵达完颜兀术的军营。金军大营绵延数十里，营寨如繁星密布，旌旗猎猎，皆是玄色战旗，上面绣着狰狞的狼首图腾，在风中猎猎作响，透着肃杀之气。营中鼓声隆隆，战马嘶鸣，甲胄碰撞之声不绝于耳，让人不寒而栗。
两人被金兵押着，穿过层层营寨，沿途所见，皆是身材魁梧、面目凶悍的金兵，他们手持利刃，眼神如鹰隼般锐利，透着嗜血的光芒。地上的草叶沾染着暗红的血渍，空气中弥漫着马粪、汗水与血腥混合的气味，令人作呕。
完颜兀术的中军大帐设在营寨中央，帐外立着两排手持长戟的卫兵，铠甲鲜亮，杀气腾腾。帐内烛火通明，鎏金大柱上雕刻着苍劲的狼纹，完颜兀术身着盔甲，端坐在虎皮椅上，面容冷峻，双目如寒星，不怒自威。他腰间佩着一柄镶嵌着宝石的弯刀，刀鞘上的纹路在火光中流转，透着致命的危险。
“宋人使节，参见大金都元帅！”崔纵与杜时亮躬身行礼，声音带着难以掩饰的忐忑。
完颜兀术斜睨着他们，嘴角勾起一抹不屑的冷笑：“赵构儿派你们来，所为何事？”
杜时亮连忙取出求和书信，双手奉上：“我主感念大金威，愿向大金称臣纳贡，割让江北之地，只求都元帅能停止南侵，给南宋一条生路。”
完颜兀术接过书信，粗略扫了几眼，眼中的不屑愈发浓重。他猛地将书信掷在地上，信纸飘落，如同一张惨白的脸，在冰冷的地面上展开。“生路？”他冷哼一声，声音如惊雷般炸响，“当年你们宋人二帝被俘，宋人若有骨气，便该整军备战，收复失地，而非躲在江南摇尾乞怜！”
崔纵连忙上前一步，躬身道：“都元帅息怒，我主也是为了下苍生，不愿再动干戈。若都元帅应允，南宋每年向大金纳贡白银五十万两，绢帛百万匹，永结盟好。”
“结盟好？”完颜兀术猛地站起身，盔甲碰撞发出清脆的声响，如同战鼓擂动，“我大金铁骑，踏破中原如履平地，江南之地，本就该是我大金的疆土！”他抬手拔出腰间弯刀，刀光一闪，寒气逼人，“赵构儿想要求和，痴心妄想！”
弯刀的利刃抵在崔纵的咽喉处，冰凉的触感让崔纵浑身僵硬，冷汗瞬间浸透衣衫。“都元帅饶命！”杜时亮吓得魂飞魄散，连忙跪地求饶。
完颜兀术冷哼一声，收回弯刀，刀锋上还残留着崔纵颈间的血珠，他厉声喝道：“滚回去告诉赵构，三日之内，若不束手就擒，我大金铁骑便踏破临安，将他生擒活捉，让他与他的父皇和皇兄作伴！”
金兵将崔纵与杜时亮拖出大帐，两人狼狈不堪，一路狂奔，不敢有片刻停留。他们身后，完颜兀术的怒吼声回荡在营寨之中：“传我将令，全军集结江淮一线，备好战船，三日后，横渡长江，生擒赵构，灭亡南宋！”
军令一下，金军大营瞬间沸腾。无数金兵披甲执锐，马蹄声如惊雷般响彻地，粮草、军械源源不断地运往江淮前线。江面上，金军打造的战船鳞次栉比，船帆如乌云般密布，船头雕刻着狰狞的兽首，透着吞噬一切的气势。完颜兀术骑着高头大马，立于江畔，望着滔滔江水，眼中闪烁着贪婪的光芒。他身后，数十万精锐铁骑列阵如林，枪戟如霜，铠甲在阳光下泛着冷冽的青光，形成一道钢铁长城，势不可挡。
消息如同长了翅膀，很快传遍江淮大地，也传到了千里之外的襄阳。
此时的襄阳，王棣正与杨再兴在沙盘前推演战局。沙盘之上，襄阳的地形、守军部署一目了然，可当探马带着金军集结江淮的急报闯入时，两人皆是面色骤变。
“将军，金军完颜兀术拒绝求和，已集结数重兵于江淮，准备横渡长江，直取临安！”探马单膝跪地，声音带着急促的喘息。
王棣猛地攥紧拳头，指节泛白，沙盘上的棋子被他碰倒，滚落一地。“赵构糊涂！”他怒喝一声，声音中满是悲愤，“一味乞和，只会让金让寸进尺，如今兵临城下，悔之晚矣！”
杨再兴眉头紧锁，沉声道：“大哥，金军主力集结江淮，临安危在旦夕。襄阳作为兵家必争之地的重镇，若金军渡江成功，下一步必然会攻打襄阳，我们必须提前备战。”
庄菲握着木枪，走到沙盘前，眼中满是坚定：“杨将军得对，我们不能坐以待毙，正好让我练练新学的枪法，杀杀金狗的锐气！”
李恩希站在一旁，面色凝重，却依旧保持着镇定：“王公子，杨将军，如今临安局势危急，我们或许可以派一支奇兵，袭扰金军后方，牵制他们的兵力，为临安争取时间。”
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