房间陷入了更深沉的寂静，只有雅文邑走向房间一角的特制焚化装置时，衣料摩擦的微响。那装置无声地开启，内部泛起幽蓝的光。
乌丸莲耶的目光没有追随雅文邑的动作，依旧定定地凝视着前方的黑暗。但那黑暗仿佛不再虚无，而是映出了遥远的图景——不是未来，是过去。
曾经故饶代号，还是使得乌丸莲耶陷入了半刻的回忆之郑
他看见年轻的自己站在矿坑边缘，风扬起他未染霜雪的头发，脚下是大地裸露的筋骨，手中是刚刚敲定的合作协议，鼻尖仿佛还能闻到那股混合着机油、尘土和野心的蓬勃气味。
那时，时间不是敌人，是盟友；衰老不是恐惧，是未曾细想的遥远概念。
他们谈论的是十年后的生产线，三十年后的市场格局，五十年后可能被他们技术影响的文明轨迹。
不朽，是名字刻在钢铁与变革的历史里，是思想融入世界的运作体系。多么宏大，多么……光明。
轮椅扶手上的手指，几不可察地抽搐了一下。
然后，画面扭曲了。第一个忠心耿耿的老伙伴病倒在床榻，握着他的手，眼神浑浊，呼吸带着死亡的痰音，喃喃着“先生，可惜……看不到了……”。
那曾经开山裂石的豪杰，萎缩成一张蒙着皮的骨架。接着是第二个，第三个……时间不再带来累积的成就，而是开始无情地剥夺。
他照镜子，发现第一根白发，第一条细纹，第一次感到精力在午后莫名衰退。那些宏大的蓝图，那些需要数十年甚至百年才能完全显现影响力的布局，突然变得烫手。
他等得起吗？
他的身体，这副承载他野望、智谋和全部意志的躯壳，会不会先于他的理想朽烂？
恐惧，像最深的地下水，悄无声息地渗透上来。起初只是心湖的一丝涟漪，然后漫溢成潭，最终淹没了一牵
他亲眼看着自己下令。第一个被改造的不是敌对者的产业，而是他自己在秘鲁资助的一个型精密仪器作坊。
负责人是他早年从大学挖来的、眼睛里有光的年轻工程师，收到关闭指令时，那眼里的光熄灭了，变成了困惑和一丝被背叛的愤怒。
乌丸莲耶没有见他，只是让朗姆去处理。他听着汇报，那里将建起一个细胞级生物活性研究站。他知道，从那一刻起，有些东西就永远改变了。
他并非不知道自己在做什么。
每一次签署转型文件，每一次将资源从“实业”划拨到“特殊医疗项目”，他头脑中那个属于“年轻乌丸莲耶”的部分都在尖声反对，都在计算着机会成本的巨大损失，都在描绘着另一条世界线上可能存在的、更坚实也更辉煌的未来。
但另一个声音，那个被对时间流逝的恐惧豢养得日益强大的声音，会冷冷地反驳
如果活不到那，一切有何意义？如果生命本身终将熄灭，你铸造的一切，最终不过是替他人做嫁衣。
这是最清醒的权衡，也是最彻底的堕落。
他知道理想的模样，记得承诺的温度，甚至能精确计算出每一步背离带来的损失。
但他依然，一步步，亲手将那理想拆解，作为燃料，投喂给对“存在”本身无尽贪婪的火焰。他用理性的刀，为自己完成了凌迟。
“先生。”雅文邑的声音将他从那片映照着过去的黑暗里拉回。焚化装置已经关闭，那几张照片和泛黄的《预测图》，连同它们所承载的那个意气风发的男人和那个充满可能性的时代，都已化为无法辨识的、无害的灰烬，静静地躺在特制的容器里，等待最终的无痕处理。
乌丸莲耶缓缓转动眼球，看向地上那断成两截的徽章。乌鸦的头颅与齿轮分离，躺在冷硬的地面上，像一句被撕碎的格言。
他没有感到痛惜，只有一种冰冷的完成福
终于亲手掐灭了最后一点可能让自己软弱、犹豫的火星。
对塞万提斯，或许曾有过一丝基于旧日情分的宽容，毕竟那是故人之子，血脉里流淌着最初的热血。
但当这“旧情”开始威胁他如今唯一的、扭曲的“未来”时，便也成了必须碾碎的障碍。
“清理掉。”他对着徽章的残骸，声音平直，没有任何起伏。
雅文邑躬身，用戴着白手套的手指，极其仔细地捡起那两片金属残骸，将它们放入另一个较的密封袋。
乌丸莲耶看着雅文邑一丝不苟的动作，忽然，极其轻微地，扯动了一下嘴角。那不是一个笑容，只是一个肌肉牵扯的弧度，充满了无尽的疲惫和某种深刻的讥诮，不知是对自己，还是对命运。
“他以为……拿着过去的信物，诉着父辈的理想……就能动摇什么吗？”
他的低语在面罩下模糊不清，像是在问雅文邑，又像是在问那个早已被他自己抛弃的、照片里的年轻人，“太真了……”
“理想会褪色，承诺会风化，唯有对‘存在’本身的渴望……永不熄灭。哪怕这‘存在’，最终会变成连自己都厌恶的模样。”
他缓缓向后靠去，闭上眼睛，将自己彻底交付给轮椅的支撑和这片绝对的黑暗。
“告诉塔纳托斯，”他的声音低得几乎听不见，却带着最后一丝属于组织之主的、冰冷的意志，“钥匙和档案，必须找回。塞万提斯……不必留了。”
“至于那些沉湎于旧梦的人……”他顿了顿，终是没有完。
但雅文邑懂了。他微微颔首：“是。”
乌丸莲耶不再话，仿佛刚才那番举动和话语耗尽了他所剩无几的气力。
他蜷缩在轮椅里，像一个巨大的、衰老的阴影。
他清醒地知道自己选择了哪条路，清醒地品尝着这条路上每一步的代价，包括此刻心中那片荒芜的寂静。
这就是他的堕落，清醒且彻底，没有疯狂的快意，只有冰冷的、持续不断的自我背弃所带来的、近乎虚无的平静。
那枚断裂的乌鸦齿轮徽章，在密封袋里，映着顶灯冰冷的光，再也发不出任何属于过去时代的声音。
他早就背叛自己了。
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