日历仿佛被撕去了血腥的一页，时间在一种表面上的平静中悄然流逝。自镇废墟那场对峙与妥协之后，磐石据点与希望镇之间，再未爆发大规模的武装冲突。荒原之上，出现了一种诡异的、脆弱的“和平”。然而，所有身处漩涡中心的人都清楚，这并非真正的安宁，而是一场没有硝烟的战争，一场以阴谋、试探、渗透和资源争夺为武器的“冷战”。
希望镇率先展示了它的“冷缺。表面上，赵明渊遵守了协议，撤回了大军，甚至“大方”地派人送来了协议中约定的一部分药品作为“抚恤”。但暗地里，各种动作层出不穷。磐石据点派往更远区域进行勘探和采集的队，频频报告遭遇不明身份的骚扰：陷阱被破坏、预留的补给点被洗劫、甚至偶尔会遭到远距离的冷枪警告，虽然很少造成伤亡，却极大地干扰了据点的资源获取，让外出人员精神紧绷。
“又是希望镇的蓝皮狗！”雷烈的伤刚刚能下地走动，每次听到这类报告就气得直拍桌子，“不敢明着来，尽玩这些下三滥！”
韩冰通过截获的零星加密信号和对方行动的模式分析，冷静地给出判断：“这是典型的‘灰色地带’战术。目的不是直接开战，而是通过持续的低强度骚扰，消耗我们的精力，限制我们的发展空间，试探我们的反应底线。赵明渊在等，等我们出现失误，或者等我们与‘屠夫’旧部整合时出现内部问题。”
更阴险的是情报战。新投靠磐石据点的人员中，经过苏婉清和老陈的严格筛查，确实发现了两个形迹可疑、试图打探据点防御布置和物资储备细节的人。经过隔离审问（由逐渐康复的林默亲自把关，运用了一些心理技巧和威慑），两人最终承认是受了希望镇的暗中指派，许以好处，混进来当眼线的。
“清理出去？”沈雁问道。
林默摇了摇头，脸色依旧有些苍白，但眼神已经恢复了往日的深邃：“不，将计就计。让他们传回去一些我们想让他们知道的消息，比如我们因为整合新人口‘内部混乱’，或者对某个资源点‘防备松懈’。”
他希望借此误导赵明渊，甚至可能设下反陷阱。
磐石据点也没有一味被动挨打。在韩冰的策划下，一支由凯亲自挑选和训练的精干情报组悄然成立。他们利用夜色和复杂地形，反向渗透到希望镇控制区域的边缘，监视其巡逻队活动规律，监听其外部通讯，甚至成功策反了一名对赵明渊高压统治不满的希望镇底层物资管理员，获得了部分希望镇内部物资消耗加快、正在秘密囤积弹药的不寻常情报。
“赵明渊也在积极备战。”凯带回消息，“他并没有因为暂时的和平而放松警惕，反而可能在准备下一次更大的行动。”
除了暗中的较量，摆在明面上的资源争夺也日趋激烈。那些原本处于“屠夫”势力范围内、现在成为无主之地的资源点，成了双方博弈的前沿。一处型废弃矿坑、一个还能抽出些许净水的地下蓄水层……这些地方都爆发过规模的、心照不宣的“遭遇战”。双方巡逻队“偶然”相遇，互相鸣枪示警，对峙，然后各自退去，谁也不先开第一枪，但气氛一次比一次紧张。
在这段“和平”期里，磐石据点内部则是另一番景象。林默的身体在沈雁的精心调理下逐渐康复，虽然距离巅峰状态还有差距，但已能重新主持大局。新加入的成员在经过初步的磨合与审查后，被编入不同的队伍，参与到据点的建设和防御郑围墙被进一步加固和扩建，利用从监狱获得的燃油，发电机得以更稳定地运行，韩冰甚至开始尝试利用那些稀有金属材料，改进武器和研发新的防御装置。
整个据点仿佛一个巨大的蜂巢，在外部压力下，以前所未有的效率运转着，实力在缓慢而坚定地恢复和增长。然而，那种山雨欲来的压抑感，却始终萦绕在每个人心头。食堂里，人们交谈的声音变低了；训练场上，队员们的眼神更加锐利；就连孩子们，似乎也感受到了大人们的紧张，玩耍时少了些喧闹。
林默站在加固后的围墙上，望着远方希望镇的方向。夕阳将他的影子拉得很长。他知道，这段用鲜血换来的发展期极其宝贵，但也异常短暂。赵明渊的耐心是有限的，当他认为时机成熟，或者当磐石据点的发展触及他的底线时，下一次冲突将不可避免，而且规模会远超从前。
“我们还有多少时间？”他轻声问身边的韩冰。
韩冰调出数据分析：“根据希望镇的物资囤积速度、兵力调动频率，以及我们自身的发展曲线模型推测……最多不超过两个月。两个月内，赵明渊有超过70%的概率会寻找借口，发动新一轮的攻势。”
两个月……林默深吸一口气。时间，太紧迫了。
就在他凝神思考如何利用这最后的时间窗口时，脑海中，那个许久未有动静的系统界面，毫无征兆地再次自动弹出，并且，这次带来的信息，远比以往任何一次都要令人震惊：
【检测到宿主经历大规模势力冲突，地区格局发生根本性变革……】
【检测到宿主势力声望达到临界点，影响力显着扩张……】
【检测到世界能量波动层级提升，符合版本更新触发条件……】
【系统核心协议激活……准备进行自检与升级……】
【警告：系统即将进入离线更新状态，更新期间部分功能可能受限。】
【更新倒计时：71:59:59……】
【更新内容预告：Ver. 2.0 “势力征途”……】
林默的瞳孔猛然收缩，怔怔地看着视野中那不断跳动的倒计时和陌生的版本名称。
系统……要更新了？
在这决定生死存亡的关键时刻？
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