爆炸声撕裂了除夕的宁静。
李明冲到殿外时，东南方向的火光已映红半边。宫中警钟大作，急促的脚步声、甲胄碰撞声、惊恐的叫喊声交织成一片。但他站在高阶之上，面色却异常沉静。
“陛下！请速移驾！”禁军统领骆养性率一队甲士冲来，跪地急道，“东华门遭袭，贼人持有火器，情况不明！为万全计，请陛下与皇后暂避大内！”
“避？”李明目光扫过乱中有序的宫苑，“往哪避？若贼人能攻到这里，避到哪里都一样。骆养性，贼人有多少？攻势如何？”
“据报，东华门外爆炸后，约有百余名黑衣死士突袭，用钩索攀墙，与守军激战。他们武艺高强，配合默契，且……似乎熟悉宫中布防，专攻守卫薄弱处！”
熟悉布防？李明心中雪亮——这必有内应。
“传令：第一，各宫门紧闭，没有朕的手令，任何人不得出入。第二，命神机营上宫墙，架设迅雷铳（改良的轻型火炮），封锁所有通道。第三，命锦衣卫指挥使带人，彻查宫内所有太监、宫女，凡有可疑，先行控制。”
“陛下，宫内清查恐引发骚乱……”
“非常之时，行非常之事。”李明断然道，“去办！”
骆养性领命而去。李明转身对紧随在侧的黄宗衾：“太冲，你立刻去文华殿，将所有重要文书、特别是新政相关奏章，转移到地下密库。然后，你亲自守着那里，没有朕的亲笔，任何人不得靠近。”
“臣领旨！可陛下您的安危……”
“朕就在这乾清宫。”李明按了按腰间的佩剑——那是孙传庭生前所赠，“朕倒要看看，是谁敢在这南京城，在这除夕夜，玩这套‘靖难’的把戏。”
黄宗羲深深一揖，转身疾走。
李明又唤来一名亲信太监：“去坤宁宫，告诉皇后：紧闭宫门，安抚宫人。若……若事有不测，让她带慈烺、媺娖从密道出宫，直奔江边码头，那里有船接应。”
“是！”太监含泪奔去。
安排完这些，李明独自走上乾清宫最高的露台。寒风凛冽，吹得他衣袍猎猎作响。从这里，可以隐约看到东华门方向的火光和烟柱。
他想起历史上，崇祯十七年三月十九日，李自成攻破北京，崇祯皇帝也是站在高处，看着烽烟四起，最后自缢于煤山。
不同的是，那次是外敌破城，众叛亲离。
而这次，是内鬼作乱，图穷匕见。
“陛下！”张彝宪浑身是血地冲上露台，他左臂有道深可见骨的刀伤，但眼神锐利如鹰，“老奴抓到一个活口！是楚王府的死士头目！”
“审出什么了？”
“楚王此次，共派死士三百人潜入南京。分三队：一队百人强攻东华门，吸引注意；二队五十人，计划从西华门水道潜入，直扑文华殿和乾清宫；三队……三队一百五十人，埋伏在城内各处，待宫中火起，便在城内纵火制造混乱，同时攻打户部、工部、理工学院等新政要害衙门！”
李明瞳孔骤缩。好狠毒的计划！这是要将他和新政核心一网打尽！
“西华门水道那边呢？”
“老奴已命东厂番子埋伏，来了个瓮中捉鳖，擒杀三十余人，其余溃散。”张彝宪咬牙，“但城内那百五十人……分布太散，一时难以尽数剿灭。”
正着，城内多处同时腾起火柱，隐隐传来喊杀声。
楚王动手了。
李明强迫自己冷静。他快速分析：楚王的目标很明确——杀皇帝，毁新政。但楚王本人还在驿站，这明他留了后路。若事成，他可能以“清君侧”名义进京“平乱”；若事败，他也可推脱不知情，是手下人“擅自行动”。
必须抓住楚王本人，斩断主谋！
“张伴伴，”李明沉声道，“你带朕的手令，去调驻守孝陵卫的新军入城平乱。记住，只调火枪营和炮兵队，不要动步兵——孝陵卫必须有人留守，防备城外还有伏兵。”
“老奴这就去！”
“等等。”李明叫住他，解下自己的玉佩，“拿这个做信物。另外……心些。”
张彝宪一愣，看着皇帝眼中罕见的关切，老眼一红，重重点头：“陛下放心，老奴……定不辱命！”
他转身冲下露台，背影决绝。
李明望着他的背影，心中涌起不祥的预感，但此刻不容多想。
他走回殿内，摊开南京城防图。手指划过楚王所在的龙江驿——在城外西北方向，临江。若楚王要逃，必走水路。
“来人！”他唤来一名禁军校尉，“你带一队快马，立刻去长江水师驻地，传朕口谕：所有战船升火待命，封锁江面，没有朕的手令，片板不得下水！特别是龙江驿附近江段，给我盯死了！”
“遵旨！”
命令一道道发出。这座刚刚成为新都的古城，在除夕之夜，陷入了突如其来的血腥厮杀。
而此刻，龙江驿内，楚王朱华奎正悠闲地品茶。
听着远处隐约传来的爆炸和喊杀声，他嘴角勾起一丝笑意。
长史朱诚却坐立不安：“王爷，动静是不是太大了？万一……”
“万一什么？”楚王放下茶杯，“万一失败了？放心，成固可喜，败亦无忧。那三百死士，家人都在本王手中，他们不敢乱。就算有一两个被擒，咬出来的，也只会是‘个别家奴怀恨，私自报复’。本王是太祖血脉，当今子的皇叔，没有铁证，谁能动我？”
他走到窗边，望着南京城方向：“本王要的，本就是‘乱’。陛下不是要推行新政，要集权吗？本王就让他看看，这下，不是他一个人了算的。今夜过后，无论成败，朝野都会知道：新政，是要流血的。那些观望的藩王、士绅，就会重新掂量掂量。”
朱诚恍然：“王爷高明！此乃……敲山震虎！”
“不。”楚王摇头，“是投石问路。本王要看看，这位年轻的子，到底有多少斤两。看他如何应对这场‘惊喜’。”
话音刚落，驿站外忽然传来整齐的脚步声和甲胄声。
一个冷峻的声音穿透风雪：“奉旨，龙江驿戒严！所有人不得出入！”
楚王脸色微变，走到窗前。只见驿站已被至少五百名全副武装的禁军包围，火把如龙，弓弩上弦。
领头的是个年轻将领，楚王认得——是禁军新提拔的副将，叫李来亨，据是李自成部将李过的义子，被招安后表现忠诚，能力出众。
“李将军，”楚王推开窗户，声音温和，“这是何意？本王奉旨入京养疾，为何围我驿馆？”
李来亨在马上抱拳：“王爷恕罪！城中突发叛乱，有贼人冲击宫禁！为保王爷安全，陛下命末将前来护卫。在乱平之前，请王爷在驿内静养，切勿外出。”
话得客气，但“护卫”实为“软禁”。
楚王心沉了下去。皇帝反应太快了！而且直接派兵围了驿站，这不符合常理——按惯例，就算怀疑，也该先派人“询问”，而非如此强硬地封锁。
除非……皇帝已经掌握了确凿证据？或者，根本不在乎证据，就是要借机发难？
“既如此，有劳李将军了。”楚王强作镇定，关上窗户。
回身时，脸色已阴沉如水。
“王爷，怎么办？”朱诚声音发颤。
“等。”楚王坐下，重新端起茶杯，手却微微发抖，“等城里的消息。若事成，这些兵就是来‘护驾’的；若事败……那就只能，走最后一步棋了。”
他看向墙角一个不起眼的木箱。那里，藏着他最后的保命符。
窗外，风雪更急了。
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