苏云昭返京那日，朱雀大街两侧挤满了百姓。
不知谁起的头，人群如潮水般跪倒，高呼“娘娘千岁”。有老者捧出自家的鸡蛋，有妇人献上新绣的帕子，有孩童举着刚摘的野花。
禁军欲拦，苏云昭却命车驾停下。
她掀帘而出，立于车辕之上。春风拂过她未戴凤冠的鬓发，那支金簪在阳光下熠熠生辉。
“诸位请起。”她声音清朗，传遍长街，“本宫所做，皆是分内之事。要谢，该谢陛下推行新政，该谢顾相鞠躬尽瘁，该谢前线将士戍守边关。”
话落，百姓呼声更高。
这一幕，被混在人群中的画师匆匆描摹。三日后，一幅《皇后赈灾返京图》流传市井，画中女子素衣立于万民之间，眉目温润，气度雍容。
朝堂之上，称颂的奏疏如雪片般飞向养心殿。
御史台大夫率先上书：“皇后苏氏，俭以养德，仁以泽民。省宫闱之费以济灾黎，擒贪腐之吏以正纲纪。臣请陛下为其加尊号，以彰其德，以励下。”
一呼百应。
半数朝臣附议，提议的尊号从“仁德”到“贤明”，不一而足。
萧景珩端坐龙椅，目光扫过殿下众臣。赞颂声浪中，他捕捉到几处不和谐的沉默——以杨继业为首的数名官员，垂首而立，未发一言。
“加尊号之事，关乎礼制。”萧景珩缓缓开口，“诸位爱卿既有此议，便交由礼部详议章程。不过......”
他顿了顿：“皇后素来不喜虚名。前日她还与朕，省下的钱财若用于铸金册、办典礼，倒不如多建几座书院。”
话音落，赞颂声更盛。
然而散朝后，杨继业并未回兵部衙门，而是拐入一条僻静巷。巷深处有间不起眼的茶肆，雅间内，已有三热候。
“杨尚书今日在朝上，可是憋屈得很呐。”话的是个干瘦老者，乃都察院右副都御史周昌。
杨继业冷笑：“一个女人，略施恩惠，便想凌驾于礼法之上？加尊号？她也配！”
“可眼下民心所向，百官附和。”另一人忧心道，“若真让她得了尊号，地位愈发稳固，于我们的大计......”
“所以不能让她得逞。”第三人是礼部侍郎，掌管典仪，“加尊号需礼部拟仪、钦监择日、宗正寺录牒。这其中任何一环卡住，她都只能干等。”
周昌捋须：“卡得住一时，卡不住一世。关键是要让她失德——一个失德的皇后，纵有万民称颂，也担不起尊号。”
“如何让她失德？”
三人目光齐看向杨继业。
杨继业指尖蘸茶，在桌上写了一个字：子。
“皇子萧承佑，是她的命根子，也是她最大的软肋。”他压低声音，“若太子出了事，而她这个母后护持不力......”
其余三裙抽冷气。
“杨尚书，这太险了！太子若有闪失，陛下必彻查！”
“所以不能真伤太子。”杨继业眼中闪过阴鸷，“只要让他‘病’一场，病得重些，病得蹊跷。届时便可，是皇后德行有亏，触怒上，故降灾于储君。”
礼部侍郎恍然：“届时我们便可联名上书，称‘皇后德不配位，象示警’，加尊号之事自然作罢。”
“不止作罢。”周昌补充，“还可借此攻讦她干预朝政、牝鸡司晨。一旦失了圣心，她在前朝后宫，便再无立足之地。”
四人密议至黄昏。
他们不知，雅间隔壁，一名茶博士正贴着板壁，将每句话牢记于心。待杨继业等人离去，茶博士迅速从后门溜出，七拐八绕，进了一处民宅。
宅内，顾明渊负手而立。
“都记下了？”
“一字不落。”茶博士递上一张密密麻麻的纸，“杨继业要动太子。”
顾明渊阅罢，面色沉凝如铁。
他早知杨继业会反扑，却未料对方竟狠毒至此，连稚子都不放过。
“先生，要不要立刻禀报陛下？”亲随急问。
“不。”顾明渊将纸凑近烛火，看着它化作灰烬，“此时禀报，只会打草惊蛇。他们要动太子，必会买通东宫之人。我们便来个将计就计——”
他低声吩咐一番。
亲随听得心惊肉跳：“这......会不会太险？”
“险？”顾明渊望向皇宫方向，“这局棋走到今日，步步是险。但险中求胜，方是真胜。”
当夜，东宫。
太子萧承佑刚过三岁生辰，正是活泼好动的年纪。乳母为他洗沐更衣后，他抱着木马不肯睡，非要“等母后来讲故事”。
苏云昭踏入东宫时，孩子已趴在榻边睡着了，手还攥着木马的耳朵。
她轻轻抽出木马，为孩子掖好被角。烛光下，萧承佑的睡颜稚嫩无邪，全然不知自己已成阴谋的靶心。
“娘娘。”拂雪悄声近前，递上一份名单，“顾相送来的，东宫侍从中，这几人需格外留意。”
名单上不过五个名字，其中一人叫李顺，是专司太子饮食的尚膳太监。
苏云昭指尖拂过那个名字：“查过了？”
“查了。李顺有个弟弟在赌坊欠下巨债，三日前突然还清了。赌坊掌柜，还钱的是个蒙面人，手背有疤。”
火手孙阎。
果然是他们。
苏云昭闭了闭眼，再睁开时，眸中已无半分柔软：“将计就计。让李顺继续当差，但太子入口之物，一律先经太医验毒。”
“那要是......他们不下毒，用别的法子？”
“所以本宫要送他们一个机会。”苏云昭俯身，在儿子额间轻轻一吻，“一个自以为得手的机会。”
三日后，钦监呈上奏报，称“夜观象，见紫微星旁有赤气缠绕，主中宫有厄”。与此同时，东宫传出消息：太子突发高热，昏迷不醒。
太医院倾巢而出，却诊不出病因。
朝野哗然。
周昌趁机联合十余名官员上书，称“象示警，储君抱恙，皆因阴盛阳衰、坤仪失德”。奏疏中虽未直指皇后，但字字句句，皆在暗示苏云昭不配加尊号。
养心殿内，萧景珩将奏疏掷于案上，怒极反笑：“好一个‘阴盛阳衰’！朕还活着，他们就敢如此妄言！”
苏云昭却平静如常：“陛下息怒。他们既搬出象，我们便以象破之。”
“如何破？”
“钦监监正年事已高，老眼昏花看错星象，也是有的。”苏云昭淡淡道，“不如让副监正再观一次——那位副监正，是顾相的门生。”
萧景珩恍然：“你要......改象？”
“不是改，是正。”苏云昭望向窗外夜空，“真的假不了，假的真不了。他们既敢用虚妄之构陷，便该料到会有被戳穿的一日。”
当夜，钦监副监正登观星台。
次日清晨，一份截然不同的奏报呈至御前：“臣夜观象，紫微星明耀如常，所谓赤气，实为东南方向野火映空。且北斗第七星瑶光倍明，主储君逢凶化吉，不日可愈。”
几乎同时，东宫传来喜讯：太子高热已退，晨起喝了半碗米粥。
杨继业等人闻讯，脸色铁青。
他们不知道，太子所谓的“高热”，不过是顾明渊寻来的一种草药，服后脉象虚浮、面红体热，状若急症。十二个时辰后药性自解，不留痕迹。
而那位尚膳太监李顺，在试图往太子药中加“料”时，被守候多时的暗卫当场擒获。刑讯之下，供出了周昌。
铁证如山。
三日后，都察院右副都御史周昌以“勾结内侍、谋害储君、诬陷中宫”之罪，被革职查办。牵出同党七人，皆下诏狱。
一场风波，看似平息。
但苏云昭知道，这仅仅是开始。
加尊号之事虽再无人敢明面反对，但暗处的敌意，已如毒藤般蔓延。
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