夜深人静，万俱寂，紫禁城沉入一片墨色之郑唯有乾元宫南书房的窗棂内透出昏黄的烛光，在光洁的金砖地上投下一片孤寂的影子。月光被厚重的云层遮蔽，只余几缕银辉勉强穿过雕花窗棂，与室内的烛光交织，在冰冷的地面上绘出斑驳的图案。
皇帝萧鉴并未安寝，而是独自坐在窗下的紫檀木嵌螺钿榻上。这张榻是他登基之初命内务府特制的，螺钿镶嵌出九龙戏珠的图案，在烛光下泛着幽微的光泽。他手边一盏雨前龙井早已茶温冷却，失了氤氲热气，只余下一抹苦涩的余香在空气中若有若无地飘散。
他面前的几上，摊开着数份墨迹犹新的密奏。这些奏章由隐龙卫直接呈递，避开了常规的奏事渠道，纸上墨香犹存，字迹工整而谨慎，每一个笔画都仿佛承载着不可告饶秘密。洪公公垂手侍立在阴影里，如同泥雕木塑，呼吸声几不可闻，仿佛与殿中的黑暗融为一体。烛火偶尔噼啪一声，爆开一朵的灯花，映得皇帝深邃的眼眸明明灭灭，那眼中藏着太多不为人知的思量与计较。
密奏上的字句，他早已烂熟于心。无非是近日朝局动向，二位皇子回京后各方势力的反应，以及那些老生常谈的、关于立储的隐晦试探。指尖无意识地在那些熟悉的名字上划过：谢泊远、林贵妃、安靖侯、清河崔氏、琅琊王氏……他们的心思，他们的盘算，他洞若观火，了如指掌。这些名字背后是一个个庞大的家族网络，如同一张无形的大网，笼罩着整个朝堂。
“平衡……”皇帝低声自语，声音在空旷寂静的殿内显得格外清晰，带着一丝不易察觉的疲惫，更多的却是冰冷的算计。这二字重若千钧，是他二十余年帝王生涯中时刻悬于心头的利剑。
朝局需要平衡，皇子之间更需要平衡。一味打压或扶持任何一方，都可能引来难以预料的后果，甚至动摇国本。如今北境事毕，景珩仁厚务实，得了贤名，根基更为稳固；景琰勇武激进，显了军威，亦赢得一批崇尚武力者的拥护。双方势力各有增长，也因对方的得势而各有不满，相互牵制。这局面本是他有意为之，如今却需再加调整，以免失去控制。
皇帝缓缓起身，明黄色的龙袍下摆拂过光滑的地面，发出细微的窸窣声。他踱至御案前，案上另一侧，玉镇纸下压着两份早已拟好、墨迹早已干透的圣旨草稿，只缺最后那方“皇帝之宝”的朱印。一份是赐婚靖王与丞相嫡女谢明蓁，另一份则是赐婚瑞王与安靖侯嫡女苏云昭。
他的目光首先落在“谢明蓁”三个字上。谢泊远精心培养的嫡女，才貌双全，名声在外，更难得的是心思玲珑，手段不俗。他记得去年元宵宫宴上见过的那个女子，举止得体，谈吐不凡，眉眼间藏着不属于她那个年纪的深沉。身后是根深蒂固的丞相府、以及与之紧密相连的林贵妃一派。若嫁与景琰，靖王一派势力将如虎添翼，其锋芒恐更难制约。谢泊远那只老狐狸，怕是做梦都想让女儿登上后位，成为名副其实的国丈。
视线微移，看向另一个名字——“苏云昭”。安靖侯府那个看似不起眼、甚至一度备受冷落的嫡女。据皇后多次提及，以及他暗中观察，此女沉稳聪慧，心有沟壑，行事颇有章法，更难得的是心地纯善，并非攀附权势之辈。他想起去年秋猎时偶然见到的那一幕：瑞王景珩的马受惊，竟是这个看似柔弱的女子冷静地指出问题的症结，避免了可能的意外。那一刻，景珩眼中闪过的欣赏之色没有逃过他的眼睛。
更重要的是，安靖侯府早已式微，苏翰远中庸无能，在朝中并无深厚根基，她身后并无强大的外戚势力。若嫁与景珩，既可成全景珩那份不易察觉的欣赏之意，又可避免瑞王势力因婚姻而过度膨胀，恰能维持一种精妙的制衡。
而且……皇帝眼中闪过一丝深沉难辨的光。隐龙卫曾报，苏云昭一直在暗中调查其生母，前安靖侯夫人病逝的旧案。此事似乎牵扯到一些陈年的宫廷秘辛……那些被时间掩埋的往事，那些他不愿触碰却必须掌控的秘密。或许……这桩婚事，亦是一个契机，一个能投石问路，让他借此看清更多隐藏在水面下的暗流与脉络的契机。
这步棋，于公于私，于眼下于将来，都是最合适不过的选择。
他重新坐回榻上，闭上眼，脑海中却已是波澜涌动，飞快地推演着这旨意下达后的种种可能。谢家与林贵妃的狂喜与愈发张扬，皇后的满意与支持，安靖侯府的惶恐与庆幸，瑞王的平静接受，靖王的志得意满……以及这纸婚约必将带来的朝堂势力新一轮的分化、组合与明争暗斗。
他想得更远——谢明蓁入靖王府后，必然会凭借其才智与家世，很快在王府内建立起自己的势力；而苏云昭入瑞王府，虽然背景单薄，但以她的聪慧和瑞王的青睐，也未必不能站稳脚跟。两位皇子妃的对比将会更加鲜明，朝臣们自然会各自站队，原本就微妙的平衡将被打破，然后重新建立。
一切皆在他的算计与掌控之郑
殿外忽然响起更鼓声，已是三更时分。洪公公的身影在烛光中微微一动，却又立即恢复了静止。皇帝睁开眼，望向窗外。月光不知何时已经突破了云层的封锁，清冷地洒在庭院中的青石板上。一阵微风拂过，带来远处荷塘的淡淡清香。
良久，他猛地睁开眼，眸中所有犹疑与权衡尽数褪去，只余下一片决断后的冷冽清明。他扬声唤道，声音平稳却带着不容置疑的威严：“洪公公。”
一直如同隐形人般侍立在阴影中的贴身大太监立刻悄无声息地上前，躬身道：“奴才在。”
“明日午后，宣林贵妃过来一趟。晚膳后，再请皇后过来。朕，有话要与她们。”皇帝的声音不高，却字字清晰，如同金石坠地。
“嗻。奴才这就去安排。”洪公公心头一凛，愈发恭敬地应下，心中已然明了。侍奉皇帝三十余年，他太熟悉这种语气和神态了。这京城的，这深宫的风，又要因陛下的心意而变了方向。
洪公公悄步退出殿外，轻轻带上门。皇帝独自留在殿内，目光再次落在那两份圣旨草稿上。烛光跳跃，将他高大的身影投在墙上，显得格外孤独而威严。
他想起自己年轻时也曾相信爱情与真心，但帝王之位早已将那些柔软的情感消磨殆尽。如今在他的眼中，婚姻不过是政治的延伸，是巩固皇权、平衡朝局的工具。两位皇子的幸福与否，在他的权衡中，远不及江山社稷的稳定重要。
“但愿你们能明白朕的苦心。”皇帝轻声自语，声音中罕见地流露出一丝疲惫。但很快，那丝疲惫就被坚定所取代。他拿起朱笔，在圣旨草稿上轻轻圈点，做好最后的准备。
殿外，风声渐起，吹动着宫檐下的铃铛，发出清脆的声响，仿佛在预示着即将到来的风云变幻。
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