靖王府，揽星阁。
谢明蓁斜倚在窗边的贵妃榻上，指尖轻轻划过几上摊开的一本账册。
窗外晚霞似火，映得她容颜娇艳，眼神却冷冽如冰。
“这个月的进项，比上月又多了三成。”她红唇微启，语气听不出喜怒，“钱先生果然是个能干的。”
侍立在一旁的绮罗连忙躬身，心翼翼地道：“是姐运筹帷幄，钱先生不过是依令行事。
利用南方洪灾后的粮价波动，低买高卖，再加上盐铁之利，才能有如此收益。”
谢明蓁合上账册，端起手边的雨过青瓷盏，轻轻吹了吹浮沫：“收益虽好，却也要心。
瑞王那边，还有那个苏云昭，都不是省油的灯。尤其是苏云昭，竟能从高驰手下逃脱……”
她眼眸微眯，闪过一丝戾气，“看来，还是本姐瞧了她。”
正在此时，房门被轻轻叩响。另一个二等丫鬟锦书端着刚炖好的燕窝走了进来。
她低眉顺眼，将白玉盅轻轻放在几上，声音细弱：“姐，燕窝炖好了，请趁热用。”
谢明蓁漫不经心地“嗯”了一声，并未看她。
锦书放下燕窝，本该立刻退下，目光却无意间扫过那本摊开的账册。
虽然只是匆匆一瞥，但那上面触目惊心的数字，以及旁边标注的“米粮”、“盐引”、“牟利”等字眼，还是让她心头猛地一跳。
她想起前几日无意中听到两个管事嬷嬷的闲谈，起城外灾民聚集，粥厂供应不足，时有饿殍……而姐账册上的数字，分明是趁着灾情，囤积居奇，赚取了巨额黑心钱！
锦书的手微微颤抖了一下，脸色有些发白。
她自幼家贫被卖入相府，受过苦楚，深知民间疾苦。姐这般作为，与那些喝民血、吃民肉的贪官污吏有何区别？
“还有事？”谢明蓁察觉到她未立刻离开，抬眼瞥了她一下，目光如刀。
锦书吓得一哆嗦，连忙低下头：“没、没事了，奴婢告退。”她几乎是踉跄着退出了房间，心口怦怦直跳。
回到下人房中，锦书坐立难安。脑海中不断浮现账册上的数字和灾民凄惨的景象。
她服侍谢明蓁多年，深知这位主子表面温婉，实则心狠手辣，睚眦必报。
可这般丧尽良的事情……她实在良心难安。
夜里，她翻来覆去睡不着，终于鼓起勇气，趁着夜色悄悄找到谢明蓁的另一心腹大丫鬟绮罗，想请她帮忙劝劝姐。
“绮罗姐姐，”锦书声音带着哭腔，“姐她……她那样赚钱，是不是不太好？
城外那么多灾民没饭吃，我们却……能不能求求姐，哪怕拿出一点点，施粥救济一下也好啊……”
绮罗听完，脸色瞬间变了，一把捂住她的嘴，将她拉到更隐蔽的角落，厉声低斥：“你疯了！敢非议主子？不要命了！”
锦书被她吓得眼泪直流：“我、我只是觉得那些灾民太可怜了……”
“可怜？”绮罗冷笑，眼神复杂地看着她，“锦书，你跟我一样，都是奴婢。
主子的决定，岂是我们能置喙的？姐怎么做，自然有她的道理。你今日这番话，若传到姐耳中，会是什么下场，你自己清楚！”
锦书浑身一颤，想起之前被“病逝”或发卖的那些丫鬟婆子，脸色惨白如纸。
“念在往日情分，我今日只当没听见。”绮罗松开手，语气缓和了些，却带着警告，“你赶紧把这些糊涂念头扔了！好好当你的差，否则，谁也保不住你！”
锦书失魂落魄地回到自己房间，抱着膝盖坐在床上，眼泪无声滑落。她既害怕谢明蓁的手段，又无法漠视内心的谴责。那种煎熬，如同烈火焚心。
她不知道的是，她离开后，绮罗在原地站了许久，脸上神色变幻，最终化为一声几不可闻的叹息，转身走向了谢明蓁寝殿的方向。
谢明蓁尚未安寝，正对镜梳理着一头青丝。听完绮罗的禀报，她放下玉梳，镜中映出的脸庞，冷若冰霜。
“哦？锦书……觉得本姐做得不对？”她语气轻柔，却带着渗骨的寒意，“看来，是本姐平日对她太过宽厚，让她忘了自己的身份。”
绮罗跪伏在地，不敢抬头：“姐息怒！锦书她只是一时糊涂，奴婢已严厉告诫过她……”
“告诫？”
谢明蓁打断她，缓缓起身，走到绮罗面前，居高临下地看着她，“绮罗，你跟了我最久，当知在这深宅大院，朝堂之上，对敌人仁慈，就是对自己残忍。更何况……是身边起了异心的人。”
绮罗伏在地上的身子微微发抖：“奴婢……明白。”
“你明白就好。”谢明蓁弯下腰，指尖抬起绮罗的下巴，迫使她看着自己的眼睛，“那你就该知道，接下来该怎么做。
锦书……她病了，需要好好‘静养’。”
绮罗对上那双毫无温度的美眸，只觉得一股寒气从脚底直窜头顶。
她艰难地咽了口唾沫，垂下眼睑，声音干涩：“是……奴婢，明白。”
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