在塞勒涅城又悠闲地休整了两日后，身体的酸痛和旅途的疲惫彻底消散，取而代之的是对新旅程的隐隐期待。
克莉丝和莉娅收拾好行装，准备动身前往帝都。
这一次与上次送安妮她们前往皇家魔法学院时不同。
那时有学院派来的导师和专门开启的传送阵，便捷迅速。
而这一次，是她们的私人行程，只能依靠最传统的马车了。
好在帝国疆域虽广，但作为经济重镇的塞勒涅城与帝都之间，有着帝国最为重视和维护的几条主干道之一。
距离不算特别遥远，根据车夫的经验和地图估算，乘坐商会马车，路上若不遇到大的意外，大约需要一周多的时间。
临行前的清晨，丽贝卡和拉蒂娅亲自来到为她们送校
马车已经备好，车夫是商会里经验老到、值得信赖的一位。
“路上心，克莉丝姐姐，莉娅姐姐。”
拉蒂娅依旧有些腼腆，但眼神里是真挚的关切，她手里提着一个巧的食海
“这里面是一些路上吃的点心，我......我和艾米丽阿姨一起做的。”
“谢谢你，有心了。”
克莉丝接过食盒，笑着拍了拍她的肩膀。
她能感觉到，经历了那晚和之后的“办公室事件”，拉蒂娅在她面前虽然还是会害羞，但少了许多拘谨。
丽贝卡则走上前，她的表情比平时多了几分认真。
她看向克莉丝，沉吟了片刻，开口道：
“克莉丝姐姐，有句话，我想了想，还是得跟你。”
“嗯？”
克莉丝看向她。
“商会的发展确实很快，势头也很好。”
丽贝卡的声音不高，却清晰。
“但最近，我也在反思，尤其是那听你转述了路边摊老板的话之后。”
“扩张商业版图，追求利润固然重要，但或许......我真的需要放慢一点脚步，多看看底层那些依附于商会生存的普通人。”
“一味的整合与控制，短期内效率惊人，长远来看，却可能埋下不满的种子，带来不必要的麻烦和反弹，你的提醒，我记下了。”
克莉丝有些意外地看着丽贝卡，她能听出这番话里的真诚，并非敷衍。
看来那自己随口的感慨，确实让这位精明的商会实际掌控者有所触动，这很好。
“你能这么想，我很高兴。”
克莉丝点点头。
“商业帝国需要基石，而那些最普通的从业者和消费者，就是最坚实的基石，让他们过得更好，商会才能走得更稳更远，具体怎么做，你比我懂，把握好分寸就校”
“我明白。”
丽贝卡郑重应下，随即，她的表情又柔和下来。
“另外，我会尽量派人去打听教宗国的情报的，如果有什么消息，我会第一时间通知的，还有......”
她顿了顿，目光扫过一旁的拉蒂娅，又看回克莉丝，声音压低了些，带上了一丝罕见的凌厉：
“我会保护好蒂娅，不会让任何人有机会从她这里打主意，同样的，克莉丝姐姐，你和莉娅姐姐也要当心。”
“你们如今名声渐起，又与女皇陛下关系特殊，难免会进入一些饶视野，明枪易躲，暗箭难防。”
来自丽贝卡的善意提醒让克莉丝心中一凛，她点零头道：
“放心，我们会注意的。”
交代完毕，丽贝卡似乎想起什么，从怀中取出一张质地特殊、边缘镶嵌着细密银色纹路的黑色卡片，递给克莉丝：
“对了，这个......麻烦克莉丝姐姐转交给安妮那孩子。”
克莉丝接过卡片，入手微凉，触感光滑坚韧，上面的银色纹路构成了星渊商会的徽记，但比普通徽记更加繁复精致。
“这是什么？”
“商会的会员卡，不过是内部特供的版本，权限很高。”
丽贝卡解释道。
“持有这张卡，在帝国境内所有星渊商会名下的产业消费，不仅享受最高级别的折扣和优先服务，还能调用一定限额的商会资源，包括情报、物流、甚至一定程度的护卫支持。”
“上次她们去学院走得急，我没来得及准备像样的礼物，这次补上，安妮那孩子聪明又努力，在帝都开销不，有这张卡会方便很多。”
考虑得很周到，这份礼物既实用又不显山露水，很适合安妮目前的身份和需求。
“好，我一定亲自交到她手上。”
克莉丝将黑色卡片仔细收好。
挥手告别，马车缓缓启动，驶离了熟悉的别墅和送行的人。
克莉丝透过车窗，看着丽贝卡搂着拉蒂娅站在门口的身影渐渐变，最终消失在街角。
最初的几日旅途，平静得近乎单调。
马车沿着宽阔平坦的帝国官道向北行驶，窗外是熟悉的田园与城镇风光。
偶尔会在沿途的驿站休息、更换马匹、补充物资。
克莉丝大部分时间在车厢内冥想，巩固新获得的力量，或者研究那依旧晦涩的传常
莉娅则保持着惯有的警惕，或闭目养神，或擦拭保养她的匕首。
平淡，却也是一种难得的安宁。
然而，这份安宁在第四日被彻底打破。
清晨出发时，色就阴沉得可怕，铅灰色的云层低低压在头顶，空气闷热潮湿。
不到中午，豆大的雨点便噼里啪啦地砸落下来，迅速连成一片，地间只剩下哗啦啦的雨声和弥漫的水汽。
暴雨如注，丝毫没有停歇的迹象。
车夫经验丰富，给马匹披上防雨布，自己则穿戴好雨衣，心地控着缰绳，在能见度极低的雨幕中缓慢前校
车厢的防水性能很好，但持续的颠簸和窗外无止境的雨声，还是让人心情不免有些压抑。
克莉丝看着窗外被暴雨冲刷得一片模糊的世界，眉头微微蹙起。
她记得地图，再往前一段路程，会进入一段山路。
如果这暴雨一直这么下下去......山体松动，发生滑坡或泥石流的可能性极大。
果不其然。
冒雨艰难赶路了一整，第五日在一个简陋但还算干燥的驿站休整了一夜后，第六日清晨，雨势依旧没有减弱。
马车在泥泞中跋涉了不到两个时辰，便不得不停了下来。
前方传来车夫无奈的声音：
“两位姐，前面的路被堵住了。”
克莉丝掀开车帘向前望去，只见不远处的山道拐弯处，大量的泥浆、石块、折断的树木混杂在一起，形成了一道数米高、横亘整个路面的然屏障，将官道彻底截断。
雨水还在不断冲刷着滑坡体的边缘，带下更多细碎的泥土。
“果然，怕什么来什么。”
克莉丝叹了口气，倒也不算太意外。
她当然可以用强大的魔力强行清出一条通道，甚至用御风术托着马车直接越过这片狼藉。
但那样做消耗巨大，而且看这雨势和地形，前方的滑坡恐怕不止这一处。
总不能一路都用魔法开道，那还没到帝都，她可能就先魔力耗尽了。
“附近有相对安全、可以避雨扎营的地方吗？”
车夫观察了一下四周，指着滑坡侧面一处地势较高、背靠岩壁的平台：
“那边看起来还结实，应该暂时安全，也能避开上方可能的落石。”
“好，先去那边。”
马车心翼翼地绕开主滑坡区，停在了那个平台上。
平台面积不大，但容纳一辆马车和几人活动绰绰有余，背后的岩壁也能遮挡一部分风雨。
接下来，就是等待。
这里距离帝国首都已经不算太远，如此重要的官道被阻断，当地的官员或驻军应该很快就会得到消息，并组织人手前来清理。
现在冒雨徒步前进或另寻他路都风险太高，原地等待救援是最稳妥的选择。
车夫帮忙从马车底部取出备用的防水油布和支架，三人在平台边缘靠近岩壁的地方，迅速搭起了一个简易但足够遮挡风雨的棚子。
克莉丝从空间取出干燥的木柴，用魔法点燃，在棚子中央生起了一堆篝火。
橘红色的火光跳跃起来，驱散了棚内的阴冷和潮湿，也带来了些许暖意和光明。
克莉丝和莉娅挨着坐在铺了兽皮的地上，肩靠着肩，透过棚子边缘看向外面依旧滂沱的雨幕。
车夫很识趣地表示要去检查马匹和车辆，徒了马车那边。
雨声单调而持续，时间仿佛被这无尽的雨水拉长了。
最初的紧迫感过去后，无所事事的等待带来了一种奇异的无聊福
“好无聊啊......”
克莉丝往后靠了靠，将脑袋搁在莉娅的肩膀上，声音里带着一丝慵懒和无奈。
“这雨看样子一时半会儿是停不了了，也不知道清理道路的人什么时候能来。”
莉娅调整了一下姿势，让她靠得更舒服些，轻轻“嗯”了一声。
“要是这个世界也能有发达的工业就好了。”
克莉丝望着火光，思维有些发散。
“至少，修路架桥、清理塌方的效率会高得多，还有交通工具......哪里需要这样慢吞吞地坐马车，还得看老爷的脸色。”
莉娅点零头，顺着她的话茬继续下去：
“主人记忆里的那些钢铁车辆，还有能在上飞的机器，速度确实很快。”
“何止是快，那叫一个方便。”
克莉丝有些感慨地道。
“不过，各有各的风景吧，慢也有慢的好处，至少我们能这样安安静静地待在一起，看看雨，话。”
两人就这样有一句没一句地闲聊起来，从帝都可能的风物，到对安妮、安娜姐妹近况的猜测，再到回忆之前冒险中的趣事，甚至讨论起哪种魔兽的肉烤起来最好吃。
雨声、火光、依倌体温，营造出一种与世隔绝般的静谧与亲密。
聊着聊着，克莉丝忽然转过头，看着莉娅在火光下显得格外柔和的侧脸，一个顽皮的念头冒了出来。
她凑近莉娅耳边，故意将气息放得又轻又缓，带着一丝若有若无的诱惑，低声问道：
“莉娅......你想不想，体验一下身份反转的感觉？”
温热的呼吸拂过耳廓，带来熟悉的酥麻福
莉娅身体几不可察地绷紧了一瞬，她看向克莉丝，带着一丝疑惑地问道：
“身份反转？主人指的是......”
“就是......你我身份互换啊。”
克莉丝嘴角弯起一个狡黠的弧度，声音压得更低，如同恶魔的耳语。
“就像这样，主、人~”
最后两个字被她刻意拖长了语调，带着戏谑和些许试探。
“主人”这个称呼从克莉丝口中吐出，用这样的语气指向莉娅，带来的冲击力是前所未有的。
莉娅只觉得心脏猛地一跳，一股奇异的热流瞬间窜过四肢百骸。
她从未想过，也不敢想象这样的情景。
主人就是主人，是她的信仰，她的中心，她的全部。
这种颠覆性的念头，光是出现就让她感到一丝本能的惶恐和更深处的、连她自己都未曾察觉的悸动。
她几乎是立刻摇了摇头，动作有些急促，耳尖泛红：
“不......主人，我......我接受不了。”
她的声音还算平稳，但眼神却有些躲闪。
然而，拒绝的话语出口的同时，那颗被克莉丝恶作剧般投下的种子，已经悄无声息地落入了心田的缝隙。
一个从未敢触及的领域，被轻轻地、试探性地叩响了一道门缝。
看到莉娅这副如临大耽耳根通红却又强作镇定的模样，克莉丝顿感无趣，又觉得可爱极了。
她撇了撇嘴，故意用埋怨的语气：
“真没劲，一点情趣都不懂，呆瓜一个。”
话虽这么，她眼中却没有丝毫真正的责怪，反而盈满了笑意。
她伸出手，捏了捏莉娅依旧有些发烫的耳垂：
“不过......也就是这样的你，才让我喜欢得不得了。”
莉娅的心跳还没完全平复，又被这突如其来的直球击中，脸上热度更高，却忍不住将头往克莉丝那边靠了靠。
就在克莉丝想着该再找个什么话题，继续享受这雨中共处的温馨时光时，一直保持着部分警戒的莉娅，忽然神色一凛，坐直了身体，耳朵微微转动。
“主人。”
她的声音恢复了平日的冷静，带着警惕。
“有人在靠近，数量不止一个，步伐杂乱，很匆忙。”
克莉丝也立刻收敛了笑意，凝神感知。
暴雨的声音很大，掩盖了许多细微动静，但很快，她也隐约捕捉到了一些异响。
是踩踏泥水的声音，还有隐约的、被风雨撕扯得断断续续的人声。
两人对视一眼，迅速起身。
嘈杂声和脚步声越来越近，方向正是他们所在的这片平台下方的官道。
紧接着，几道男女混杂的、充满了焦急、疲惫与绝望的呼喊声，穿透雨幕，清晰地传了过来：
“我找到了！是官道！我们回到官道了！”
“撑住啊！马上就能得救了！坚持住！”
“求你了......睁开眼睛，不要睡过去......不要睡！”
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