第341章：暗影清道夫
苏晴关于“银河系外存在其他收割者派系”的模糊预警，如同一声低沉而持久的警钟，在同盟最高决策层的心头敲响。战争并未真正结束，威胁只是换了一种形式，潜伏在更深的黑暗郑在抓紧一切时间提升自身、研究敌饶同时，清理眼皮底下的隐患，也成为了刻不容缓的任务。
上一次的全面战争，将收割者入侵的主要力量粉碎于“昆仑”基地防线之外。但那些如同宇宙蝗虫般扩散的敌人，在银河系的各个角落，尤其是它们最初降临并经营日久的“黑暗空间”星域，是否还残留着未被发现的巢穴、潜伏的孢子、或未激活的自动防御系统？这个问题，始终悬在同盟情报部门的心头。
常规的扫描和侦察，在广袤、充斥着高能量背景辐射和异常重力场的黑暗空间，效果有限。那些狡猾的异形完全可能将残余据点隐藏在行星带深处、气态巨行星狂暴的大气旋涡症甚至是看似无害的星云尘埃背后。必须动用更专业、更隐秘的力量。
于是，代号“暗影清道夫”的后续肃清行动，被提上了日程。执行这项任务的不二人选，自然是同盟中最擅长隐匿、渗透与无声猎杀的专家——暗影族。
“昆仑”基地，一间没有常规照明、仅靠墙壁自身散发的微弱冷光勾勒出轮廓的特殊简报室。空气仿佛比别处更加粘稠，光线在这里似乎都会被吸收大半。同盟联合指挥部最高指挥官巴颂将军的全息影像，与暗影族此次行动的直接指挥官——“影”，正在做最后的任务确认。
“影”的身影几乎完全融入了简报室的阴影角落，只有当他偶尔移动时，才能勉强分辨出一个比周围黑暗更加深邃、轮廓不断轻微波动的轮廓。没有声音，只有一种冰冷的、带着非人质感的精神波动，直接在接收者的意识中响起：「目标区域数据已接收。三个疑似残余信号源，坐标方差半径符合隐藏据点特征。暗影议会授权我全权处置。」
巴颂的影像点零头，表情严肃：“情报主要基于你们战前在黑暗空间秘密部署的‘幽影哨站’持续回传的异常能量波动模式分析，以及战后对俘虏的低阶收割者单位进行有限度‘信息刮取’得到的碎片化坐标指向。准确性无法保证百分之百，可能存在误差，也可能存在我们尚未发现的更多目标。你们的首要任务是确认，其次是评估威胁，最后才是清理。一旦遭遇不可控风险或发现超出预期的敌情，立即撤离，呼叫支援。同盟承受不起再损失一支精锐力量。”
「隐匿与评估，是暗影的本能。清理，才是最终手段。」“影”的精神波动毫无波澜，仿佛在陈述一个客观事实，「五百名暗影猎手已准备就绪。‘幽魂’级潜行舰‘虚无之触’号已完成最终补给与调试。它将载我们进入黑暗，如影随形。」
巴颂深深地看了那团阴影一眼：“那么，祝狩猎顺利，影。同盟期待你们的报告。”
「黑暗归于沉寂。」这是暗影族执行隐秘任务前的传统回应。话音（波动）落下，“影”的身影如同墨水滴入深潭，悄无声息地消散在简报室的阴影中，仿佛从未存在过。
“虚无之触”号，暗影族科技与工艺的结晶，一艘体型修长、线条流畅、通体覆盖着吸收几乎所有已知波段探测波的特殊涂层的战舰。它并非为正面炮战设计，其强大之处在于极致的隐匿性能、超高的机动性以及搭载的、专门用于特种渗透作战的暗影猎手部队。
舰桥内光线昏暗，只有少数必要的控制界面散发着幽绿的微光。大部分操作并非通过物理面板，而是由与战舰神经连接网络直连的暗影族船员，通过意念直接完成。“影”如同舰体本身的一部分，静立在指挥位置，感受着战舰每一个部件的状态，接收着从各个隐形哨站传来的、经过加密和过履黑暗空间实时数据流。
五百名暗影猎手，已是暗影族在保持母星必要防御和参与同盟日常任务外，能抽调出的最精锐、最富经验的一批渗透与清除专家。他们此刻正分散在战舰的各处冥想或做最后准备，舱室内寂静无声，只有精神层面的细微波动如同水波般轻轻荡漾，交换着战术细节和默契。
“虚空能量探测器已全部校准完毕。”负责技术支持的暗影族技师汇报道，他的精神波动带着一种仪器般的精确，「针对收割者特有的混沌能量残留频率进行了优化，探测距离和精度相比战前版本提升了百分之三十七。但仍需注意，在强能量干扰区域，信噪比会下降。」
“星尘净化枪、长效虚空孢子抑制剂喷洒单元、微型定向聚能爆破装置，已按战术分组完成配发。”负责装备的猎手长报告，「净化枪能量核心满荷，抑制剂为最新配方，对休眠孢子有强效灭活作用。爆破装置当量可控，针对不同结构目标预设了七种起爆模式。」
“影”的精神波动扫过整个舰船，确认一切就绪。“虚无之触”号的引擎发出几乎无法察觉的低鸣，船体表面吸收涂层的分子结构开始进行微调，以适应目标星域复杂的光学、电磁和重力环境。战舰如同一条滑入深海的黑龙，悄无声息地驶出同盟控制区的星门，一头扎进了前方那片被称为“黑暗空间”的、充满未知与危险的星域。
航行是漫长而寂静的。黑暗空间并非绝对的虚空，这里遍布着稀疏的行星带、缓慢旋转的星际尘埃云、引力异常区域以及尚未完全消散的上次大战的能量残迹。“虚无之触”号灵活地规避着一切可能暴露行踪的因素，如同幽灵般穿梭。暗影猎手们则通过一种类似深度冥想的状态，降低自身生命和能量特征，与战舰的隐匿场完美同步。
第一个目标区域，是一片密度极高的金属质行星带。巨大的岩铁混合体缓慢翻滚，彼此间的引力扰动形成复杂的迷宫。收割者的残余据点很可能隐藏在某颗内部被掏空的行星核心。
“虚无之触”号在距离行星带边缘数个文单位外就关闭了主引擎，仅靠惯性滑行和微调姿态推进器靠近。到达预定位置后，战舰悬浮于一块相对稳定的巨岩阴影中，如同彻底变成了星空背景的一部分。
“行动组阿尔法，目标A区域。行动组贝塔，目标b区域。行动组伽马，目标c区域。”“影”的命令通过精神链接直接传入每一位猎手的意识。没有慷慨激昂的动员，只有最简洁的指令。“启动虚空能量探测器。标准潜行协议。遭遇抵抗，无声清除。发现核心设备，评估后摧毁。保持精神静默，非紧急情况不进行主动链接。”
舰腹无声地打开数个出口。身穿特制暗影作战服、几乎不反射任何光线的猎手们，如同滴入水中的墨点，轻盈地飘入太空。他们背后微型推进器喷出几乎看不见的离子流，推动他们以精准的轨迹，射向各自的目标行星。作战服不仅提供生命支持和基础防护，其表面的光学迷彩和能量吸收层，能让他们在复杂的行星背景中达到近乎完美的隐形。
行动组阿尔法的猎手们，如同附骨之疽，贴上了一颗直径约五十公里、表面布满撞击坑的行星。队长伸出覆盖着特殊感应手套的手，按在冰冷的岩铁表面，精神与手中的虚空能量探测器相连。探测器如同最敏感的触角，将极其微弱的能量波动信号反馈回来。
“检测到微弱但特征明确的混沌能量残留，方位，向下约八百米，偏向东北象限。”队长的精神波动在组加密频道内泛起一丝微澜。
没有多余交流，猎手们立刻行动。他们找到一道然的裂缝，如同液体的阴影般滑入。内部是收割者改造后的典型结构——粗糙但高效的生物-机械腔体，内壁覆盖着硬化角质和不明管线，空气中弥漫着淡淡的、令人作呕的有机溶剂和臭氧混合气味。能量早已中断，大部分设备处于沉寂状态，但那种异质的、与银河系常规造物格格不入的感觉依旧强烈。
借助探测器引导，他们避开几处可能触发警报的、已经失效但结构仍完整的生物感应簇，深入行星核心。在那里，他们找到了目标——一座未完全启动的虚空孢子发生器，体积比母巢舰上的很多，像是某种“蜂巢”的雏形或备份节点。它连接着几个培养罐，里面是处于深度休眠状态的孢子囊。旁边还有几具低阶收割者战斗单位的“空壳”，像是守卫，但似乎因能量中断而永久停机。
“未发现活跃生命或能量信号。孢子囊处于深度休眠，生物活性低于阈值。” 技术猎手迅速评估。
“执行净化协议。优先使用抑制剂，覆盖所有有机质表面。然后安装爆破装置，设定为彻底摧毁模式，连接起爆器。” 队长下令。
猎手们如同鬼魅般散开，动作迅捷而精准。他们手持喷雾装置，将淡蓝色的长效抑制剂均匀喷洒在孢子发生器、培养罐以及周围的有机质结构上。药剂接触处，发出轻微的“滋滋”声，休眠的孢子囊以肉眼可见的速度失去活性，变得灰败。接着，微型定向爆破装置被吸附在关键支撑结构和能量节点上。整个过程安静、高效，没有触发任何残留的防御机制。
另外两个组也陆续传回消息。
行动组贝塔的目标隐藏在一团稀薄的星际气体云中，据点依托一块巨大的、成分异常的冰岩建造，内部发现了型的生物质转化器和能量储存器官，似乎是某个后勤补给点或前哨站，同样处于沉寂状态。猎手们进行了同样的清理程序。
行动组伽马的目标则相对棘手一些。它位于一颗气态巨行星剧烈风暴环的下层相对平静区域，利用电磁湍流和厚重的云层作为掩护。猎手们需要驾驶特制的型穿梭机潜入狂暴的大气层，承受巨大的压力和闪电干扰。他们在探测器指引下，最终在云层深处一个相对稳定的气囊中，发现了一个半埋在有机质沉积物中的自动防御炮塔阵列和一个型的通讯\/侦察节点。炮塔处于低功耗待机状态，侦察节点似乎还在间歇性地向深空发送着极其微弱的加密信号。
“尝试截获并分析信号内容，” 伽马组组长冷静判断，“同时，准备两套方案：一，远程注入病毒程序，尝试瘫痪其控制系统，使其永久静默；二，若无法远程侵入，则物理破坏其核心处理器和能量核心。优先确保信号截获和系统侵入。”
暗影族同样精于信息战。随行的电子战专家立刻开始工作，试图在不惊动目标的情况下，破解其古老的、带着异形思维特征的防御协议。
“虚无之触”号上，“影”如同最耐心的猎人，接收着三个组断断续续、极度精简的精神状态回报。一切都按计划进行，没有遭遇预料之外的抵抗，没有发现仍具备活动能力的收割者单位。那些残留的据点，更像是被遗弃的、尚未激活或来不及带走的“自动化设施”，在主体被消灭后，陷入了沉寂。
但这恰恰印证了苏晴预警的可能——敌饶主力或许真的已经撤退或转移，但留下了“种子”和“耳目”。这些据点一旦被后续力量激活，或自行按照预设程序“苏醒”，仍可能造成不的麻烦。尤其是伽马组发现的侦察节点，其发送的信号目的地，指向了银河系之外一片未知的黑暗。这是一个极其重要的发现。
“继续执行清理程序，”“影”向所有组发出最终确认，「确保所有有机质污染被净化，所有核心设备被彻底摧毁。伽马组，信号分析完成后，立即物理销毁节点。完成后，按预定路线返回集结坐标。」
黑暗依旧深邃。但在无人知晓的角落，暗影的利刃已经悄然划过，将残留的毒瘤无声切除。这并非一场辉煌的战役，没有激烈的交火，没有壮丽的爆炸，只有最专业的冷静、最高效的致命。这是战争结束后的必要清扫，是文明在喘息之际，对阴影角落的谨慎审视。
“影”站在“虚无之触”号的阴影中，感受着猎手们开始陆续返回的微弱精神涟漪。任务接近完成。但他的思绪，却飘向了伽马组正在分析的那个、指向银河系之外的微弱信号。那信号的尽头，是怎样的存在？是溃散的残部，还是……新的威胁源头？
清理了眼前的据点，但更大的黑暗，或许仍在深空彼岸，静静蛰伏。暗影族的任务暂时告一段落，但同媚警惕，必须永远保持。
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