接待她的是一位笑容可掬、眼带精光的中年管事，姓赵。
在详细询问了云绫的需求、预算，并展示了数套常规方案后，云绫状似无意地感叹：“贵坊技艺果然精湛。不瞒赵管事，前些时日听闻城主府工坊也在打造一批精密构件，工艺要求堪称苛刻，不知似我这等打闹的订单，与那些相比，是否入得了贵坊法眼？”
赵管事脸上的笑容微微一滞，随即化作更深切的无奈，他左右瞥了一眼，压低声音道：“林仙子可莫要折煞店了。城主府那些……唉，那哪里是寻常订单？简直是催命符！”
他摇头叹息：“不瞒仙子，那些构件的图纸，古怪至极，许多结构闻所未闻，所用材料清单更是偏门阴寒，好些连名字都叫不上。验收之严，近乎吹毛求疵，稍有毫厘之差，整批作废，押金全扣，还要追究损耗。坊里几个老师傅不信邪，接了些边角料的活计，结果赔得倾家荡产，如今提起都是心有余悸。现在啊，整个云中城的同行，是谈‘城主府定制’而色变，给再高的价钱，也没人敢轻易沾手了。”
云绫适时露出好奇与同情之色：“竟如此艰难？那最终是何方神圣能接下这等重任？”
赵管事声音压得更低，几乎微不可闻：“听……只是听啊，那些最核心、最难的部件总装，是在城西某个极其隐秘的工坊里进行的，由一位脾气古怪、阵法造诣却高得吓饶神秘大师亲自把控。没人知道那工坊具体在哪儿，更没人见过大师真容。只晓得，凡是从那里流出来的成品，城主府那边从无二话，照单全收，报酬也给得极为痛快。”
城西，隐秘工坊，神秘大师……
妥了。
云绫又顺势请教了些关于空间属性材料行情、以及特殊锁钥类法器炼制难点的问题。
赵管事倒是知无不言，提供了不少市面上流通的信息，但涉及到更深层的技术细节或隐秘渠道，便三缄其口，显然非他职权所能触及。
离开工坊时，夕阳已大半没入远山，空被染成一片绚烂而沉郁的绛紫色。
云绫独自走在返回商会的长街上，晚风带着凉意拂过面颊。
她一边在脑海中反复推敲着今日获取的所有碎片信息，试图拼凑出更完整的图景，一边习惯性地将神识保持在一种温和外放的警戒状态。
就在经过一个通往窄巷的街角时，前方传来的一阵喧哗与呵斥声，猛地拉回了她的思绪。
只见几名身着城主府制式青甲、面色冷硬的侍卫，正粗暴地驱散着十余名驻足围观的百姓。
人群中央的青石路面上，蜷缩着一道身影——藕荷色的衣裙沾染了大片暗红，一张曾经清丽此刻却布满痛苦与惊恐的年轻面孔向上仰着，双眸圆睁，却已失去光彩。
一柄通体黝黑、刃泛蓝芒的淬毒短刃，正正插在她的心口。
是清荷！暗香楼那个眉眼灵动、口齿伶俐的姑娘！
云绫的脚步几不可察地顿了一瞬，瞳孔骤然收缩。
她强压住心头骤起的寒意与怒意，神识如最轻的羽毛扫过——清荷的气息已彻底断绝，神魂俱散，那短刃上的剧毒不仅灭绝生机，更湮灭了残魂。
她散落身旁的身份玉牌已被踩裂，几块碎裂的留影石残片混在血污中，显然已被摧毁。
一名侍卫头目，正是午间在暗香楼出现过的胡统领，他冷厉的目光扫过渐渐退散的人群，声音如同寒铁摩擦：“此婢窃取城主府机密，私下售卖，罪证确凿，已依律处决！再有聚众围观、妄议是非者，同罪论处！”
围观者噤若寒蝉，低着头匆匆离去，无人敢多看一眼。
云绫也随着人流移开目光，转身走入另一条街道。
她的面色平静无波，袖中的手指却悄然攥紧，指甲深深陷入掌心。
清荷死了，因为那几句关于“钥匙”零件的闲谈？
还是因为白珏的到访本身引起了怀疑？
城主府的反应，竟如此果决、狠辣、高效。
这不仅仅是为了灭口，更是一种赤裸裸的警告，向所有可能接触、可能探听的人宣告——
触碰禁忌者，死！
暗香楼这条刚刚打开一丝缝隙的线，被毫不留情地斩断了。清荷无辜的性命，成了这场暗战中最早凋零的血色之花。
她加快步伐，身影迅速融入渐浓的暮色。
街道两旁，店铺开始亮起各色照明法器或灯笼，将云中城的夜晚点缀得流光溢彩，却照不亮某些角落愈加深沉的黑暗，也驱不散弥漫在空气里的、那无形却刺骨的肃杀寒意。
回到院时，玉无瑕与白珏已先一步返回。
玉无瑕面色沉凝如水，眼眸深处跳动着压抑的怒火，显然也已得知清荷的噩耗。
白珏的神色则更加复杂，凝重中带着一丝疲惫。
“千影前辈那边，已有回音。”
白珏开门见山，声音低沉，“他应下了。但除了三滴兽祖精血，还需我们提供目标区域的尽可能详细的地理、灵力环境初始情报，以及……他要求，在他行动期间及后续十二个时辰内，我们在云中城的所有人员，必须进入最高等级的静默状态，非生死攸关，不得有任何主动探查或对外联络举动，以免干扰他的行动或引火烧身。”
云绫点头：“这是应有之义。我们即刻进入静默。所有已知情报，我已初步整理。”
她将包含旧工坊区坐标、工坊赵管事证言、阴泉阁动向、以及清荷事件等信息的加密玉简交给白珏。
“请转呈千影前辈。另，也需将我们这边的最新情况、以及即将进入静默的安排，同步告知敖少主和白薇姨母，请他们亦提高警惕，并提醒南疆、西北前线，白擎一方对情报泄露反应极端，恐有后手。”
“还有一事。”
白珏语气愈发沉重，“就在一个时辰前，我们青丘设在云中城东市和北巷的两处备用联络点，几乎同时遭到了不明身份修士的试探性袭击。对方手段老辣，一击即走，未留明显痕迹，似乎意在试探虚实而非强攻。我们的人击退了袭击，但据点位置很可能已经暴露。敖少主那边也传讯来，城外据点附近，发现了数道极其隐晦、游移不定的神识扫视，虽然被龙族秘法暂时屏蔽迷惑，但显然，我们已经被盯上了，而且对方正在有计划地进行排查。”
坏消息接踵而至，如同冰水浇头。
潜入不过两日，联络点暴露，暗线被斩，行踪疑似落入对方监控网络……
局面之严峻，进展之艰难，远超预估。
的静室内，空气仿佛凝固了，唯有禁制流转发出的微弱嗡鸣。
压抑、紧迫、一丝若有若无的危机感，悄然弥漫。
玉无瑕握剑的手背，青筋微显。
白珏眉头紧锁，指尖无意识地在桌上划着无意义的线条。
云绫沉默着。
窗外的夜色已经完全笼罩下来，院上空的隔音光罩将城市的喧嚣过滤成模糊遥远的背景音。
她抬起头，目光逐一扫过两位同伴紧绷的面容，那双清澈的眼眸深处，却没有被这接二连三的打击所湮灭的慌乱，反而像是被磨砺过的寒玉，在黑暗中透出更为沉静、更为锐利的光芒。
“诸位，”她的声音不高，却异常清晰，带着一种奇特的稳定力量，“对方越是反应激烈，手段越是狠辣迅捷，恰恰明，我们找对了方向，触碰到了他们最不愿为人所知的要害之处。”
她站起身，走到窗前，望向外面被阵法光芒映照得光怪陆离的夜空：“清荷的死，联络点遇袭，乃至我们可能已被纳入某种监控，这些固然是挫折，是损失，但何尝不是对方暴露出的弱点？他们为何如此紧张城西？为何对‘钥匙’零件的信息如此敏感，不惜当街杀人灭口？为何急于排查、清除我们可能存在的据点？皆因他们心虚，他们害怕。”
她转过身，目光灼灼：“他们的防御重心，他们对情报的掌控欲，他们对时间进度的迫切腑…所有这些因我们的行动而暴露出来的特征，都将成为我们下一步行动的指引，成为千影前辈探查时的侧重点，也成为敖少主、白薇姨母乃至南疆西北前线调整策略的依据。”
“影狐前辈需要一夜准备，明夜方有回音。”
云绫语气斩钉截铁，“那么今夜，明日全，便是我们彻底蛰伏、养精蓄锐之时。切断一切非必要的对外联络，暂停所有主动探查，安常规处理商会事务。将这片院，打造成最坚固、最安静的‘茧’。”
“同时，”她看向白珏和玉无瑕，“我们需要将这几日所有线索，尤其是对方暴露出的反应模式、防御侧重，连同我们的分析判断，做一次彻底的梳理与加密，传予敖少主。让长辈们知道，云中城的水比想象得更深，漩涡正在形成，而我们已经摸到了漩涡的边缘。”
白珏与玉无瑕对视一眼，皆从对方眼中看到了破釜沉舟的态度。
云绫的冷静分析与清晰决断，像是一根定海神针，稳住了他们因接连受挫而有些浮动的心绪。
“好。”白珏沉声道，“我立刻处理与千影前辈及敖少主的最后通讯，而后进入静默。”
“我去检查院所有防御与隔绝阵法，确保万无一失。”玉无瑕起身，利落地走向门外。
云绫微微颔首，重新坐回案前，取出一枚空白玉简，凝神聚意，开始将她脑海中那幅由无数线索碎片构成的、关于云中城、关于白擎阴谋、关于那神秘阵师的复杂图景，尽可能清晰、有条理地刻画下来。
窗外，云中城的夜色正浓。
璀璨的灯火无法照亮所有阴影，喧嚣的市井掩盖不住暗处的潜流。
风暴来临前的宁静，往往最为压抑，也最为关键。
他们已隐入黑暗，静待那一缕可能撕开夜幕的、来自千影前辈的微光。
而更远处，南疆的瘴气、西北的风沙之中，战斗仍在继续，每一刻的推进或受阻，都牵动着全局的走向。
长夜漫漫，博弈无声。
“师父。”在静默之前，云绫还是想见见师父。
清虚仙尊的神念虚影虽隔着无尽空间，依旧能抚平云绫心中交织的复杂心绪。
“绫儿莫慌，为师已知情，此番业已做出安排。”师父的声音淡远，如玉石轻叩。
“谢谢师父，见到您就不慌了。”云绫真心实意。
“只是另有一猜测，”神念传递，字句清晰，“白擎与那阵师在城西旧工坊区所设，绝非仅是‘钥匙’零件的加工点。弟子追踪兽车时，感知到的那股异常稳定、内敛的空间波动，其特质与玑阁记载之定点微型传送阵’或‘空间锚定信标’的核心符纹波动，有七分相似。结合阴泉阁主墨幽对‘虚空石’的迫切，以及暗香楼清荷提及的‘钥匙’需与某物‘对接’……弟子怀疑，城西之地，很可能藏着一处型的、但极其精密的‘空间坐标校准枢纽’，甚至是未来发动大阵时，用于精准投射力量、定位百草谷古木的‘前哨基站’。”
她顿了顿，继续道：“若此猜测为真，则簇之重要性，恐怕不亚于百草谷古木大阵本身。摧毁或干扰簇，或许能直接打乱他们的整体部署，甚至为我们逆向解析大阵核心原理提供关键样本。千影前辈此行，或可着重探查此类迹象。再者……”
云绫眼中闪过一丝锐光：“对方今日反应如此酷烈，连杀清荷、试探据点，显是察觉到了我们的存在与威胁。他们必然料定我们会因此收缩、蛰伏，甚至可能预设我们下一步的重点是忘川阁或城主府本身。我们偏要反其道而行之——在千影前辈探查城西的同时，弟子想……准备一次针对阴泉阁的‘打草惊蛇’。”
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