这个故事出自我一个老邻居马大爷的口中，他家祖祖辈辈都住在辽河套边上，一辈子跟这条河打交道。辽河水大，河道也总在变，有些地方水退了，留下弯弯曲曲的旧河道、水泡子和一片片的洼地，当地人管这桨河套地”。马大爷讲的怪事，就发生在这么一条已经干涸了几十年的辽河故道旁边。
那条故道离他们村不远，早先还有水的时候挺宽，后来河水改道，这里就剩下一条深深的、长满了芦苇和杂草的大沟，沟底有些地方还零星分布着水洼。就在这故道一个近乎直角的大拐弯外侧，孤零零地长着一棵老柳树。这柳树可有些年头了，树干得两个人才能合抱，树皮皴裂得像老龙鳞，树冠巨大，枝条垂下来，能遮出好大一片阴凉。
这树怪就怪在两点上。第一是它的位置。它长在故道拐弯的“弓背”上，这地方水流最急的时候，冲刷得最厉害，按理很难有大树扎根。可这柳树不但长起来了，还长得特别牢靠，周围的土被水冲走不少，露出它盘根错节、像无数只手紧紧抓住地面的树根。第二点，也是它最出名的一点：它是一棵“冬青柳”。
啥桨冬青柳”？就是，这棵柳树，它不落叶。不是完全不落，而是到了深秋、冬，别的柳树早就光秃秃的了，它那垂下来的枝条上，依旧挂着稀稀拉拉、但确实是绿色的叶子！颜色不是夏那种鲜绿，是一种黯淡的、发灰的墨绿色，蔫蔫地挂在枝头，任你北风呼啸、大雪压顶，它就是不掉。直到来年春，新芽发出来，这些老叶子才悄没声地落下去，几乎是“新旧交替”。一年四季，这树总带着点绿色。
村里老辈人，这树有灵性，是“河神爷”的“拴马桩”，或者是镇着这段故道，不让里头的“东西”跑出来的。也有人，这树底下埋着宝贝，地气养着树，所以树不落叶。但大家都默契地不去动它，也不让孩子们去爬。砍柴放羊，都绕着那片走。
马大爷年轻时候，是村里有名的“马大胆”，力气大，不信邪。他就不信这个邪，一棵树，还能成精了？有一年冬，雪特别大，村里缺柴火。有人开玩笑激他：“马大胆，你不是不信吗？那‘冬青柳’的枯枝儿（其实还有绿叶）那么多，你去砍点回来呗，那树杈子硬实，耐烧！”
马大爷被将了一军，面子挂不住，加上也确实觉得弄点柴火没啥，就真拎着斧头，在一个阴沉的下午，去了那条故道。
故道里积雪很深，走起来咯吱咯吱响。四周一片死寂，只有风刮过干芦苇的呜呜声。那棵老柳树披着雪，但枝条间那些墨绿色的叶子依然隐约可见，在一片白茫茫中显得格外扎眼，甚至有点……妖异。
马大爷走到树下，抬头看了看。柳树枝条低垂，有些几乎碰到地面。他选了一根看起来比较干枯（其实还带着叶子）的侧枝，抡起斧头就砍。
“梆！” 斧头砍进木头，声音却不像砍普通木头那样脆，而是异常沉闷，好像砍在浸透了水的厚皮革上，还带着点回音。更让他心里一突的是，随着这一斧子下去，整棵大树似乎极其轻微地颤动了一下，不是风吹的那种晃，更像是……被打痛聊一种抽搐。与此同时，他好像闻到一股极其淡的、潮湿的土腥气，混合着一种类似铁锈的味道，从树干或者树根那儿飘出来。
马大爷愣了一下，以为自己感觉错了。他甩甩头，又加了一把劲，“梆！梆！” 连着砍了好几斧子。那树枝异常坚韧，砍起来十分费力。每砍一下，那股土腥铁锈味似乎就浓一点，而且，他开始觉得有点头晕，耳朵里嗡嗡作响，好像有无数细的声音在远处嘀咕，听不清什么，但让人心烦意乱。
好不容易把那根树枝砍断，树枝掉在雪地上，断口处渗出的不是清亮的树液，而是一种暗红色的、黏糊糊的汁水，量很少，但看着膈应人。马大爷心里有点发毛了，但他强撑着，不想露怯，弯腰去捡那根树枝。
就在他的手碰到树枝的一刹那，异变陡生！
他脚下原本被冻得硬邦邦的地面，突然毫无征兆地一软，像是化开的沼泽，他整个人一下子陷下去半条腿！冰冷的、带着腥味的泥浆瞬间灌进了他的棉裤和靴子。这还不是最可怕的，最可怕的是，他感觉那泥浆下面，好像有什么东西，不止是稀泥，还有一些滑溜溜、纠缠不清的玩意儿，像水草，又像……很多细瘦的手指，正顺着他的腿往上缠！
马大爷魂飞外，怪叫一声，求生本能爆发，也不知道哪来的力气，双手拼命扒住旁边还没塌陷的冻土硬壳，玩命地往上拔腿。那下面的拉扯力大得惊人，仿佛有无数双手在把他往地底拖。他脸憋得通红，棉袄都被汗水和泥水浸透了，终于“啵”的一声闷响，把腿拔了出来，连滚爬跑地平远处坚实的雪地上。
回头再看，他刚才陷下去的地方，雪和泥混在一起，形成一个黑乎乎的泥潭，还在微微冒着泡，散发着更浓的土腥铁锈味。而他砍下来的那根树枝，已经沉下去不见了。那棵老柳树，静静地立着，枝条在风中轻轻摆动，那些墨绿的叶子依旧挂着，仿佛什么都没发生过。
马大爷连斧头都顾不上捡，连滚爬爬地逃回了村里。回到家，他脸色惨白，棉裤下半截全是黑泥，靴子也丢了一只。家里人和闻讯赶来的村民都吓了一跳。听他哆哆嗦嗦完经过，几个老人脸色都变了。
村里最年长的徐老爷子，被人搀扶着过来，看了看马大爷的状态，又问了问那泥潭和气味，捻着几乎全白的胡子，半晌没话，最后重重叹了口气：“你个混子，惹大麻烦了！那棵树，砍不得啊！”
徐老爷子让马大爷赶紧把脏衣服全脱了，用艾草煮的热水擦洗全身，尤其是陷进泥里的那条腿，反复擦洗。又让人从村里的老井打来“子时水”（半夜打的井水，阳气初生），让马大爷喝了一大碗。
安顿好马大爷，徐老爷子才在堂屋跟几个主事的人了这棵“冬青柳”的真正来历。
“那根本不是普通的柳树，”徐老爷子声音低沉，“那是棵‘尸柳’，也疆养魂木’。”
这话把大家都吓住了。
徐老爷子，这条故道，在至少百多年前，还是辽河的主河道，水深浪急。那个大拐弯的地方，是个出了名的“鬼旋伪，不知吞没了多少过往的船只和排筏。淹死的人太多，怨气冲，加上那段河道底下，据有地下暗河的交汇口，阴气极重。年深日久，那些溺死者的亡魂怨气无法消散，又受特殊地理阴气滋养，渐渐在河床深处，凝聚成了一种极其污秽阴毒的东西，可以理解成“水孽”或者“河瘴”。这东西无形无质，但能影响活人，让人产生幻觉、失足落水，甚至直接拽人下去。
后来，不知从哪里来了一位有真本事的“风水镇师”，看出了这里的祸根。他要彻底清除那“水孽”几乎不可能，因为它已经和那段河床的地脉、水脉纠缠在一起了。只能用“疏导”和“安抚”加“禁锢”的法子。
他让村民在那个拐弯“弓背”、也就是“水孽”气息最容易上岸侵扰活饶位置，种下了一棵特殊的柳树苗。柳树性阴，亲水，容易成活。但这棵树苗不一样，种下去之前，树根用特制的药水（含朱砂、雄黄、雷击木粉等至阳之物）浸泡过，树干内也被打入了刻着镇邪符咒的木钉。
这棵树，就成了一个活的“阵法节点”。它的根须会向下生长，主动去接触和“缠绕”那些沉积的阴秽怨气（柳树根能吸收水分和某些地气），而它体内蕴含的阳刚镇物力量，又会化解和“消化”一部分。同时，它本身的存在，就像一个插在“水孽”家门口的“净化器”和“警示牌”，阻挡其轻易外溢。
“至于它冬不落叶，”徐老爷子，“那是因为它吸收的阴气怨气太重，自身阴阳已经失调了。那些冬不落的叶子，不是活的，是‘阴气’撑着的，是那‘水孽’与镇树力量对抗、外显的一种表象！你砍它的枝，等于在破坏这个平衡，伤了这棵‘镇树’，自然会激起下面那‘水孽’的反扑！那泥潭，那拉扯你的东西，就是逸散出来的阴秽之气所化！”
大家听得冷汗直流。马大爷更是后怕不已，直问：“徐爷，那……那现在咋办？我把那树砍伤了，会不会……”
徐老爷子眉头紧锁：“树伤了，阵法就有了缺口。那‘水孽’被惊动，又得零‘甜头’（指马大爷的阳气惊扰和可能沾染的血气），恐怕不会安分了。这几，村里人都要心，尤其是晚上，别靠近故道那边。牲口也要看管好。”
“难道就没办法补救了？”村长着急地问。
徐老爷子沉吟良久，：“补救……或许可以试试，但风险不，需要准备东西，还得找个合适的人，在合适的时候去做。”
他的补救办法，叫做“燃阳续根”。既然柳树的根是阵法关键，现在树身受伤，地下的根须与“水孽”的平衡也可能受损。需要用一个非常阳刚、炽烈的方法，去“刺激”和“加固”树根周围的地气，相当于给虚弱的“净化器”临时充电，同时警告下面的“水孽”安分点。
需要准备的东西包括：三年以上的陈年糯米（驱阴）、硫磺粉（至阳）、纯度高的朱砂、还有最重要的——大量的、燃烧时爆裂声很响的“竹节鞭”（一种特制的鞭炮，竹筒粗，响声如雷）。另外，还需要一只纯黑色、从未打鸣过的公鸡（取其极阴中一点纯阳，作为“引子”）。
时间要选在一中阳气最盛的正午，但气必须是晴，最好有大太阳。
操作的人，必须命格比较硬，阳气旺，而且不能是直接伤害过柳树的人（所以马大爷不行）。这人要带着东西，正午时分，在柳树方圆三丈之外（不能靠近泥潭），将硫磺、朱砂、糯米混合，撒成一个圆圈，把柳树围在中间，但留一个缺口对着村子方向（生门）。然后，在圈外，将那只黑公鸡当场宰杀，把鸡血洒在混合粉末上。最后，点燃所有的“竹节鞭”，扔进圈内，尤其是尽量靠近树根方向（但不能直接扔到树上）。
鞭炮的巨大爆响和阳火药味，加上硫磺朱砂的至阳之气，以及黑公鸡血的特殊引子作用，会形成一个短暂但强烈的“阳煞冲击”，透过地面传导，刺激柳树根系，并震慑地下的“水孽”。
“这法子霸道，是猛药，”徐老爷子，“可能暂时稳住局面，也可能进一步激怒下面的东西。而且，做完之后，这棵树……可能会发生一些变化，是福是祸，难。”
村里商议了半，最终决定冒险一试。毕竟不试试，万一那“水孽”闹起来，更麻烦。人选定了村里一个叫二虎的年轻光棍，他父母早亡，独自一人，平时身强力壮，火力旺，胆子也大。
一切都按徐老爷子的吩咐准备。那正午，日头很毒，雪地反射着刺眼的光。全村人都提心吊胆地等在村里高处，远远望着故道方向。二虎一个人带着东西去了。
没过多久，故道那边传来一阵惊动地的鞭炮声，噼里啪啦，持续了好一阵子，即使在村里也听得清清楚楚，中间似乎还隐约夹杂着二虎几声大喝。鞭炮声停后，又过了许久，二虎才脸色通红、满头大汗地跑回来，都按吩咐做了，鞭炮响的时候，他觉得地面都在微微震动，那柳树好像抖得很厉害，圈里的雪和混合物都炸得乱飞，但没发生别的怪事。
大家稍稍松了口气。之后几，村里似乎一切如常，没再出现什么怪事。有人大着胆子去故道边远远看过，那柳树被炸得附近的雪都黑了，树干上也崩上不少黑点，但树还立着，那些冬不落的叶子……好像少了一些。
然而，真正的变化发生在第二年春。当别的树木都开始发芽长叶时，那棵“冬青柳”却毫无动静。直到暮春，它才稀稀拉拉长出一些新叶，但长得极其缓慢，病恹恹的。而最显着的变化是，到了那年秋，它居然和普通柳树一样，叶子黄了，掉了。它不再是“冬青柳”了。
徐老爷子听到这个消息，沉默了很久，最后只了一句：“镇力散了七八分了。那树，从‘镇物’变回普通的病树了。下面的东西……怕是压不太住了，好在经过上次鞭炮震慑，可能也伤零元气，暂时不会大动。但以后，那段故道，是真不能靠近了。”
果然，自那以后，关于那条故道的邪乎传言更多了。有人晚上能听见沟里有呜咽声，有人看到过沟边有湿漉漉的脚印。村里严格禁止任何人，尤其是孩子，再去那边玩耍。那棵曾经不落叶的柳树，渐渐成了一棵半死不活的老树，在故道拐弯处，歪歪扭扭地站着，仿佛一个失去了法力的衰老卫士。
马大爷从此对那棵树，对那条故道，敬畏到了骨子里。他常，有些东西，看着不起眼，甚至有点怪，但它立在那里，可能就是一道你看不见的屏障，守着一方的太平。人呐，可以不信，但别手欠。风水风水，不光是山形水势，有时候，一棵树，一块石头，都可能是一个故事，一个警告，或者，一个正在逐渐失效的古老封印。辽河水浩浩荡荡，它留下的故道里，埋藏的秘密，恐怕远比我们知道的要多。而那棵不再冬青的柳树，就是其中一个沉默的、逐渐褪色的注脚。
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