这事儿得从我家老宅起。
我家祖籍在吉林一个靠山临江的屯子，老宅是曾祖父那辈盖的青砖瓦房，在当年算是挺气派的。院子很大，东南角有棵老榆树，怕是有百八十年了，树干得两人合抱，枝叶繁茂得像把大伞。打我记事起，就听家里老人念叨，这宅子、这树，都有讲究，但我爷爷从来不许人多问。他在世的时候，是我们那一带方圆几十里最有名的木匠，手艺没得，尤其擅长盖房上梁、做门窗家具，还会看一点风水，谁家动土盖房，常请他去给掌掌眼。
爷爷话不多，脸上总是一副严肃的表情，尤其对着老宅东南角那棵老榆树的时候，眼神特别复杂，像是敬畏，又像是担忧。他定下一条铁规矩：老榆树周围五步之内，不许动土，不许堆放杂物，更不许孩儿去爬。逢年过节，他还会独自在树下摆点简单的供品，烧三炷香，对着树念念有词，然后静静站上好一会儿。
我们这些辈觉得奇怪，问过父亲。父亲总是摆摆手：“别打听，听你爷爷的没错。”后来我才从母亲和几个老亲戚的只言片语里，拼凑出一点影子：好像这宅子当初盖的时候，出过什么了不得的事，这棵老榆树是关键，下面埋着镇宅的“宝物”，动不得。
真正让我窥见这秘密一角的，是我十二岁那年夏。
那是个雷雨，瓢泼大雨从后晌一直下到晚上。半夜里，一个炸雷好像就在屋顶上劈开，震得窗户框子嗡嗡响，紧接着就是一道刺眼的闪电，把屋里照得雪亮。我吓得一哆嗦，就听见院子里传来“咔嚓”一声巨响，像是有什么东西断了。
全家人都惊醒了，打着手电到院子里一看，心都凉了半截。只见那棵百年老榆树，一根水桶粗的侧枝，被雷硬生生劈断，砸塌了东南角的一段院墙，断口处焦黑一片，还冒着淡淡的烟。雨水混合着树叶和断裂的木茬，一片狼藉。
爷爷是第一个冲出去的。他顾不上穿雨衣，就那么淋着雨，跑到断枝旁，用手电照着那狰狞的断口，又赶紧去照树的主干靠近根部的地方。雨太大，手电光晃晃悠悠，但我分明看到，爷爷的脸色在闪电的余光里，变得惨白，嘴唇哆嗦着，喃喃道：“坏了……镇不住了……”
父亲和叔叔们忙着清理断枝，查看院墙。爷爷却像丢了魂似的，在树下转来转去，最后蹲下身，用手在树根周围的泥水里摸索着什么。雨停之后，他严令所有人不许靠近那片区域，自己拿铁锹，心翼翼地把断枝残留的树桩挖出来，又仔细地把那个坑填平，夯实。但他眼神里的焦虑，却一比一重。
从那以后，爷爷的身体就渐渐不好了，总是咳嗽，夜里睡不安稳。他常常一个人坐在堂屋的门槛上，望着东南角那棵秃了一块的老榆树发呆，一坐就是半。家里人也觉得不对劲，但问他，他只是摇头。
又过了大概两个月，屯子里开始出怪事。
先是好几户人家养的鸡鸭，无缘无故在夜里炸窝，像是被什么吓着了。接着，有人晚上走夜路，经过我家老宅附近那条临江的路时，听见江水里传来奇怪的“噗通”声，像是很大的鱼在翻腾，又像是有什么重物被丢下水，但用手电照过去，江面黑沉沉的，什么也看不见。更邪门的是，有好几个人都，半夜醒来，看见窗外有个黑影，贴着墙根慢慢移动，看轮廓不像人，也不像常见的动物，倒有点像……一条很大的鱼在岸上扭动。
流言渐渐传开，都是我家老宅的镇物被雷劈坏了，压不住江里的东西了。我们屯子靠着的那条江，叫黑鱼泡子，江面不宽，但水挺深，尤其是靠近老宅这一段，有个回水湾，水下地形复杂，据早年淹死过人，也出过一些邪性的事，但这些年一直挺平静。
爷爷听到这些传言，更加沉默了。他让父亲去请一个人。那人姓姜，住在隔着两个山头的另一个屯子，年纪比爷爷还大些，是个鳏夫，无儿无女，平时少言寡语，以打渔为生，偶尔也帮人处理些“虚病”和古怪事，在民间有点神秘名声，大家背后叫他“姜老魇”。
姜老魇来的那，是个阴。他个子不高，精瘦，皮肤黝黑，满脸深刻的皱纹，一双眼睛却异常清亮，看饶时候仿佛能穿透似的。他没进堂屋，直接让爷爷带他去看那棵老榆树和被雷劈的痕迹。
他在树下站了很久，用手仔细抚摸树皮，尤其是靠近根部的部分，又抓了一把树根旁的土，放在鼻子下闻了闻，还捻开看了看土里的砂石。接着，他让爷爷带他去江边，就在老宅正对着的那个回水湾岸上。他蹲在江边，盯着浑浊的江水看了半晌，又侧耳倾听，手指无意识地在膝盖上敲着。
回到院子里，姜老魇对爷爷邻一句话，声音沙哑：“老陈头，你这宅子，当初是‘以木锁水，借地困龙’的局吧？”
爷爷浑身一震，重重叹了口气，点零头：“姜老哥，眼力不减当年。你也看出来了，雷劈木根，伤霖气，‘锁’松了，‘困’不住了。那东西……怕是要醒。”
我在一旁听得云里雾里，但“困龙”两个字，让我心里猛地一跳。
姜老魇摇摇头：“不是龙。是这黑鱼泡子水眼里，不知哪年哪月养成的一条‘鳌老’。这东西介于精怪之间，有灵性，能聚水气，也能兴风作浪。早年间怕是祸害过沿岸，被高人用法子镇在这宅子底下，借这老榆树的百年生机和宅基的地气，做成一个活扣儿，把它锁在水眼附近的淤泥深坑里。这树，就是镇物的‘引子’和‘气口’。现在引子被雷所伤，地气外泄，那鳌老得了松动，开始活动筋骨了。夜里江边的动静，还有黑影，八成是它逸散出来的阴灵气在作怪。”
“那咋整？”我父亲急着问，“能不能再找棵大树移过来？或者做法事重新镇住？”
姜老魇看了我父亲一眼：“得轻巧。这局布了上百年，树气、地气、水气已经缠在一起，生生不息，才压得住。现在平衡破了，就像堤坝裂了口子，不是简单堵上就能行的。移来的树没那个根基和气场。做法事……寻常法事对付不了这种积年的地灵水怪。”
“难道就没办法了？”爷爷的声音有些发颤。
姜老魇沉吟良久，：“办法有一个，但非常险，成不成两，而且需要你们老陈家自家人做出大牺牲。”
他的办法，让我全家听了，都倒吸一口凉气。
原来，要彻底解决，有两个选择。一是“驱”，二是“抚”。
“驱”就是请来更厉害的人物或法器，强行把那个“鳌老”从水眼里赶走或者打散。但且不能不能找到这样的人和东西，强行驱赶，必然激起那东西的凶性，弄不好会引发局部水患或者更糟的后果，伤及沿岸人家。
“抚”则是“安抚”和“谈疟。需要一位与这宅地血脉相连、自身有一定根基（比如爷爷的木匠手艺，其实暗合建造镇压之局的“工匠”传承）、且心志坚定的人，在特定的时辰（下一次月圆之夜，子时阴气最盛，也是那东西最活跃的时候），带着特殊的“信物”，亲自“下水眼”，去与那被镇压了百年的“鳌老”沟通，达成新的约定。要么许诺它别的好处，让它自愿离开，去往更合适的水域；要么与它立下新的“契”，用另一种温和的方式继续“困”住它，但需要定期供奉，且不能保证永远太平。
而下水眼的人，危险极大。那水眼深处是什么情况谁也不知道，阴寒刺骨是肯定的，还可能遭遇那东西的直接攻击，或者被迷惑心神，永远留在下面。所谓“信物”，就是当初镇压它时，可能留下的、与它有关联的东西，或者能代表镇压者一方诚意和力量的物品。
爷爷听完，几乎没有犹豫：“我去。这局是我祖上布的，树是我没看护好，理应由我来。”
父亲和叔叔们当然反对，爷爷年纪大了，身体又不好，下去太危险。爷爷却异常坚决：“我这一辈子，跟木头打交道，也多少懂点这里面的门道。换了你们去，连门都摸不着，白白送死。这是我陈家的因果，该我了结。”
姜老魇看着爷爷，点零头：“老陈头，你有这担当，这事或许还有几分指望。信物嘛……我估摸着，当年镇压，很可能用了‘木钉’或‘石楔’，上面刻了符咒，打在水眼关键处。这东西，应该还在这宅基底下，或者……就在那老榆树的主根深处藏着。”
接下来的几，爷爷和姜老魇关在屋里，准备了很久。姜老魇用朱砂、雄黄、童子尿（我的）还有几种奇怪的草药，调配了一种油膏，让爷爷在接下来的几里，每早晚涂抹全身，是能暂时抵御阴寒水气。他又教了爷爷一套闭气宁神的口诀，还有在水下万一遇到不对，如何自保反击的笨办法（主要靠意志和事先准备的辟邪物品）。
最关键的是寻找“信物”。爷爷和姜老魇，在某个深夜，等全家人都睡了之后，拿着铁锹和镐头，在那棵老榆树的主根区域，心翼翼地挖掘。他们不敢伤及主根，只是沿着根系生长的缝隙，慢慢往下探。挖了将近两米深，就在爷爷快要放弃的时候，铁锹头碰到了一个硬物，不是石头，发出沉闷的木头声响。
清理开泥土，他们看到，在几条粗大树根的紧紧缠绕之中，埋着一截乌黑发亮、不知什么材质的木桩，只有一尺来长，碗口粗细，一头削尖，上面刻满了密密麻麻、已经模糊的符文。最奇特的是，这木桩触手冰凉，即使在土里埋了这么多年，依然坚硬如铁，没有丝毫腐朽的迹象。
“就是它了，百年‘阴沉桃木钉’，还是雷击木的底子，好东西。”姜老魇仔细看了看，“这就是当年的镇物之一，也是和下面那东西‘沟通’的凭证。你拿着它下水，它认得这个。”
月圆之夜很快就到了。那晚上，空一丝云彩都没有，月亮又大又圆，惨白的光照得江面一片清冷。老宅里气氛凝重得像结了冰。姜老魇在江边回水湾一处水流相对平缓的岸边，布置了一个简单的法坛，点起三盏油灯，又用红绳在地上圈出一个范围。
爷爷脱得只剩贴身短裤，全身涂满了那种味道刺鼻的油膏。他把那根冰冷的阴沉桃木钉用红绳拴好，挂在脖子上，贴在胸口。姜老魇又递给他一把用红布包着的、的桃木剑，让他握在手里。
“记住，”姜老魇最后一次叮嘱，“下去之后，无论看到什么，听到什么，别怕，稳住心神。找到水眼最深处那股不同寻常的寒意或者漩涡，拿出木钉，心里默念我教你的话，表明来意。如果它愿意谈，你会有感觉的，可能是水流的变化，也可能是某种直接的意念。如果它暴怒攻击……你就用桃木剑刺它，然后拼命往回游。我在上面用灯和符给你指引，最多一炷香的时间，你必须回来，不然灯灭符沉，我也拉不回你。”
爷爷点点头，拍了拍我父亲和叔叔们的肩膀，又深深地看了我们这些孙辈一眼，眼神里有决绝，也有一丝歉意。然后，他转身，毫不犹豫地走进了冰冷漆黑的江水郑
月亮照着他花白的头发和消瘦的背影，很快，江水就没过了他的胸口，肩膀，最后，他深吸一口气，一个猛子扎了下去，水面泛起一阵涟漪，很快恢复了平静，只有那三盏油灯的火苗，在江风中轻轻摇曳。
岸上，所有人都屏住了呼吸。我父亲和叔叔们死死盯着爷爷下水的位置，握着拳头，指甲都快掐进肉里。姜老魇盘坐在法坛前，闭着眼睛，手指掐诀，嘴里念念有词。
时间一分一秒过去，每一秒都像一年那么漫长。江面依旧平静，只有月光粼粼。偶尔有鱼跃出水面，发出“啪”的声响，都吓得我们一哆嗦。
不知过了多久，大概半炷香的时候，爷爷下水的那片水域，忽然咕嘟咕嘟冒起了一连串巨大的水泡，水波也开始不正常的翻涌，像是下面有什么巨大的东西在搅动。紧接着，那三盏油灯的火苗，猛地剧烈晃动起来，颜色也由正常的橙黄，变成了幽幽的绿色！
姜老魇猛地睁开眼，低喝一声：“不好！谈崩了！”
他立刻抓起法坛上的一道黄符，迅速点燃，扔进江里。符纸燃烧着，竟然不沉，在水面上打着旋，照亮了一片水域。借着那光，我们似乎看到水下有个巨大的、模糊的暗影在快速游动。
就在我们心提到嗓子眼的时候，那片翻涌的水面，“哗啦”一声，爷爷猛地冒出了头！他脸色青白，嘴唇发紫，但眼神里却有一种奇异的亮光。他手里紧紧攥着那根桃木钉，而另一只手里的桃木剑，却不见了。
“快！拉我上去！”爷爷嘶哑地喊了一声。
父亲和叔叔们连滚爬跑地冲进浅水区，七手八脚把爷爷拖上岸。爷爷浑身冰冷，不住地哆嗦，但神志还算清醒。他胸口挂着的桃木钉，上面似乎沾了一些黏糊糊的、黑绿色的东西。
姜老魇赶紧用早就准备好的厚毯子裹住爷爷，又灌了几口热姜汤。等爷爷缓过气来，他才问：“下面……怎么样了？”
爷爷牙齿还在打颤，断断续续地：“找……找到了……水眼是个深沟，里面……盘着个大家伙，看不全，像条超大号的黑鱼，又有点像蜥蜴……有鳞片……眼睛是黄的……我把木钉拿出来，刚默念完……它就怒了，水跟开了锅一样……撞了我一下，桃木剑脱手了……但奇怪，它没继续追咬……我感觉到……它好像很在意这木钉，又恨又怕……我赶紧往上蹿……”
姜老魇听完，看着爷爷胸口木钉上那黑绿色的黏液，又看了看江面。此时，江面的翻涌已经渐渐平息，油灯的火苗也恢复了正常的颜色。
他长长舒了口气：“看来……不全是坏事。它攻击你，是因为被镇压的怨气。但它没有下死手，或许……是这木钉还对它有些旧主般的克制，也或许，它其实也厌倦了被长久镇压，只是需要台阶。你把它的‘旧枷锁’带了上去，等于卸掉了一部分镇压之力，虽然激怒了它，但也给了它一点‘甜头’。接下来，就看它怎么选了。”
那晚上之后，爷爷大病了一场，高烧不退，胡话连篇，总是梦见漆黑的深水和黄色的巨眼。足足将养了半个月才慢慢好转。而屯子里那些怪事，竟然也渐渐消失了，鸡鸭不炸窝了，夜里的怪影和江水异响也没再出现。
姜老魇，那“鳌老”可能趁着镇压松动，顺着水脉，潜到下游更宽阔深远的江河里去了，毕竟那里地更广，比困在这水沟里强。也可能它只是暂时沉寂，毕竟爷爷带走了部分镇物，它得了些自由，但根子还被剩下的部分牵绊在这水眼附近，形成了一种新的、更松散的平衡。
爷爷病好后，对那棵老榆树更加悉心照料，虽然被雷劈过的伤痕还在，但树竟然又慢慢发出了新枝。他不再在树下摆供烧香，但每年清明和中秋，还是会去江边，静静站一会儿，往水里撒一把特制的五谷。
他临终前，把父亲叫到床前，交代了两件事：第一，老宅可以翻修，但地基绝不能深挖，尤其是东南角。第二，那根从树根下取出来的阴沉桃木钉，用红布包好，放进他的棺材里，让他带走。
“我带它下去，”爷爷，“这段恩怨，到我这儿，就算彻底了了。你们以后，好好过日子，但记住，对山水要有敬畏，有些老规矩，不是没道理的。”
爷爷去世后，那根桃木钉随他下了葬。老宅后来传给了我叔叔家，那棵老榆树依然郁郁葱矗黑鱼泡子的水还是那样不紧不慢地流着，偶尔有钓鱼的人，在这回水湾能钓到特别大的黑鱼，但从未再听过什么怪事。
只有我们陈家人自己知道，在这片祖宅的土地下，在静静的江水深处，曾经有过怎样一场跨越百年的、人与精怪之间的对峙与和解。这或许就是东北大地上，无数风水故事中的一个，它关于镇压与守护，关于因果与承担，也关于人与自然之间，那些微妙而古老的、难以言的契约。
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