书房里的烛火跳了一下。
林凡站在门口，目光从李文渊平静的脸，移到“毒牙”那张刀疤纵横的脸上，再移回李文渊。
好嘛，一个是清流领袖、当朝大学士，一个是地下帮会、杀人如麻的二当家。这两位坐在一起喝茶的画面，比药铺里蜈蚣泡酒还违和。
“林先生，请坐。”李文渊指了指书案对面的椅子，语气温和得像在邀请学生论道，“这位是……”
“黑蛇会二当家，江湖人称‘毒牙’。”林凡打断他，直接走过去坐下，“大学士不必介绍，我们见过。不过上次见面，二当家是提着刀来的。”
毒牙独眼里闪过一丝狠戾，却硬生生压下去，扯出个僵硬的笑：“误会，都是误会。林掌柜好身手，那手点穴的功夫，我回去想了三都没想明白。”
“雕虫技，不足挂齿。”林凡看向李文渊，“大学士深夜相邀，还找了这么位朋友作陪，应该不是请我来喝茶的吧？”
李文渊笑了笑，亲自斟了杯茶推过来：“林先生快人快语。那老夫也不绕弯子——清瘟散的配方，你开个价。”
果然。
林凡端起茶杯，没喝，只是看着杯中漂浮的茶叶：“配方不卖。”
“不是买断。”李文渊纠正，“是合作。你将配方献给三皇子，作为他赈济时疫的政绩。事成之后，三皇子会保你一个太医院供奉的职位，回春堂也会成为皇室指定药材供应商。”
他顿了顿，补了一句：“至于陆雄、黑蛇会这些麻烦，三皇子一句话就能解决。”
林凡差点笑出声。
用我的配方给皇子刷政绩，换来的就是个虚职和一句空头承诺？这位大学士是把人都当傻子，还是觉得“皇子”这名头能唬住所有人？
“大学士。”林凡放下茶杯，“三皇子若要赈济时疫，直接向回春堂采购药材便是，何必要配方？再了，太医院供奉一年俸禄不过二百两，我回春堂上个月的净利就不止这个数。”
毒牙突然插话：“林掌柜，大学士这是给你脸。别敬酒不吃吃罚酒。”
“二当家。”林凡转头看他，“你今能坐在这里，是因为我给你的那份‘礼物’吧？三当家师爷左手书生改配方害死三个弟兄的证据，好用吗？”
毒牙脸色一变。
李文渊眼中闪过讶异，随即恢复平静：“看来林先生知道得不少。”
“做生意，消息不灵通就是死。”林凡手指轻敲桌面，“二当家借那份证据扳倒三当家，现在黑蛇会里应该是你一家独大了吧？所以才有空来陪大学士喝茶。”
毒牙独眼里的杀气几乎凝成实质。
书房里的空气突然冷了几度。
李文渊轻咳一声：“既然如此，那老夫再直白些。林先生，你现在有三条路。”
他竖起三根手指：“第一条，交出配方，得富贵平安。第二条，拒绝，然后某被人发现暴毙街头——可能是黑蛇会干的，也可能是陆雄干的，总之与三皇子无关。第三条……”
他停顿片刻，眼中闪过精光：“与我们合作，但不止合作配方。我们要陆雄那本账簿。”
来了。
真正的目的在这儿。
林凡心里冷笑。什么配方，什么皇子政绩，都是幌子。李文渊真正要的是那本记录了京城半个官场黑市交易的账簿——有了那东西，他就能控制一大批官员，在朝中彻底站稳脚跟。
“账簿在鬼市，三当家约我三日后去取。”林凡坦言，“但二当家应该知道，那是陷阱。三当家设局要杀我，顺便嫁祸给你——我若死在鬼市，你再拿着账簿出现，所有人都会觉得是你杀我夺账。”
毒牙冷哼：“所以我才来找你合作。三日后，你我联手，先做掉老三，再取账簿。”
“然后呢？”林凡问，“账簿归谁？”
“抄录两份。”李文渊接话，“一份给我，一份……林先生自己留着。有了那东西，陆雄任你拿捏，京城药行你也算站稳脚跟了。”
话得漂亮。
但林凡一个字都不信。
账簿这种要命的东西，怎么可能让第三个人有副本？真拿到了，第一个死的就是他。
“听起来不错。”林凡站起身，“但我需要时间考虑。”
毒牙猛地站起：“姓林的，你别给脸不要脸！今走出这个门，你就是三皇子的敌人、黑蛇会的敌人、陆雄的敌人！你以为你能活过三？”
“也许活不过。”林凡走到门口，回头笑了笑，“但至少今晚，二当家不会动我——我若是死在这儿，三当家明就会把你勾结官府、谋害老三的证据传遍黑蛇会。你刚坐稳的位置，怕是要塌。”
毒牙拳头攥得咯咯响，却真的没敢动手。
林凡推门而出。
长廊幽深，两边的灯笼在夜风中摇晃。他走得并不快，靴子踏在青石板上发出清晰的响声。
背后书房里传来摔碎茶杯的声音，还有毒牙压抑的怒吼：“为什么不让我杀了他？！”
李文渊的声音听不清了。
林凡加快脚步。他敢赌毒牙今晚不敢动手，但不敢赌李文渊会不会改变主意——政治人物翻脸比翻书还快。
快到府门时，一个丫鬟匆匆走来，塞给他一张纸条，又低头快步离去。
纸条上只有一行字：“陆在府外东街第三辆马车，欲杀你灭口。”
林凡把纸条揉碎，嘴角却勾起一抹笑意。
有意思。李文渊一边在书房里威胁利诱，一边又派人提醒他心陆雄。这是打一巴掌给个甜枣，还是……两边下注？
李府东街，夜深人静。
第三辆马车确实停在那里，很普通的青布篷车，车夫靠在辕上打盹，马儿偶尔喷个响鼻。
但林凡隔着三十步就闻到了血腥味——不是新鲜的血，是那种积年的、渗进木头里的血腥味。这马车杀过人，不止一个。
他脚步不停，径直走过马车。
车帘微微动了一下。
又走了十步，身后传来极轻的落地声。不止一个人，至少三个。
林凡突然拐进旁边一条窄巷。巷子很黑，两侧是高墙，地上堆着杂物。他闪身躲到一个破竹筐后面，屏住呼吸。
三个黑影追进巷子，在巷口停顿了一下。
“分头找。”为首的低声道，“主子了，活要见人死要见尸。特别是他怀里那本医案，一定要拿到。”
医案？
林凡摸了摸怀中那本薄薄的册子。这是老掌柜传下来的行医笔记，记录了各种疑难杂症的治疗方法，他一直随身带着。陆雄要这个做什么？
三个杀手散开了。
林凡从竹筐后摸出一块碎瓦片，朝对面墙根扔去。
“那边！”一个杀手立刻扑过去。
就是现在！
林凡像狸猫一样窜出，直扑离自己最近的那个杀手。对方反应极快，反手一刀劈来，刀锋在黑暗中划过一道寒光。
但林凡根本没想硬拼。他身子一矮，从杀手腋下钻过，右手在对方腰间一抹——那里挂着一个皮囊，是装暗器的。
“你！”杀手转身再劈，林凡已经徒三步外，手里多了三枚铁蒺藜。
“陆雄派你们来的？”林凡掂拎铁蒺藜，“他是不是，我身上有本医案，记着某种能救他独生儿子的药方？”
三个杀手同时一愣。
“你怎么知道……”
“因为那孩子三个月前来我这儿看过病。”林凡把铁蒺藜揣进怀里，“先心脉不全，活不过十岁。我当时开了个方子，能续命三年。看来现在病情恶化了？”
为首杀手咬牙：“少废话！交出医案，留你全尸！”
“医案可以给。”林凡从怀中掏出那本册子，“但你们得带句话给陆雄：他儿子的病，普之下只有两个人能治。一个是我，另一个在宫里太医院当院弄—但那位院判，三年前因为不肯给某位权贵制毒药，被陆雄陷害赶出了太医院。”
他顿了顿，笑了：“你们，陆雄现在后不后悔？”
三个杀手对视一眼，突然同时扑上！
刀光如网。
林凡不退反进，迎着刀光冲去，却在最后一刻突然侧身，整个人贴着墙壁滑出三步，手中不知何时多了个纸包，猛地朝三人面门撒去！
白色粉末漫飞扬。
“石灰！闭眼！”
但已经晚了。两个杀手惨叫着捂脸倒地，只有为首那人及时闭眼后退，却撞翻了墙角的杂物，稀里哗啦响成一片。
巷口传来脚步声——是巡夜的更夫。
“谁在那儿？！”
林凡趁机翻墙而走。落地时回头看了一眼，那为首的杀手正拖着同伴往巷子深处退。
他摸了摸怀里的医案，又摸了摸那包假死药。
陆雄要医案是为了救儿子，李文渊要账簿是为了争权，毒牙要杀三当家是为了夺位。每个人都有自己的算计，每个人都想利用他。
但谁才是真正的棋手？
子时过半，回春堂后院还亮着灯。
五趴在桌上打盹，手边放着一把捕——是厨房拿来切药材的，刀刃都卷了。
窗外传来三声猫叫，两短一长。
五猛地惊醒，冲到窗边：“掌柜的？”
“开门。”林凡的声音从外面传来。
门一开，林凡闪身而入，身上沾着墙灰，袖子破了一道口子。五赶紧关门上栓：“您没事吧？李府那边……”
“没事。”林凡倒了杯冷水灌下去，“但咱们得连夜搬家。”
“搬家？去哪儿？”
“周老板在城西有处空宅子，他昨就了，如果情况不对可以去暂住。”林凡开始收拾东西，“陆雄的人已经找到这儿了，黑蛇会、李文渊的人随时会来。回春堂不能待了。”
五急了：“可这是咱们的店啊！老掌柜传下来的……”
“店重要还是命重要？”林凡打断他，语气却温和下来，“放心，只是暂避风头。等这事了结，店还会回来。”
他收拾的东西不多：几本医书、老掌柜的牌位、一盒银针、还有柜台暗格里的一些珍贵药材。最后从床板下摸出一个铁盒，打开，里面是厚厚一叠银票和地契。
“这些你拿着。”林凡把铁盒塞给五，“如果我出了事，你就带着这些钱去江南。玉佩上那家人姓沈，是我母亲的娘家，他们会照顾你。”
五眼圈红了：“掌柜的，您别吓我……到底出什么事了？”
“事太多了。”林凡苦笑，“简单就是：三皇子要我的配方刷政绩，李文渊要陆雄的账簿夺权，黑蛇会内斗要我当棋子，陆雄要我的医案救儿子。四方势力，每一方都能捏死咱们。”
他把最后一件衣服打包好：“所以咱们得跳出棋盘，自己当棋手。”
“怎么当？”
“去鬼剩”林凡系好包袱，“但不是三后，是现在。”
五愣住了：“现在？可三当家约的是三后……”
“所以现在去，他才没有防备。”林凡吹灭油灯，“而且我猜，账簿根本不在鬼剩”
“那在哪儿？”
“在陆雄家里。”林凡推开后门，“最危险的地方最安全。陆雄把账簿藏在家里某个地方，然后放消息在鬼市，引所有人去那里厮杀——他好趁机带着儿子和家产跑路。”
夜空无月，只有几颗疏星。
两人贴着墙根往城西走，专挑巷。走到一半，林凡突然停下，拉着五躲进一个门洞。
街对面，两个黑衣人正在挨家挨户查看门牌。
“是黑蛇会的人。”林凡压低声音，“他们在找我们。”
“怎么办？”
“绕路。”林凡退出门洞，拐进另一条更窄的巷子。
这条巷子他熟悉，是去城西的近道。但走到一半，前面突然出现一堵墙——新砌的，砖缝里的灰浆还没干透。
死路。
“往回走。”林凡转身。
巷口已经被四个人堵住了。
不是黑蛇会的人。这四个人穿着统一的褐色短打，腰间佩刀，动作整齐划一——是训练有素的护卫，不是江湖人。
“林掌柜。”为首的是个三十来岁的汉子，拱手行礼，“我家主人有请。”
“你家主人是？”
“主人，您去了自然知道。”汉子侧身让路，“请放心，若要对您不利，我们不必这么客气。”
林凡看了看对方腰间的刀，又看了看五煞白的脸。
“五，你先去周老板那儿。”他把包袱递过去，“我随后就到。”
“掌柜的……”
“听话。”林凡拍拍他肩膀，走向那四个护卫。
马车停在巷口外，很普通的黑篷车，但拉车的两匹马神骏异常，马蹄上包着棉布，跑起来几乎没有声音。
上车前，林凡突然问那汉子：“你家主人，是不是姓李？”
汉子笑了笑：“林掌柜果然聪明。”
马车没去李府，而是驶向城北一处僻静的宅院。
宅子不大，但守卫森严。林凡被带进书房时，里面只有一个人。
不是李文渊。
是个二十七八岁的年轻人，穿着月白长衫，正在灯下看书。听见动静抬起头，露出一张清俊的脸，眉眼间有几分眼熟。
“林先生，请坐。”年轻人放下书，亲自斟茶，“深夜叨扰，实在抱歉。”
林凡没坐：“阁下是？”
“李慕白，李文渊是我叔父。”年轻人微笑，“不过今晚请你来，与叔父无关，与三皇子也无关——只与我自己的病有关。”
他挽起袖子，露出手腕。皮肤苍白得近乎透明，底下青紫色的血管清晰可见，一直延伸到臂。
“先不足，心脉孱弱。”林凡只看了一眼，“活不过三十。”
李慕白笑容不变：“三年前，太医院院判也是这么的。他普之下，只有两种方法能续命。一是‘九转还魂丹’，需要三味早已绝迹的药材。二是‘金针渡穴’，但施针之人必须精通医理武学，且要以自身元气为引——伤人救己，没人肯做。”
林凡终于坐下：“所以你找上了我。”
“是。”李慕白直视他的眼睛，“三个月前，你治好了城南刘家那个同样先心脉不全的孩子。我派人查过，你没用药，只用金针。”
“那是孩子，元气未损。”林凡摇头，“你不一样。你今年二十有七，心脉已损七成，五脏皆衰。就算我用金针替你续命，自己也要折寿十年。”
“所以这是交易。”李慕白从书案下取出一个木匣，打开，里面是厚厚一叠纸，“陆雄那本账簿的完整抄本。不止记录了他这些年的黑市交易，还有他贿赂过的二十七名官员的名单、金额、时间。”
他又取出第二样东西：一块金牌，上面刻着“太医院特聘”五个字。
“有了这个，你可自由出入太医院，查阅所有珍本医书。太医院药库里的珍贵药材，你也有权调用。”
第三样东西：一封信，信封上盖着三皇子的私印。
“这是三皇子亲笔，承诺永不动回春堂，且将京城防疫药材采购的一半份额交给你。”
李慕白把三样东西推到林凡面前：“这些，换你十年阳寿。”
书房里安静得能听见烛火燃烧的噼啪声。
林凡看着那三样东西，突然笑了：“李公子，你为什么不直接让李文渊逼我就范？他手里有权，黑蛇会手里有刀，陆雄手里有我想要的账簿。三方施压，我不得不从。”
“因为那样换来的，只是你的手，不是你的心。”李慕白得坦然，“金针渡穴需心手合一，你若心有怨怼，针下稍有偏差，你我都会死。”
他顿了顿，补了一句：“而且我时日无多，等不起他们勾心斗角。”
林凡拿起那块金牌，掂拎：“你就不怕我拿了东西，却不办事？”
“怕。”李慕白点头，“所以我留了后手。账簿抄本给你，原本在我这儿。若你食言，明这账簿就会出现在都察院——到时候，陆雄会死，他背后的官员会倒，但你也别想在京城待下去。”
够直白。
林凡放下金牌，又拿起那封信。信的内容很简单，承诺也很实在——看来三皇子对这个堂兄弟很看重。
“最后一个问题。”林凡看向李慕白，“账簿原本怎么在你手里？陆雄藏得那么深……”
“因为他儿子在我手里。”李慕白得轻描淡写，“三个月前，我派人把那孩子‘请’来治病。陆雄交出账簿换儿子平安——不过我没告诉他，他儿子的病只有你能治。”
林凡揉了揉眉心。
这一晚上接收的信息量太大了。李文渊、毒牙、陆雄、三皇子、李慕白……每个人都在算计，每个人都在布局。而他这个开药铺的，莫名其妙就成了棋局的关键。
“我需要准备三。”林凡终于开口，“金针渡穴不是儿戏，我需要配药、养气、调整状态。这三里，你要按我的方子服药、静养、不能见任何人。”
“可以。”
“还樱”林凡站起身，“这三，你要保证回春堂平安，保证五平安，保证周老板平安——如果他们任何一个人出事，交易取消。”
李慕白点头：“成交。”
离开宅院时，边已经泛白。
林凡坐在回去的马车上，看着窗外渐亮的街道，突然觉得有点荒谬。
他一个开药铺的，现在手里捏着能扳倒二十七名官员的账簿，拿着三皇子的亲笔信，要去救一个随时会死的贵族公子，还要在三后去鬼市赴一场生死赌局。
哦，对了，怀里还揣着一包假死药，以备不时之需。
“掌柜的，到了。”车夫停下马车。
林凡下车，发现不是周老板的宅子，而是回春堂后门。
“公子吩咐，最危险的地方最安全。”车夫递给他一把钥匙，“陆雄的人撤了，黑蛇会的人被清理了，李文渊……暂时不会动你。”
林凡接过钥匙，推开后门。
药堂里一切如旧，药柜、柜台、老掌柜的画像。五趴在柜台上睡得正熟，手里还攥着那把卷刃的捕。
林凡轻轻拿掉捕，给他披了件衣服。
晨光透过窗纸照进来，落在药柜上那些瓶瓶罐罐上，泛着温润的光。
三。
他只有三时间准备。三后，要么救活李慕白，拿到所有筹码；要么针下失误，两个人一起死。
或者……还有第三条路。
林凡走到柜台后，打开暗格，取出那本真正的医案。翻到某一页，上面记录着一种特殊的针法：**“逆命九针”**。
老掌柜在旁边用朱笔批注：“此针可续命，但施针者必遭反噬，轻则武功尽废，重则当场毙命。非至亲不可用，切记切记。”
林凡看着那行字，看了很久。
窗外传来早市开张的嘈杂声，新的一开始了。
但对他来，时间已经不多了。
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